边关以北，荒原苍茫。
    西域大军已连撤两日。三十万人的队伍在旷野上拉成一条蜿蜒的长龙，旌旗歪斜，脚步沉重。粮营被焚的消息像瘟疫一样传遍了全军，士兵们开始杀马充饥，军心已现裂痕。
    阿史烈勒马立在一处高坡上，望着南方的天际线。那里，一面黑底金纹的“颜”字将旗始终缀在地平线上，不即不离，如鬼魅随行。
    “大帅。”副将策马靠近，声音压得很低，“颜信的追兵又近了。今日巳时，他的前锋骑军曾一度逼近我后卫三里之内。”
    “他知道我们粮尽。”阿史烈的声音平静得可怕，“他在等。”
    “等什么？”
    “等我们自己乱。”
    副将不说话了。他当然知道军中的情况——从昨夜开始，已经有三个千人队发生了小规模哗变，虽然被镇压下去，但士兵眼中的恐惧和愤怒是压不住的。
    阿史烈沉默片刻，忽然问：“斥候回来了没有？”
    “回来了。”副将展开一张粗略的地图，“北边的大路有言国伏兵，旗号至少两万。西边的沼泽地无法通行，马匹陷进去就出不来。只有东边——”
    他的手指落在地图上一道狭长的标记上。
    “断骨峡。”
    “峡谷？”阿史烈眉头微皱。
    “是。当地人叫它断骨峡，两侧峭壁高耸，中间谷道蜿蜒，最窄处仅容十马并行。但出了峡谷，往北六十里就是西域境内，沿途有我们的几处粮站。”
    阿史烈盯着地图上那条狭缝，沉默了很久。
    “颜信的追兵全在我们后面？”他忽然问。
    副将点头：“斥候回报，方圆百里之内，除了后方那十几万言军，再无敌军踪迹。”
    “那烧我粮营的五万骑呢？”
    副将一愣，嘴唇动了动，最终摇了摇头：“……自昨夜起，就失去了他们的踪迹。也许回城了，也许绕道追击我们的辎重队。”
    阿史烈没有再问。他望着东方渐沉的血色夕阳，手指在刀柄上轻轻叩击。
    “传令——”他终于开口，“全军转向东进，入断骨峡。今夜必须穿过峡谷，明日一早，就能到西域地界。”
    副将犹豫了一下：“大帅，峡谷险峻，若设有伏兵……”
    “颜信的主力全在后面，他哪有兵到前面设伏？”阿史烈打断他，声音带着不容置疑的威严，“况且，我们没得选。粮草最多再撑一日，不走峡谷，就只能在这里等死。”
    副将不再多言，抱拳领命而去。
    阿史烈独自立在坡上，看着大军缓缓转向东方的暮色。
    不知为何，他心中隐隐有一丝不安。
    但他没有回头。
    千里之外的京城，听风轩。
    夜色沉沉，屋内灯火微黄。
    温良坐在案前，袈裟垂地，手指轻轻拨动佛珠。对面，秦风銮读完一封刚送来的密信，眉头紧锁。
    “边关急报。颜信出关追击西域军。”
    温良“嗯”了一声，没有抬头。
    秦风銮继续道：“信上说，西域军粮尽，阿史烈已下令撤军。颜信率十三万主力从后驱赶，已将他们逼向东边的断骨峡。”
    “断骨峡……”温良喃喃重复了一遍，忽然抬眼，“五万骑呢？”
    “烧完粮营后，失去了踪迹。信上说，连颜信军中的副将都不知道他们在哪。”
    温良沉默片刻，忽然轻轻笑了一声。
    “好。”
    秦风銮一怔：“好？”
    “颜信这个人，从来不做没用的事。”温良将佛珠放在案上，站起身，走到窗前，“烧粮是第一步，驱赶是第二步……那五万骑，才是真正的第三步。”
    他推开窗，望着皇宫方向隐约的灯火。
    “秦姑娘，我们这边的事，也该收网了。”
    秦风銮按刀而立：“温大师的意思是——”
    “明日一早，放出消息：李姗死前，曾留下线索，指认她在京城的同党。”温良的声音平静如水，“谁第一个跳出来，谁就是那条鱼。”
    “若是没人跳呢？”
    “那更简单。”温良转过身，目光幽深，“没人跳，就说明接应她的人根本不在京城——而在朝堂之上。”
    屋内沉默了一瞬。
    秦风銮缓缓点头：“我明白了。”
    断骨峡。
    夜色已深，月光被两侧峭壁遮挡，谷中漆黑如墨。
    西域军点燃火把，蜿蜒十余里的队伍缓缓挤入峡谷。火把的光芒在岩壁上跳动，映出一张张疲惫而恐惧的脸。战马的嘶鸣在峡谷中回荡，变成诡异的回声，像是无数鬼魂在哭号。
    阿史烈策马行在中军，两侧的石壁越来越高，越来越窄。他抬头望向头顶那一线夜空，心中的不安越来越重。
    “加快速度！”他沉声下令。
    前军传来号令，队伍开始小跑前进。脚步声、马蹄声、车轮声在峡谷中汇成隆隆的闷响，震耳欲聋。
    就在这时。
    峡谷上方，崖顶。
    赵虎伏在岩石后，看着下方连绵不绝的火把长龙，缓缓攥紧了拳头。他的身后，五千名工兵正在最后调试投石车的角度。五十架轻型投石车沿崖顶排开，配重箱内填满碎石，油布包裹的石弹码放整齐——其中还有上百枚陶罐，罐中灌满了火油。
    一名校尉猫腰过来，低声道：“将军，西域军已全部入谷。前军距离谷口还有三里，中军正在峡谷最窄处。”
    赵虎看了一眼天色。月上中天，谷中光线最暗，正是动手的好时候。
    他缓缓拔出腰刀，刀锋映着月光，寒芒一闪。
    “传令——点火把。”
    “所有投石车，齐射。”
    命令沿着崖顶无声传递。片刻后，五十面盾牌同时举起，盾面上涂着磷粉的标记在月光下发出幽绿的光——那是瞄准的记号。
    “放！”
    赵虎一声冷喝。
    五十架投石车同时释放。配重箱轰然落下，长臂猛地扬起，将石弹和陶罐抛向夜空。
    黑暗中，上百枚黑点如蝗虫般升起，在月光下划出死亡的弧线，然后——
    砸落。
    第一枚石弹砸在西域军队伍的中段。
    那枚石弹重逾百斤，从百米高崖坠落，带着呼啸的风声砸进人群。连人带马，瞬间被砸成肉泥，鲜血溅上两侧岩壁，在火光下触目惊心。
    紧接着，百枚石弹倾泻而下。
    岩石碎裂声、骨骼断裂声、惨叫嘶吼声在峡谷中激荡回响，被两侧岩壁反复折射，变成震耳欲聋的地狱交响。石弹在密集的队伍中犁出一道道血路，碾过之处，血肉横飞。
    “伏击——！”
    “峡谷上面有伏兵！”
    “快跑——！”
    西域军瞬间大乱。
    士兵们丢下兵器，疯狂向前涌，向后挤，向任何可以逃命的方向冲。战马惊嘶着直立而起，将骑兵摔落在地，然后踩着人群狂奔。车仗翻倒，堵塞道路，后队不知前队的情况，还在往前挤，层层叠叠地压在一起。
    阿史烈在中军猛地勒马，脸色铁青。
    “是投石车！”副将嘶声喊道，“崖顶有投石车！”
    话音未落，第二轮打击到了。
    这一次，落下的是陶罐。
    陶罐在人群中炸开，火油四溅。崖顶上，弓弩手点燃火箭，齐齐射下。
    “嗖——嗖——嗖——”
    火箭落入谷中，遇油即燃。
    轰——！
    数处火势同时蹿起，迅速连成一片火海。西域士兵浑身着火，惨叫着在岩石上翻滚。粮车、辎重车烧成火炬，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。火光映红了两侧石壁，将峡谷照得亮如白昼。
    阿史烈被亲卫护着往后退了数十步，才勉强避开火势。他望着前方炼狱般的场景，握着弯刀的手在微微颤抖。
    不是恐惧。
    是愤怒。
    他终于明白了。
    颜信的追击是假的。他从一开始就没打算在旷野决战。烧粮是第一步——逼他撤退；驱赶是第二步——逼他走峡谷；而这五万骑，从一开始就没有回营，而是绕了数百里，提前埋伏在这里。
    “颜——信——！”阿史烈仰天怒吼。
    没有人听到他的声音。惨叫、爆炸、山石崩塌的声音淹没了一切。
    副将满脸是血地爬过来：“大帅！前后都被堵住了！出口被落石封了，入口也被乱兵和燃烧的辎重堵死了！”
    “出路在哪里？”阿史烈一把揪住他的衣领。
    副将指着北面：“峡谷北段有一处坍塌的斜坡，可以攀上崖顶！但是——但是那上面全是言国的投石车和弓弩手！”
    阿史烈松开他，缓缓拔出弯刀。
    刀锋映着冲天的火光，映出他的脸——满脸血污，眼神却如狼般凶狠。
    他翻身上马，举刀向北。
    “西域的男人们！”他的声音嘶哑，却如雷霆般在峡谷中回荡，“死在这里，没人记得你们！跟我冲出去——让言国人看看，西域人不是孬种！”
    他第一个纵马冲向火海。
    身后的亲卫、残兵，被这一声吼激得血性爆发，跟着他呐喊着冲锋。
    崖顶上，赵虎看到这一幕，瞳孔骤缩。
    “弓弩手！瞄准那个骑白马的！他是阿史烈！”
    箭雨倾泻而下。
    阿史烈的亲卫冲上来，用身体为他挡箭。一支箭贯穿了他的左肩，一支箭擦过他的额角，血流满面。他没有停，连箭杆都不拔，咬着牙策马狂奔。
    前方便是那处坍塌的斜坡。
    阿史烈翻身下马，踩着碎石和尸体向上攀爬。又有两支箭射中他的后背，他闷哼一声，死死抓住岩石，硬是一步一步爬了上去。
    崖顶上，一名言国士兵举刀砍来。
    阿史烈左手抓住刀刃，鲜血从指缝间涌出，右手弯刀横扫——那名士兵惨叫一声倒下。他翻上崖顶，浑身插着箭矢，鲜血浸透了战袍，却硬生生站在那里，为身后的残兵撕开了一道缺口。
    “大帅上去了！”
    “跟上大帅！”
    西域残兵疯了一样涌向那道斜坡。言国的弓弩手被阿史烈一个人牵制住了片刻，便被后续冲上来的西域士兵淹没。
    赵虎拔刀要冲上去，却被身边的校尉死死拉住：“将军！投石车还在！不能乱！”
    赵虎咬牙切齿地看着那个浑身浴血的身影消失在崖顶的黑暗中。
    天亮时分。
    断骨谷中的大火终于熄灭了。
    浓烟还在升腾，空气中弥漫着焦糊的臭味。谷中尸积如山，血流成河，烧焦的旌旗和残破的兵器散落一地。
    颜信勒马立在谷口，望着眼前的景象，神情平静如深潭。
    副将策马过来，浑身浴血，脸上却带着兴奋的笑：“将军！清点过了！斩首及死于谷中的超过十八万，溃散逃入荒野的至少三万——阿史烈只带走了不到五万人！”
    颜信点了点头。
    “赵虎呢？”
    “赵将军率五万骑在峡谷北段阻击了一夜，但阿史烈亲率亲卫拼死突围，最终还是让他跑了。”副将顿了顿，“赵将军请示，是否派轻骑追击？”
    颜信沉默了片刻，望着北方苍茫的天际线。
    “不必追了。”
    副将一愣：“将军？”
    “三十万大军，只剩五万残兵逃回去。”颜信淡淡说道，“你觉得，西域王庭会怎么对待阿史烈？”
    副将想了想，眼睛一亮：“会……问罪？”
    “不是问罪。”颜信摇了摇头，“是要他的命。一个统帅，丢了二十五万大军，丢了自己的帅旗，还丢了王庭的脸面——他活着回去，比死了更让王庭难堪。”
    他转身，不再看峡谷。