苏清鸢顺着隐蔽小路绕出山时，日头已过正午。她找了处背风的岩石，啃完剩下的麦饼，又用雪擦了擦脸上的泥污，这才背着竹篓往镇上走去。
    篓里的凝露草沾着灵泉的湿气，叶片饱满得仿佛要滴出水来，连带着她的脚步都轻快了几分。经过灵泉淬体，她不仅感觉不到疲惫，反倒浑身有使不完的力气，左腿的伤更是彻底不疼了。
    “这些凝露草，该去”百草堂”试试。”苏清鸢在心里盘算。镇上有三家药铺，百草堂的老板周先生是出了名的公道，不像其他两家总爱压价。
    刚走到镇口，就见几个孩童聚在老槐树下，对着她指指点点。
    “快看，是那个废脉丫头！”
    “听说她昨天被虎哥堵了，还不知怎么跑掉的……”
    “李四哥说她是怪物呢！”
    流言蜚语像针一样扎过来，苏清鸢攥紧了竹篓带子，目不斜视地往前走。以前她或许会低头躲开，可现在，她的脊梁挺得笔直——能凝聚霜刃，能引气入体，她不再是那个任人欺凌的废脉。
    百草堂就在镇中心的石板路上，黑底金字的牌匾在阳光下闪闪发亮。苏清鸢推门进去，药香混杂着陈旧木料的气息扑面而来。
    “周先生在吗？”她轻声问道。
    柜台后坐着个戴眼镜的老者，正低头拨弄算盘，闻言抬起头，看到是苏清鸢，眼中闪过一丝温和：“是清鸢啊，今天又采了什么药草？”
    苏清鸢将竹篓放在柜台上，拿出那几株凝露草：“周先生您看，这些凝露草能值多少？”
    周先生推了推眼镜，拿起一株凝露草仔细端详，越看眉头皱得越紧，最后竟直起身，从柜台后走了出来，凑近了反复查看。
    “这……这是你采的？”周先生的声音带着难以置信的惊讶。
    “是，在断云峰采的。”苏清鸢点头。
    周先生抚着胡须，眼神发亮：“好小子，你这凝露草……竟沾了灵气！寻常凝露草叶片发灰，你这株通体翠绿，露水晶莹，药效起码翻了三倍！”
    灵气？苏清鸢心里一动，面上却不动声色：“能值多少铜板？”
    周先生沉吟片刻，从钱袋里数出三十个铜板，放在柜台上：“寻常凝露草一株最多三个铜板，你这几株，我给三十，不算亏吧？”
    三十个铜板！苏清鸢眼睛亮了——足够买一本最粗浅的锻体图谱，还能剩下些买米粮。她连忙点头：“多谢周先生！”
    刚把铜板揣进怀里，门外忽然传来一阵喧哗，赵虎带着五六个跟班，气势汹汹地闯了进来。
    “周老头，有没有看到一个小贱人进来？”赵虎大咧咧地喊道，目光扫过店内，一眼就瞥见了苏清鸢，“好啊！你果然在这儿！”
    周先生皱起眉头：“赵虎，我这百草堂不是你撒野的地方！”
    “周老头，这不关你的事！”赵虎根本不把他放在眼里，几步冲到苏清鸢面前，“小贱人，昨天让你跑了，今天我看你往哪儿躲！”
    苏清鸢后退一步，挡在竹篓前：“我没惹你。”
    “没惹我？”赵虎狞笑道，“你伤了我的人，还敢说没惹我？今天不打断你的腿，我赵字倒着写！”
    他身后的跟班立刻围了上来，堵住了门口。药铺里的两个学徒吓得躲在柜台后，周先生急得直跺脚：“你们要干什么！光天化日之下，就敢动手打人？”
    “老东西，再废话连你一起打！”赵虎说着，扬手就朝苏清鸢抓来。
    苏清鸢眼神一凛，侧身避开，同时右手悄悄凝聚起力量。经过灵泉淬体，她对霜刃的掌控更熟练了，只是不想在药铺里闹大，才没立刻动用。
    “怎么？不敢动手了？”赵虎见她只躲不攻，以为她怕了，攻势更猛，“昨天的怪物劲儿呢？再使出来给爷瞧瞧啊！”
    苏清鸢被他缠得不耐烦，看准一个空档，左手猛地拍出，正中赵虎的手腕。
    “啪！”一声脆响，赵虎只觉得手腕一阵剧痛，竟被拍得麻了半边身子，不由自主地后退了两步。
    “你！”赵虎又惊又怒，他没想到这废脉丫头力气竟变大了，“给我上！把她抓起来！”
    几个跟班立刻扑了上来。苏清鸢不再留手，身形灵活地在人群中穿梭，时而避开棍棒，时而抬手拍出。她没下重手，只是用淬骨诀滋养出的力气，专打他们的手腕、膝盖等薄弱处。
    “嗷！”“我的手！”
    惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，五六个跟班就被打得东倒西歪，手里的棍棒掉了一地。
    赵虎看得目瞪口呆，他怎么也想不通，那个任他欺负的废脉丫头，怎么突然变得这么能打了？
    “你……你到底是人是鬼？”赵虎色厉内荏地喊道。
    苏清鸢缓步走到他面前，眼神冰冷：“我是苏清鸢。以后再敢找我麻烦，就不是这么简单了。”
    她说着，右手在身侧微微一抬，一缕极淡的乌光闪过，柜台上的一个空药瓶“咔嚓”一声，竟从中间断成了两截。
    周先生和学徒们都惊呆了，赵虎更是吓得魂飞魄散——那药瓶是瓷的！
    “妖……妖怪！”赵虎哪里还敢停留，连滚带爬地冲出药铺，连他的跟班都顾不上了。
    剩下的跟班见状，也连忙互相搀扶着，狼狈地跑了。
    药铺里终于恢复了安静，只剩下满地狼藉。
    周先生这才缓过神来，看着苏清鸢的眼神充满了震惊和探究：“清鸢……你这身手……”
    苏清鸢知道瞒不住，索性坦诚道：“我偶然得了些机缘，能粗浅地练些功夫了。”
    周先生抚着胡须，沉吟半晌，忽然叹了口气：“好，好啊……你爹娘在天有灵，总算是护着你了。”他顿了顿，又道，“赵虎他爹是镇上的里正，为人护短，你伤了他儿子，恐怕会有麻烦。”
    苏清鸢心里一沉：“那怎么办？”
    周先生想了想：“我这有本《基础锻体法》，是早年一位游方武师留下的，虽然粗浅，却比市面上的靠谱。你拿去吧，尽快变强，才能真正护住自己。”
    他说着，从柜台下拿出一本泛黄的线装书，递给苏清鸢。
    苏清鸢又惊又喜，连忙接过：“周先生，这太贵重了……”
    “拿着吧。”周先生摆摆手，眼中带着慈爱，“你爹娘当年帮过我，这点东西算什么。只是记住，木秀于林，风必摧之，往后行事，尽量低调些。”
    “我知道了，多谢周先生！”苏清鸢深深鞠了一躬，将书小心地放进怀里。
    她没有再多留，背着竹篓，脚步轻快地离开了百草堂。阳光洒在石板路上，将她的影子拉得很长。
    怀里的铜板沉甸甸的，那本《基础锻体法》更是带着油墨的清香。苏清鸢摸了摸眉心，那里一片温暖。
    她知道，真正的挑战，才刚刚开始。但这一次，她不再害怕。