“要给新朋友一个礼物。”这个念头在他小小的心灵中生根发芽，于是有了这个尚未完成的花环。
    “阳阳。”熟悉的声音从身后传来，小之阳像只受惊的小兔子，几乎是条件反射般地扔下编到一半的花环，猛地站起来就想往旁边的玫瑰丛后躲——这是他惯常的、也是无效的逃避游戏。
    果然，他刚迈出两步，衣领就被一只温暖而有力的大手轻轻揪住，整个人被提溜着转了回来。江之旭看着弟弟，眼中满是无奈与宠溺。
    十五岁的他已经有了未来家族继承人的气度，眉宇间带着超越年龄的沉稳，但面对这个同父异母的弟弟时，总会不自觉地柔软下来。
    “跑什么？忘了今天要做什么正事了？”江之旭轻声问道，同时细心地替弟弟拍掉膝盖上的草屑。
    小之阳瘪瘪嘴，黑葡萄似的大眼睛里闪过一丝心虚，小声嘟囔：“没忘……”他下意识地回头看了看那个半成品花环，担心哥哥会把它踩坏。
    江之旭顺着他的目光看去，有些好奇：“编这个做什么？平时可没见你这么安静地玩。”他记得弟弟通常是那个在花园里疯跑、爬树、捉昆虫的调皮鬼，很少有这么安静专注的时刻。
    小家伙扭捏了一下，手指无意识地绞着衣角，才小声坦白：“……想送给新朋友。”
    江之旭的心像是被什么揪了一下。他当然知道弟弟口中的“新朋友”指的是今天要来让他挑选的、那些来自“影卫一族”的少年保镖们。
    影卫一族是世代为江南几个大家族提供护卫的特殊群体，居住在西南边境一个不为人知的山谷中。
    他们从小接受严格的训练，忠诚与守护是刻入骨髓的信条。
    由于江家近年来内部权力斗争愈演愈烈，父亲才决定为小之阳挑选一名专属影卫，以保护这个在家族斗争中最为脆弱的小儿子。
    江之旭揉了揉弟弟柔软的头发，心中泛起复杂的情绪。这个失去母亲、在家族微妙环境中长大的孩子，对“朋友”有着本能的渴望，哪怕对方是作为护卫而来。
    “走吧，父亲和客人们已经在等了。”江之旭牵起弟弟的小手，感觉到那软乎乎的手掌中还紧紧攥着一朵小小的雏菊。
    兄弟二人穿过蜿蜒的花园小径。江之阳一步三回头，目光始终离不开那片花丛和他的半成品花环。
    “哥哥，他们会喜欢花环吗？”小之阳突然问道，声音里带着不确定的忐忑。
    江之旭停下脚步，蹲下身与弟弟平视：“阳阳，你要知道，这些人不是来陪你玩的，他们是来保护你的。”
    “保护我什么？”小之阳歪着头，不解地问。八岁的他对家族内部的暗流涌动一无所知，更不明白为什么自己需要被“保护”。
    江之旭叹了口气，不知该如何向一个孩子解释那些复杂而阴暗的事情——如何说明他们母亲早逝的真相并非意外？
    如何描述那些看似和蔼的亲戚背后可能隐藏的杀机？
    如何让他理解自己生来就处在风暴中心？
    最终，他只是轻轻捏了捏弟弟的脸蛋：“保护你不被花园里的蜜蜂蜇到。”

    作者闲话：

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