破晓未至，墨色未褪，天地间一片沉寂。
    后山深处，死寂如同实质。
    灰败的土壤失去了一切灵性，虫蚁绝迹，连风声刮过，都只余下干涩的呜咽。
    那片新开辟的田垄旁，宋长轩身形挺拔，却已默立良久。
    他的目光，死死锁在田中被琉璃罩住的怪异装置上，内心波涛汹涌。
    ”此等逆天叛道之举……真能再度焕发灵气？”
    他有些疑问。
    简陋的装置里，几颗龙涎草种散落在劈开的竹筒中。失去了灵脉滋养，包裹种子的清灵之气早已散尽，枯寂地躺着，如同这后山一般，看不到半分生机。
    ”绝灵之地…不过是自欺欺人罢了吧。”
    终是哀叹一声，平素里刚毅直率的性子早已不复，宋长轩竟是莫名生出一抹伤感来。
    三年了。
    整整三年！
    他的修为死死钉在炼气十一层，寸进不得！
    就如此刻的后山，所有的努力与挣扎，仿佛都是徒劳。
    ”也许，这就是天命。”
    他蠕动嘴角，像是与自己说道。
    当日被薛镇东如山威压轻易碾落的无力感再次浮现，他唇角勾起一丝自嘲的弧度。
    ”有师祖赏下的灵宝护身也罢，段师叔暗中相助也好，恐怕也终究是镜花水月，让后山众人多一分渴盼罢了。”
    “宋师兄？早啊！”
    一声清朗的招呼骤然响起，打断了宋长轩的思绪。他猛地回神，竟见李小明不知何时已出了洞府，正笑眯眯地看着他。
    哼！
    像是心底最隐秘的角落被窥破，宋长轩耳根微热，有些狼狈地搂紧怀中阔剑，故作冰冷地扭过头，发出一声极尽不屑的冷哼，抬脚便要走。
    “师兄可是看出了什么门道？刻意建议嘛！”李小明对着他那几乎是落荒而逃的背影，笑着补了一句。
    那背影明显一僵：
    “装模作样！”
    言罢，他以更快的速度冲回洞府，“砰”的一声巨响，石门被狠狠摔上。
    唉——
    李小明无奈地摇摇头。
    ”都是革命同胞，交流一下技术难题吗，怎么脸皮比炼气期的护体罡气还薄……”
    ”这清早的，也不知道发什么呆？”
    他嘀咕着，带着几分好奇，走到宋长轩刚才站立的位置，仔细审视他的“杰作”。
    种壳湿润，但未见破皮，发芽还需时间。
    竹筒上，“九炼金藤符”的纹路清晰可见，稳固异常，筒底甚至还能见到细微的露珠——这得多谢那位“赞助商”段万行师叔。这位师叔在宗门内权限高得吓人，各种符箓阵法予取予求，让李小明时常怀疑他是不是宗主的私生子…
    甩开这些杂念，李小明收敛心神。
    生态农业的雏形已成，按他的计算，一两天内种子必会发芽。
    天光尚未大亮，何自在那热情洋溢的声音就传了过来。他端着一碗热气腾腾的灵谷粥，脚步轻快地凑近。
    “快，趁热吃了。还有什么活儿，尽管吩咐老夫！”他笑容满面，将粥碗塞到李小明手里，目光却忍不住往琉璃罩里瞟，眼中的期盼和焦虑几乎要满溢出来。
    李小明接过碗，心里暖洋洋又沉甸甸。这位老修士待他如亲孙，甚至怕打扰他清梦，将灶台都挪到了远处。
    “不急，”李小明喝了一口粥，顺着何自在的目光看去，“等着发芽就好。不过下一步，确实缺一味关键的灵材。”
    苏婉也悄无声息地端来温水，同时麻利地掏出了她那个时刻准备记录的小册子和炭笔，一双水汪汪的大眼睛认真地看着李小明，准备听课。
    “敢问小友需要何种灵材？”何自在一旁追问。
    李小明沉吟片刻，组织着他的“科学”语言：
    “天地之道，无非阴阳消长，五行生克。龙涎草性秉离火之烈，若欲其在绝境中焕发生机，需得以至阴至寒之物为引，调和阴阳，方能水火既济，孕育造化。”
    他稍作停顿，见二人听得屏息，继续道：
    “然，若以寻常真水浸润，恐水火相激，反伤其根元；若取金石戊之属，其性过刚过浊，灵植难以吸纳转化。究其根本生灵遗蜕之骨。骨乃生灵精元所钟，历岁月而不朽，其性中和，温润涵养，最易为灵植汲取，化生为用。只是……”
    他话音陡然一转，眉宇间凝起一抹真正的凝重与难色。
    “只是如何？”
    苏婉忍不住抢问，纤指下意识地攥紧了绢册边缘。
    何自在亦是心急如焚，跺脚道：
    “小友但请直言！老夫虽修为微末，这把老骨头还是能豁得出去！纵是一阶巅峰的妖物，合我祖孙二人之力，也必全力周旋！”
    李小明声音沉了下来：
    “恐怕…你我三人之力，也难以胜任。”
    “何等妖物？”何自在看看李小明，压低了声音，“竟如此棘手？”
    李小明缓缓吐出三个字：
    “风灵鹿。”
    霎时间。
    空气仿佛凝固了。
    何自在脸上的血色唰一下褪得干干净净。
    苏婉更是倒吸一口凉气，掩住了小嘴，眼中满是惊惧。
    风灵鹿！
    一阶顶尖妖兽！
    并非以凶暴著称，而是因其灵觉敏锐至极，行踪飘忽难觅，更栖息于陡峭险峻的雪山之巅！
    那里罡风凛冽，环境极端，即便是筑基期修士也要小心应对，何况他们这些无法御剑的炼气弟子？
    这，几乎是一个不可能完成的任务！
    何自在面如死灰，方才那点拼死之心，已被这冰冷的现实彻底浇灭。
    “李小友…真的…没有替代之法了？那雪山绝顶，绝非我等能去之地啊！”
    李小明眉头紧锁，面上忧虑深重，最终，他还是朝着那扇紧闭的石门，提高了声音：
    “宋师兄，培育凝露草需风灵鹿骨元为引，此事关乎成败，不知师兄可否……”
    “聒噪！”
    话音未落，洞府之内骤然爆出一声雷霆怒喝，震得石门嗡嗡剧颤，尘埃簌簌落下。