顾衍留下的纸条上只写了三个字：白云渡。
    林烨连夜翻遍了京郊舆图，在城西北三十里外找到了这个名字。一个巴掌大的村子，夹在西山余脉的褶皱里，地图上连标注都没有，只有一条细若游丝的虚线代表进村的土路。舆图是谢云舒从兵部武选司旧档库里翻出来的，年头不下二十年，纸边已经脆得掉渣。
    “王彦之是巡漕御史，管的是水路。白云渡不靠河。”谢云舒点着舆图上那条虚线，“他选这个地方藏身，要么是慌不择路，要么是有人接应。”
    “或者两者都有。”林烨将油灯移近些，火苗在灯罩里跳了两跳，“巡漕御史巡查六省，沿途认识的漕工、船户、码头脚夫不计其数。藏一个被灭口的人，最容易藏进人群里。”
    两人对视一眼，同时想到了同一种可能——王彦之不是独自藏起来的。有人在护着他。护了他四年。
    次日一早，林烨与谢云舒换下长衫，扮作收草药的游商，沿着西山脚往白云渡去。深秋的京郊田野空旷，偶尔有运炭的牛车慢吞吞碾过，赶车的老汉裹着破棉袄打瞌睡，对两个行人吝啬到连眼皮都不抬。
    三十里路走了一个半时辰。村口一株歪脖子老槐，树干被虫蛀空了半边，树下坐着个纳鞋底的老妇。林烨上前问路，老妇上下打量他两眼，嘴里漏出半句问话——是不是讨债的。那便是王彦之当真藏在此处了。
    进了村，石板路边有条浅沟，沟里没水，积着枯叶和垃圾。林烨没急着敲门，而是先绕着村子走了一圈。白云渡不大，拢共二十来户，村子西边靠山脚有几间柴房已经塌了，东边倒是有户人家——篱笆墙围着一座矮土屋，院里晒着草药，檐下挂着几串干萝卜条。草药是医跌打损伤的，萝卜条却多得过火，不像一家几口人吃的量。
    谢云舒站在村东一棵枣树底下，远远看了一眼那户人家，低声道：“院子里晒的草药，有一味是三七。三七治内伤，也治箭伤。”
    林烨望着那扇关得严实的木门，忽然说了一句“不在里面”。篱笆墙外倒是有一条狗，黄毛杂种，趴在墙根下打盹，尾巴尖沾着泥。寻常村狗见生人总会吠两声，这只狗只掀了掀眼皮，便又闭上了。太安静了。安静得不像看家护院，倒像受过训练。
    林烨退后两步，在土路边蹲下来，拿树枝画了个圆。“护着王彦之的人不在这间土屋里。这间屋子是饵。真的藏身处应该在能看见这间屋子的地方。”
    两人退回村口，在一座废弃的土地庙里等了半个时辰。庙里供桌翻倒，神像上挂着蛛网，推开破窗正好能望见东边那户人家的院门。等到太阳偏西时，院子里果然出来一个老汉。老汉在院中蹲下分拣草药，脊背再直起来时，随手将一包什么东西塞进了院墙角的柴垛底下。动作很自然，仿佛只是顺手收拾杂物，然后他挑起水桶朝山脚走去。
    林烨在老汉拐进山坳之后又等了片刻，确定无人跟梢，才快步上前探手摸进柴垛底下，指尖碰到了油纸。拆开来，纸上是一行用炭条写的字：“春闱名录有假，座师替身，勿信。”
    字迹潦草但笔锋刚硬，与顾衍手里那张“未死，匿京郊”的字条一模一样。王彦之确实还活着，而且他藏了四年，等到了今天又往外传递消息——这说明两件事：第一，有人快要发现他了；第二，他觉得值得冒险把消息递出来。
    谢云舒拿过纸条看了半晌：“王彦之不敢露面，但他知道我们要查什么。”
    林烨将纸条收进袖中，目光望向山脚下那片密林。巡漕御史藏了四年，是时候结束这场流亡了。

    作者闲话：

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