战斗的余烬尚未冷却，通道内弥漫着硝烟、血腥以及一种奇异的、仿佛被高温灼烧过的金属和臭氧混合的气味。残存的畸变战士早已逃遁无踪，只留下几具扭曲的尸体和满地狼藉。净化站的灯光不稳定地闪烁着，映照着每个人脸上劫后余生的茫然与新的惊疑。
    钢铁秩序。
    这个名字如同沉重的铅块，压在众人心头。他们的介入如此精准，如此强势，那撕裂灵魂的声波武器更是闻所未闻。这绝非偶然的仗义相助。
    “他们在哪？”老陈捂着肩膀上新增的伤口，紧张地望向顶部。
    林烨示意张伟尝试恢复外部监控。大部分探头在之前的战斗和那声波冲击中损坏，仅存的几个画面也是雪花重重，隐约捕捉到涵洞入口方向有大型车辆驶离的模糊轮廓和扬起的尘土。
    “他们走了。”张伟确认道，“没有接触，没有通讯。”
    这种沉默，比直接的威胁更让人不安。
    “先处理伤员，修复最关键的系统。”林烨压下心中的疑虑，迅速安排善后。他自己的伤势不轻，腿部的旧伤再次崩裂，新添的几处刀伤也在渗血，但他依旧强撑着。
    小雅因精神透支而昏迷，被小心安置回休息室，那盆耗尽能量的净化苔藓被她无意识地紧紧抱在怀里。林烨让系统持续监测她的生命体征，数据显示她只是过度疲劳，生命特征稳定，甚至…在她沉睡时，周身依旧萦绕着极其微弱的、与净化苔藓同源的能量场，似乎在缓慢恢复。
    这进一步证实了小雅能力的特殊性以及与“生命摇篮”的深层联系。
    修复工作在一片沉默中进行。每个人都在思考着同样的问题：钢铁秩序想要什么？
    几个小时后，主控台那个标记为“长程通讯（实验）”的模块，再次闪烁起绿色的信号灯。这一次，没有杂音，对方的声音清晰而冷静，带着一种程序化的威严。
    “净化站内的幸存者，这里是钢铁秩序第七侦察打击小队。我们已经驱逐了威胁你们安全的畸变体集群。根据《战后区域安全评估条例》，现对你们提出以下要求：”
    “第一，在二十四小时内，提供该设施（即你们所称”净化站”）的完整结构图、能源类型及输出等级、防御设施清单、以及所有存活人员的详细名单与能力评估。”
    “第二，开放部分非核心区域，供我方技术人员进行安全核查，特别是针对之前监测到的异常能量波动来源。”
    “第三，就此次援助行动，商讨合理的”安全保障费用”支付方案，可包括技术共享、物资供应或人员征调等形式。”
    “请于收到信息后一小时内给予明确答复。否则，我方将视你们为潜在的不稳定因素，并保留采取进一步措施的权利。完毕。”
    通讯结束，信号灯稳定地亮着，等待着回应。
    主控室内一片死寂。
    老陈气得脸色通红：“他们…他们这是要把我们扒光了看清楚！还要我们付钱？这和强盗有什么分别！”
    张伟的脸色也很难看：“结构图、能源数据、人员名单…这等于把我们的底牌全交出去。开放核查？谁知道他们会不会趁机做手脚！”
    要求苛刻，语气强硬，不容置疑。钢铁秩序的阴影，以一种比黑石营地更直接、更具压迫性的方式，笼罩下来。
    林烨的脸上看不出喜怒，他只是静静地看着那闪烁的信号灯，手指无意识地在控制台上轻轻敲击。他早就料到钢铁秩序不会无缘无故出手，只是没想到他们的条件如此赤裸。
    拒绝？以他们现在伤亡惨重、防御残破的状态，面对装备精良、拥有诡异声波武器的钢铁秩序，无异于以卵击石。
    接受？那他们将彻底失去自主权，成为砧板上的鱼肉，任人宰割。技术、物资、甚至人员，都可能被对方以“安全保障”的名义一步步蚕食殆尽。
    “我们不能答应。”林烨终于开口，声音平静却带着不容动摇的坚定，“交出这些，就等于把命运交给了别人。”
    “可是…不答应的话…”老陈忧心忡忡。
    “他们在试探。”林烨分析道，“试探我们的底线，试探我们的虚实。直接提出如此苛刻的条件，本身就是一种施压。如果我们轻易屈服，反而会让他们更加肆无忌惮。”
    他看向张伟：“回复他们。语气保持恭敬，但立场要明确。”
    张伟深吸一口气，调整通讯器，按照林烨的示意回应：
    “钢铁秩序第七侦察打击小队，感谢贵方此次的援助。对于贵方提出的要求，我们深表理解，但鉴于我方设施受损严重，人员伤亡需要救治，内部情况复杂，暂时无法提供完整的结构图与人员名单。开放核查涉及核心安全，目前条件下亦难以实现。关于安全保障费用，我们愿意以部分储备物资作为答谢，但技术共享与人员征调超出了我们目前的能力范围。希望贵方能给予我们必要的休整时间。完毕。”
    回复不卑不亢，既表达了感谢（承认对方出手的事实），也婉拒了核心要求，同时提出了合理的困难（受损、伤亡），并给出了一个替代方案（物资答谢），试图将对方的索取控制在物资层面，并争取时间。
    通讯器那头陷入了沉默。这一次的沉默，比之前更长，仿佛对方也在评估这份回复背后的决心与底气。
    几分钟后，回复传来，语气依旧冰冷，但措辞似乎有了一丝微妙的变化：
    “收到。理解你们目前的”困难”。”物资答谢”方案可以作为初步考量。我方将在四十八小时后，派遣一支小型联络小组抵达你们外围，接收答谢物资，并就后续事宜进行”初步沟通”。请确保联络通道畅通。再次提醒，保持区域稳定符合双方利益。完毕。”
    信号灯熄灭。
    对方没有立刻翻脸，而是选择了“初步沟通”。这意味着他们接受了暂时的僵局，但也表明了不会放弃。四十八小时，是最后通牒，也是缓冲期。
    “他们退了一步…”老陈有些意外。
    “不是退让，是策略。”林烨看得更透，“他们不想逼我们鱼死网破，但也绝不会放弃这块到了嘴边的肉。四十八小时，是给我们准备”答谢物资”的时间，也是给他们自己制定下一步计划的时间。”
    压力并未解除，只是换了一种更狡猾、更持久的方式。
    “我们该怎么办？”张伟问道。
    “利用这四十八小时。”林烨眼神锐利，“第一，全力修复防御，尤其是对顶部和新型声波武器的防御，张工，这要靠你。第二，清点我们能拿出的、不至于伤筋动骨的”答谢物资”。第三，也是最重要的…”
    他的目光再次投向休息室的方向，和小雅怀中那盆微微恢复了些许光晕的净化苔藓。
    “…我们必须尽快掌握我们自己的”力量”。小雅的能力，样本库的秘密，是我们能与钢铁秩序周旋，甚至抗衡的唯一筹码。”
    他走到主控台前，调出之前记录的小雅引导能量场的数据和张伟设计的生物能量监测装置的图纸。
    “张工，我们需要改进那个装置，不仅要能监测，最好能尝试进行小范围的、可控的能量场模拟和强化。我们需要知道小雅能力的极限，以及…如何将其与净化站的防御系统结合起来。”
    “这…这太难了…”张伟感到压力巨大。
    “没有退路。”林烨拍了拍他的肩膀，“钢铁秩序想要的是整个净化站，包括里面的技术和秘密。而我们，必须让他们知道，这块骨头，没那么好啃。”
    外部是虎视眈眈的钢铁洪流，内部是亟待破解的生命奥秘。
    四十八小时，分秒必争。
    秩序的阴影已然投下，而废墟中点燃的微光，必须在阴影彻底合拢之前，燃烧成足以自保的火焰。

    作者闲话：

    感谢读者大大的支持