车轮碾过早已枯黄的落叶发出嘎吱声，声音一路向前，直到抵达郊外一处僻静的院落前才停下。
    车夫率先跳下环顾了下四周，伸手在下颚摸了一圈后猛然抓住某处，
    随后用力地将人皮面具撕下，菡萏此刻才感觉舒坦多了。
    她把面具揣在怀中，然后走至马车侧边为里头的人掀开帷幕。
    那人还穿着刚下朝没来得及脱的朝服，手中紧紧攥着一锭银子，另一只手扶着菡萏小心地下了马车。
    “谢谢菡姑娘。”徐清朝人点了下头道。
    菡萏笑着摆手回应并抬手作“请”的手势示意徐清往书房去，自己则错身去处理院落外还没有被带去马厩喂食的马。
    徐清迈步走在碎石小径上，步伐急却也稳。
    书房的门虚掩着，林琇昕此刻临窗而坐。
    他把那锭搁在砚边的旧墨拾起，研了一转。
    墨是旧墨，墨身窄瘦，纹饰磨平，只剩边角一道依稀可辨的描金残痕。
    他研得很慢，一圈，两圈，随后叩门声响起，与墨锭被搁下的声音一同响起的还有林琇昕的声音：
    “进来吧。”
    “殿下，是我。”
    林琇昕闻声讶异地看向站立在门口风尘仆仆赶来的人，下意识开口问道：
    “你怎么来了？”
    话落就抬手示意眼前人落座。徐清先是从袖中掏出一锭银子将它放置在桌上，随后才坐下与林琇昕对视。
    还没等林琇昕开口，他就率先解释道：
    “此银子是前日云记酒楼设宴，那户部尚书“随手”赏给小乞儿的，臣忧心这银子有特别之处便托人同那乞儿换了来。”
    随手两个字，他刻意地咬重了些。
    面前的人听完后轻挑了眉笑道：“我怎不知这户部侍郎出手如此阔绰？徐大人你怎么看？”
    徐清轻点了下头说道：“臣就是为此事来的，另外还有一事，那日我酒醉间无意发现许尚书袖口衣料有一处似与别处不同。”
    摇曳的烛火似跳动了下，谁也没再说话。
    沉默，是林琇昕一贯的思考方式。
    徐清知晓，所以也没有开口打扰，直到林琇昕的声音再度响起：
    “那料子你是何时瞧见的？”
    “他动身从我面前走过时。”
    话落，林琇昕又接着追问：“颜色呢？”
    徐清一愣，下意识回忆起那晚画面，屋中欢笑声此起彼伏，许尚书至自己身侧起身。
    衣袖下摆那处的面料反射出的光泽温润，纹样隐而不显。
    他开口：“应当是青灰色。”
    林琇昕点了点头，很轻的一点幅度，指尖微不可查的摩挲了几下。
    然后他把桌上那锭银子拿起在手中翻来覆去的，又停住，没有收下，却也没有放回。
    “织造局今年新贡的盐绢，”他说：“是月白色。”
    意料之外的答案，徐清不免一怔看向面前的人。
    他的声音冷静的无波无澜的响起：
    “月初内府司采办入库，菡萏去对过单子。月白三十匹，竹青二十匹，藕荷十五匹。”
    “这里没有青灰色。”
    徐清再一次回想起那日许尚书起身时他瞟见的衣袖下摆处，的确像是今年新贡的料子。
    那纹样只有织造局才出得来，自己不会看错的。
    但此刻面对林琇昕，让徐清的心中也开始动摇了，他犹豫不决但还是开口道：
    “臣，，不会看错的。”
    林琇昕没有立刻反驳，他把那锭银子轻轻放回桌面上，正正地搁在徐清面前。
    “你见过许尚书写字吗？”
    徐清面露疑惑不解却还是照答：“朝会后偶尔见过。许尚书用的是右手，执笔姿态端正。”
    “不对，是左手。”林琇昕打断他。
    这下徐清更是疑惑不解了，他沉默地看向林琇昕，就见那人垂眼看着桌上的银子继续说：
    “我调查过他的底细，他私下批文、核账、写私信用左手，所以左手的袖子，磨损比右手快。”
    “另外今年八月他递了折子，说户部夜烛不够分，他在值房待到子时，看不清账。
    工部批了，批文卡了十二日。”
    “九月他自己出钱换了四盏灯。工部郎中来看过，说许尚书这灯比制式还亮两分。”
    到这，徐清才终于恍然大悟，心道：原来如此。
    想通后他抬眼看向林琇昕试探地问：“殿下的意思可是说那面料。。。是补丁？”
    “不错，据我了解，我们暂且还不能排除掉这个可能性。”
    徐清想通后抬眼看向林琇昕，正欲开口，却见对方把桌上那锭银子拿了起来，在指间翻了一转。
    亮闪闪的银子被人抛在空中，又落入那双骨节分明的手里。
    “这里有四两吧？”
    极其突兀的一句将徐清从刚刚事情又拉入另一件有蹊跷的事情。
    他主动向那正在检查银子的人汇报：“户部侍郎，月俸三十两。”
    “月俸三十两，，，”林琇昕在心中反复咀嚼这几个字。
    宅子、车马、家仆，哪一样不是钱？
    三十两的人是怎么能做到随手赏出四两的手笔？
    许尚书尚且要打补丁，身为侍郎的张侍郎哪怕不像老人家节俭也阔绰不到可以随手赏出四两吧？
    忽然，林琇昕瞳孔猛然一颤，他的指尖无意识地在银面上顿了一瞬，只是那么一瞬。
    银子就被人推到徐清眼前，林琇昕开口只吐出了一个字：“盐。”
    徐清猛然抬头，两人相视，霎时，全想通了，也明白问题在哪了。
    自己与御林军统领石刃要查的屠河贩盐一案的源头原来在这啊，还有先前那份林琇昕早朝公然提供的被攥改字迹也不对的“假账”原来也在这。
    一切都解释得通了。
    他了然抬眼再度看向林琇昕，对方一脸凝重地回望了回来，手指轻点三下银子示意徐清收下代为保管结束了这次会面。
    “背后定还有人，一切先静观其变。”
    “是。”

    作者闲话：

    提前祝大家新年快乐！（好想突然有思路爆更一下。）