当小行星带的古老防御设施无差别肆虐、大红斑空域的舰队鏖战进入白热化时，远在太阳系内侧的火星，正上演着一场同样惨烈、却更显孤绝的保卫战。
    整颗火星被赤红色的沙尘包裹，荒芜的戈壁与连绵的峡谷在地表铺展，没有地球的生机，没有木星的狂暴，只有死寂的红色与呼啸的星际风。水手谷深处，那座沉睡亿万年的播种者遗迹，此刻已然成为火星战场的绝对核心，也是收割者快速分队的终极目标。
    驻守火星轨道的人类舰队仅有六艘轻型护卫舰、十二架龙牙战机，兵力单薄得如同风中残烛。指挥官赵刚是个皮肤黝黑的老兵，脸上刻着火星风沙打磨出的褶皱，此刻正趴在指挥舱控制台前，盯着雷达上密密麻麻的红色光点，嘴里骂骂咧咧，满是市井气的吐槽里裹着实打实的焦灼。
    “他娘的，这帮收割者是疯了不成？八十多艘精锐突击舰，全砸在咱这小破地方，真看得起咱们！”
    雷达员是个刚入伍半年的年轻小伙，手指在操作面板上不停发抖，声音带着哭腔：“赵队，敌军已经进入射程了，咱这几艘船，护盾撑不住三轮齐射啊！”
    “慌个屁！”赵刚一巴掌拍在小伙后脑勺上，嗓门洪亮，“咱当兵的守的是遗迹，是耿老大的地盘，就算是死，也得咬掉这帮外星杂碎一块肉！传令下去，所有舰船散开，依托火星引力乱流规避，给遗迹炮台争取瞄准时间！”
    命令下达，六艘人类护卫舰立刻分散阵型，尾部喷射出淡蓝色的焰尾，钻入火星轨道的引力乱流之中。这些老旧的舰船没有强大的护盾，没有威力惊人的主炮，唯一的优势就是灵活，如同红色星球身边的几只流萤，在漆黑的宇宙中艰难躲闪着即将到来的狂风暴雨。
    几乎在同一时刻，水手谷深处的远古遗迹彻底苏醒。
    厚重的红色沙尘被无形的能量掀起，漫天飞舞，遮蔽了半个火星天空。数十座巨型古老炮台从遗迹基座中缓缓升起，暗金色的合金炮身布满岁月侵蚀的纹路，却依旧散发着令人心悸的威压。炮口内部，淡蓝色的能量光芒飞速凝聚，顺着遗迹表面的古老符文蔓延，将整座遗迹笼罩在一层厚重的能量屏障之中。
    耿磊的意识与遗迹防御系统深度绑定，每一座炮台、每一层屏障、每一道能量纹路，都在他的掌控之中。他能清晰感知到轨道上友军的窘迫，能感知到收割者舰队的狰狞，更能感知到陈渊在木星主战场的重压。这位曾经与陈渊并肩作战的战友，此刻没有丝毫退缩，只有玉石俱焚的决绝。
    “开火。”
    一道平静的意识波动，瞬间传遍整个遗迹防御系统。
    下一秒，数十道粗壮的淡蓝色能量光束从炮台喷射而出，划破火星的红色天空，径直朝着收割者快速分队轰去。光束速度快得惊人，威力更是远超人类主炮，三艘来不及规避的收割者突击舰当场被命中，护盾如同纸糊般破碎，舰体瞬间炸裂，化作漫天金属碎片，坠入火星大气层，烧成通红的火球。
    “打中了！耿老大牛逼！”
    “咱这遗迹炮台也太猛了，一炮一艘，爽翻了！”
    轨道守军的通讯频道里瞬间炸开了锅，原本紧张的气氛稍稍缓和，士兵们的欢呼声与调侃声交织在一起。赵刚咧嘴大笑，对着通讯器吼道：“都别飘！抓紧时间袭扰，配合遗迹打输出，别让这帮杂碎靠近水手谷！”
    人类守军借着遗迹的火力掩护，纷纷发射导弹与机炮，骚扰收割者舰队的阵型。又有两艘收割者战舰被遗迹炮台击毁，快速分队的阵型出现短暂紊乱，似乎没料到这座远古遗迹的防御力量竟如此强悍。
    可这份短暂的优势，仅仅维持了不到十分钟。
    收割者快速分队展现出了极致的疯狂，全然不顾伤亡，立刻调整战术，发起了饱和攻击。上百道幽绿色的能量光束如同暴雨般倾泻而下，一部分瞄准火星轨道的人类守军，另一部分则集中轰击遗迹的能量屏障，密密麻麻的光束遮蔽了星空，将整片火星空域染成了诡异的绿色。
    “护盾告警！护盾能量暴跌！”
    “敌军不要命了！这是要平推咱们啊！”
    惨叫声接连在通讯频道里响起。
    一艘人类护卫舰被数道能量光束同时命中，护盾瞬间破碎，舰体被轰出巨大的缺口，引擎殉爆引发剧烈爆炸，整艘战舰连同舰上七名士兵，一同消散在宇宙之中。其余的护卫舰纷纷后撤，却依旧难逃打击，短短几分钟内，六艘护卫舰便损毁了四艘，龙牙战机也损失过半，轨道守军几乎濒临覆灭。
    与此同时，遗迹的能量屏障在饱和攻击下疯狂闪烁，能量数值直线下滑。耿磊全力催动遗迹核心，将所有能量输送至屏障与炮台，炮台的开火频率达到极限，每一秒都有能量光束射出，击毁一艘又一艘敌舰。收割者的登陆艇也趁着炮火掩护，强行突破防线，朝着水手谷地表降落，大批深潜者与镜像战士从登陆艇中涌出，朝着遗迹大门发起冲锋。
    地面战斗瞬间打响。
    遗迹外围的自动防御炮塔疯狂扫射，能量弹雨朝着登陆敌军倾泻，深潜者的身躯被接连击穿，镜像战士也在古老能量武器的攻击下不断损毁。可收割者的兵力实在太多，如同潮水般前赴后继，不顾伤亡地逼近遗迹核心，试图摧毁这座播种者遗留的能量枢纽。
    耿磊的意识开始出现剧烈波动，遗迹防御系统的过载警报不停响起，核心温度飞速飙升，部分炮台因能量过载停止运转，表面的符文渐渐黯淡。他拼尽全身意识维系着防御，可在收割者不计代价的猛攻之下，防线依旧在不断收缩，过载的迹象越来越明显。
    “司令，火星方向急报！轨道守军损失超过七成，遗迹防御系统出现严重过载，敌军已登陆水手谷，发起地面冲锋！”
    火种号旗舰舰桥内，通讯兵的声音带着哽咽，将火星的惨烈战报呈报给陈渊。
    陈渊的指尖猛地攥紧，指节泛白，心底翻涌着无尽的焦急与无力。他很想分兵支援火星，可木星主战场的压力已经逼近极限，大红斑空域的舰队鏖战正酣，预备队随时都要投入战场，根本抽不出一兵一卒。他只能眼睁睁看着耿磊独自苦战，却无能为力。
    “立刻联系月球基地，让远程轨道炮全力开火，支援火星！”陈渊沉声下令，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
    可现实却给了人类又一记沉重的打击。
    月球基地的远程轨道炮确实全力充能开火，一道道粗壮的能量光束跨越亿万公里的星际距离，朝着火星空域射去。但火星与月球相距太过遥远，星际引力乱流与空间干扰极大，轨道炮的精度差到了极点。
    数十发远程炮火，仅有三发勉强命中收割者舰队的外围舰船，造成微不足道的损伤，其余的要么打空，要么坠入火星荒漠，炸起漫天沙尘，如同一场无用的烟花表演。
    “月球的大炮跟瞎了一样！打了半天，连根毛都没打中！”
    “距离太远了，精度根本没法看，这支援跟没有一样！”
    火种号舰桥内，技术兵们忍不住小声吐槽，满是无奈与憋屈。林虎一拳砸在舱壁上，骂道：“这帮收割者太会挑地方了，专挑咱支援不到的硬骨头啃，耿老大这下难办了！”
    铁塔瓮声瓮气地叹气，壮硕的身躯微微紧绷：“俺真想飞过去帮耿老大，可木星这边离不开人，真是急死俺了！”
    地球联合指挥中心，叶琳坐在主控台前，双眼死死盯着火星遗迹的能量监测曲线，指尖在虚拟键盘上飞速操作，脸色苍白如纸。
    屏幕上，代表遗迹核心能量输出的曲线，在刚刚达到峰值后，没有丝毫停顿，开始缓慢、却无比坚定地向下滑落。每一分下滑，都意味着遗迹的防御力量在削弱，意味着耿磊的意识在透支，意味着火星保卫战，正在一步步走向绝望。
    她尝试通过量子通讯联系火星遗迹，可通讯信号被收割者的电磁干扰彻底屏蔽，只能通过备用监测链路捕捉到微弱的能量波动。那条下滑的曲线，如同一条冰冷的毒蛇，紧紧缠住她的心脏，让她几乎喘不过气。
    耿磊还在坚守。
    遗迹的炮台依旧在开火，能量屏障依旧在支撑，登陆的收割者部队依旧被死死挡在遗迹外围。可过载的系统、持续下滑的能量、近乎覆灭的轨道守军，都在宣告着这场保卫战的结局。
    陈渊站在火种号舰桥，望向火星方向的红色光点，眸中满是痛楚与无力。
    他集齐了三把钥匙，做好了启动最终协议的准备，可火星这个重要的能量支点，却即将崩塌。耿磊的牺牲已成定局，人类又将失去一位并肩作战的战友，失去一份关键的远程支援。
    大红斑的炮火依旧轰鸣，小行星带的混乱仍在延续，火星的沙尘被鲜血染红。
    火星遗迹的能量输出曲线，还在缓缓下滑，没有任何回升的迹象。