众人伏在海底礁石的隐蔽处，望着眼前固若金汤的主宰基地，原本紧绷的心神又往下沉了半截。
    基地外围的深潜者巡逻队来回穿梭，能量哨塔的红光一遍遍扫过海底，新增的机械工事与活体培养区层层叠叠，将整个核心区域围得密不透风。之前制定的几条渗透路线，此刻要么被防御塔完全覆盖，要么被巡逻队列堵死，哪怕是最擅长隐蔽渗透的老兵，也找不出半点可以正面切入的空隙。
    “完蛋玩意儿，这哪是基地扩建，分明是垒了座海底堡垒！”队伍里的龙魂老队员王虎咂了咂嘴，用胳膊肘碰了碰身旁的队友，“咱们之前想的那些小路，现在全是眼睛，硬闯就是活靶子。”
    “可不是嘛，这么多怪物来回晃悠，别说摸进去了，刚露头就得被撕成碎片。”队友跟着叹气，手指不自觉地攥紧了能量枪，“早知道这地方防御升级得这么狠，出发前真该多带俩重火力。”
    宙斯之盾的队长铁塔般杵在原地，粗声粗气地嘟囔：“怕啥？实在不行咱们就正面冲，用护盾硬扛，杀开一条血路也是干！”
    “冲个屁。”叶琳头也不回地低声反驳，手指还在探测器面板上飞速滑动，“正面三公里全是能量陷阱，一旦触发警报，整个基地的深潜者都会围过来，咱们三十多号人，撑不过十分钟。”
    听着众人七嘴八舌的议论，陈渊始终没有说话，双眼紧紧盯着基地全貌，眉心微蹙。
    他全力催动体内的星能感知，意识如同无形的蛛网，朝着基地四周蔓延开来，一边躲避主宰意识网络的探查，一边捕捉着防御体系的薄弱之处。上一次潜入时的记忆、最新的轨道扫描数据、此刻眼前的实景布防，在他脑海中不断交织、比对。
    原定的主渗透路线从基地西侧岩壁切入，如今已经被三座能量哨塔封锁；备用的热泉侧翼路线，被密集的巡逻队堵得严严实实；就连最隐蔽的海底峡谷路线，也被主宰布置了机械探测网。所有能走的路，全都被堵死了。
    “司令，实在不行咱们就撤回去，重新调整计划？”一名小队队长忍不住开口，语气里满是不甘，“牺牲了一个兄弟，要是再把所有人搭进去，任务也完不成，太亏了。”
    “撤不回去了。”陈渊缓缓开口，声音平静却不容置疑，“咱们潜入的痕迹已经被巡逻队察觉，现在撤退，只会被一路追杀，最终还是难逃一死。而且基地核心的能量汇聚越来越快，再耽误下去，就算咱们想动手，也来不及了。”
    话音刚落，基地中心的污染信标突然猛地一亮，暗红色的光芒暴涨数倍，一股狂暴的能量波动席卷而来，众人藏身的礁石都跟着微微震颤。叶琳的探测器瞬间发出急促的蜂鸣，屏幕上的能量曲线直接冲破了上限。
    “不好，核心仪式在加速！能量汇聚速度比刚才快了一倍！”叶琳脸色骤变，“再拖下去，装置一旦启动，整个欧罗巴的生物都会被彻底改造，到时候咱们连一点机会都没有了！”
    气氛瞬间压抑到了极点，所有人都屏住呼吸，看向陈渊，等着他拿主意。
    陈渊的目光在基地四周缓缓扫过，最终定格在了基地南侧的一个角落。那里没有巡逻的深潜者，没有能量哨塔，甚至连探测设备都没有覆盖，一股股白色的高温蒸汽从岩石缝隙中喷涌而出，与周围的冰冷海水交织在一起，形成了一片浑浊的水雾区域。
    那是基地的能量废热排放口。
    “找到了。”陈渊抬手一指，语气笃定，“咱们走这里。”
    众人顺着他指的方向看去，全都愣住了。
    王虎瞪大了眼睛：“司令，你没搞错吧？那地方全是热气，温度高得吓人，而且全是有毒的化学气体，别说人了，鱼进去都得烫死！”
    “就是，那地方看着就邪门，装甲进去怕是撑不了多久。”另一名队员也跟着附和。
    叶琳立刻将探测器转向那片区域，屏幕上瞬间跳出一连串骇人的数据。她看着参数，眉头紧紧锁起：“陈渊，这里的环境数据太极端了。温度常年维持在一百八十摄氏度以上，水压是普通深海区域的三倍，还含有大量硫化氢、金属腐蚀液和酸性物质，对装甲的外层涂层腐蚀极强，而且内部是一条新形成的地质裂缝，狭窄崎岖，根本没法展开队形。”
    “越是这种极端环境，越是安全。”陈渊语气坚定，开始解释自己的判断，“主宰的探测设备会被高温和废热干扰，深潜者的躯体也无法承受这种高温高压，所以这里是整个基地外围，唯一没有任何防御的盲区。这条地质裂缝是近期才形成的，刚好连接排放口和基地核心外围，是咱们唯一的生路。”
    他顿了顿，看向众人：“之前的路线全都被封死，只有这条路径，能绕开所有防御，悄无声息地摸到核心区域。”
    “可这地方也太折磨人了。”王虎苦着脸吐槽，“又是高温又是毒水，装甲扛不住，人也扛不住，这哪是渗透路线，分明是阎王殿的捷径。”
    “总比正面送死强。”铁塔拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，“咱们穿的可是最新的守望者装甲，连深潜者的爪子都扛得住，还怕这点热水？真要是烫坏了，回去找后勤换新的就是。”
    这话引得众人低声笑了起来，压抑的气氛稍稍缓和了几分。
    叶琳看着探测器数据，又对比了基地的防御布局，最终点了点头：“从战术角度来说，这确实是最优选择。高温和有毒物质会持续消耗护盾能量，腐蚀装甲外层，行进过程中必须全程关闭非必要设备，紧跟队形，一旦装甲警报变红，必须立刻退出，否则会被直接烫穿装甲。”
    “而且裂缝内部情况未知，可能有坍塌、机械探测虫，甚至是被遗弃的改造生物。”陈渊补充道，“风险极大，对装备和每个人的生理、心理都是极端考验。”
    即便如此，也没有一人提出异议。
    从出发时得知生还率不足三成却无人退缩开始，这支特遣队就早已将生死置之度外。比起正面硬闯被怪物撕碎，穿越一条高温裂缝，根本算不得什么。
    “所有人检查装备！”陈渊一声令下，队员们立刻行动起来，“重点检查抗高温涂层、腐蚀防护层、能量护盾续航，关闭所有非必要灯光与信号模块，推进器调至低速静音模式。”
    队员们纷纷低头检查自己的守望者装甲，有人用抹布擦拭外层涂层，查看是否有破损；有人调试护盾功率，将能量集中在防护模块；有人检查武器密封，防止高温海水渗入导致故障。陆铭等觉醒者预备役则凝神感知着裂缝方向的星能波动，提前排查潜在的危险。
    “涂层完好，没有破损！”
    “护盾能量充足，可维持高温环境下四十分钟续航！”
    “武器密封正常，推进器状态良好！”
    一声声汇报接连传来，所有人都做好了穿越极端区域的准备。
    陈渊最后看了一眼眼前森严的基地，又望向那条冒着热气、暗藏凶险的地质裂缝，心中清楚，这是一场豪赌。赌赢了，就能顺利抵达基地核心，注入净火2.0，阻止那场邪恶的仪式；赌输了，整支队伍都会葬身这片高温毒水之中。
    但他没有退路，整个人类文明，也没有退路。
    “全体注意，呈一字队形，跟紧我，不要掉队，不要触碰岩壁。”陈渊握紧星能战刀，率先朝着废热排放口的方向潜行而去，“出发！”
    队员们排成一条长线，紧随其后，小心翼翼地避开巡逻的深潜者，潜入了那片翻滚着高温蒸汽的浑浊水域。
    刚一靠近，刺骨的冰冷与灼人的热气便交织着袭来，装甲外层立刻发出轻微的嗡鸣，腐蚀物质开始不断侵蚀涂层。