热泉海沟的浑浊水流不断翻涌，高温水柱从海底裂隙中冲天而起，搅得四周视线一片模糊。这片天然的隐蔽场域虽然能屏蔽深潜者的追踪，却也让水下环境变得异常凶险，暗流随时可能将人卷向岩壁，或是吸入滚烫的喷口之中。
    陈渊示意主攻组队员贴紧岩石暂作休整，所有人立刻卸下多余负重，检查装甲破损、能量余量与武器状态。刚才一场猝不及防的遭遇战，虽然全歼了巡逻小队，但全队护盾能量普遍耗损三成以上，两套装甲出现结构性裂纹，一枚水下能量步枪弹夹在缠斗中遗失，整体战力已打了折扣。
    “辅攻组、接应组，报告坐标与状态。”陈渊打开加密短频，声音沉稳。
    “辅攻组距汇合点还有四百米，……减员一人，两人装甲轻伤，推进器功率不足，正在缓慢靠拢。”组长的声音带着难以掩饰的沙哑与悲痛，“牺牲的兄弟……没能带出来，被虫群和深潜者围住了。”
    频道内瞬间陷入沉默。
    出发前所有人都清楚生还率不足三成，可真到战友牺牲的一刻，沉重依旧压得每个人喘不过气。
    “接应组已到达海沟北侧，安全，建立临时警戒。”另一头传来干脆的回应，“牵制组佯动完成，甩掉追兵，预计五分钟内抵达。”
    “好，原地待命，等全员到齐再统一行动。”陈渊关闭通讯，转头看向叶琳，“探测器能不能穿透热泉乱流，扫一下海沟外侧的布防？”
    叶琳蹲在一块相对平整的岩石上，将净火终端放在一旁，双手飞快操作着便携式探测仪。屏幕上波纹乱跳，大量红色光点在基地外围来回游走，密度高得令人心惊。
    “能扫到轮廓，但干扰很强。”她眉头紧锁，“深潜者巡逻圈比我们战前推演外扩了近一公里，而且……你看这里。”
    她把屏幕转向众人，光点之中夹杂着几处异常密集的能量簇：“这是新型固定防御塔，应该是主宰利用本地矿物临时搭建的，能发射束缚性能量网，一旦被罩住，装甲动力会直接瘫痪。”
    宙斯之盾队长忍不住骂了句：“这才多久没来，不光怪物升级了，防御工事都快堆成铁桶了。咱们这几十号人，真要硬闯，跟送菜没区别。”
    “硬闯肯定不行。”陈渊目光投向黑暗深处，“只能走废热排放裂缝，绕开正面防御。不过现在人员不齐，不能贸然行动。”
    队员们各自靠在岩壁上休整，没人说话，只有呼吸声与水流声交织。有人默默给牺牲的战友默哀，有人反复擦拭武器，有人检查维生系统，气氛压抑却不涣散。
    陆铭突然轻轻“咦”了一声，弯腰看向海沟底部：“你们看那是什么？”
    众人探头望去，只见浑浊水流下方，散落着几具巨大的生物残骸。体型堪比小型潜艇，体表光滑，长有数根粗壮触须，分明是欧罗巴本土的巨型章鱼状生物。只是此刻，这些尸体早已残缺不全，皮肉撕裂，骨骼外露，不少躯体上还插着未完全植入的金属构件与能量管线，切口整齐，显然是人为改造后的遗弃物。
    “我的天……”一名队员倒吸一口凉气，“这就是它们的”生产线”？抓本地生物改造成深潜者？”
    叶琳游下去，用探测仪扫了扫尸体表面：“没错，基因片段与深潜者高度重合，只是改造失败被直接丢弃了。这些尸体上还有强烈的主宰意识残留，痛苦、狂暴……应该是改造过程中承受了极大折磨。”
    她指尖划过一截外露的机械部件：“工艺很粗糙，完全是批量速成，说明主宰在赶时间，急于扩充军队。”
    陈渊眼神一沉：“看来耿磊的判断没错，收割者主力舰队的跃迁准备已经进入尾声，这里就是它们的前线孵化场。一旦仪式完成，整个太阳系都会面临灭顶之灾。”
    就在这时，队内频道突然响起急促的提示音——牵制组遭遇突发敌情。
    “我们被三只强化深潜者咬住了！距离海沟还有两百米，请求支援！”
    “主攻组留两人看护设备，其余跟我来！”陈渊抓起星能战刀，率先冲出海沟隐蔽处。
    热泉水流依旧浑浊，远处几道黑影正疯狂追击一支小队，牵制组队员且战且退，护盾已经亮起红灯，眼看就要被合围。
    “集中火力！”
    陈渊一声令下，能量束瞬间在水中炸开，精准命中追击者的胸腹弱点。被突袭的深潜者顿时陷入混乱，牵制组趁机反扑，前后夹击之下，短短一分钟便解决了战斗。
    “谢了司令，再晚一步我们就交代在这了。”牵制组组长喘着粗气，装甲表面布满划痕，“这些怪物融合本地生物后，速度和韧性都翻了倍，太难缠了。”
    “安全就好，立刻撤回海沟。”
    一行人刚返回隐蔽点，辅攻组也终于艰难抵达。队员们神情疲惫，装甲上还沾着不知名的血迹与黏液，失去战友的低落写在每个人脸上。
    至此，四支小队中，牵制组、接应组、主攻组全员到位，辅攻组减员一人，三支队伍艰难汇合。
    陈渊站在队伍中央，目光扫过每一张脸：“清点人数，核对装备，统计剩余能量与弹药。”
    片刻后，叶琳汇报道：“实到三十四人，牺牲一人，轻伤五人。水下能量弹剩余六成，护盾平均余量五成，净火终端完好，推进器整体正常。”
    “足够了。”陈渊点头，语气坚定，“牺牲的战友，我们会记在心里。但现在，我们必须继续前进，完成任务，这才是对他们最好的交代。”
    宙斯之盾队长重重一拍胸甲：“司令你说怎么干就怎么干！不就是端掉一个怪物窝吗？咱们从地球杀到木星，啥场面没见过！”
    气氛稍稍提振，队员们纷纷振作精神。
    陈渊指向探测器上一条不起眼的黑色裂隙：“原定路线被防御塔封锁，我们改走这条废热排放通道。这里温度高、有毒物质浓度大，深潜者活动少，是唯一能悄无声息摸到核心区的路径。”
    叶琳补充道：“不过里面环境极端，高温和腐蚀液会持续消耗装甲防护，大家必须紧跟队形，一旦装甲警报变红，立刻退出。”
    “明白！”
    所有人再次检查装备，关闭非必要系统，将能量集中在护盾与推进器上。
    陈渊最后看了一眼海沟底部那些残缺的本土生物尸体，心中暗下决心——必须阻止这场邪恶的改造仪式。
    “出发，目标核心区。”
    随着一声令下，汇合完毕的特遣队排成一字长蛇，小心翼翼潜入那条狭窄、昏暗、充满未知危险的废热裂缝，向着欧罗巴冰下基地最黑暗、最核心的地带，悄然潜行。
    前方等待他们的，将是比巡逻队、防御塔更加恐怖的真相。