五个人如同五道幽灵，紧贴着冰冷潮湿、不断微微起伏的通道壁，在阴影里一点点往前挪。
    刚从维修管道钻出来的这条通道，比刚才狭窄不少，两侧墙壁全是半透明的淡粉色生物膜，踩在脚下的地面软中带硬，每走一步都能感觉到底下有东西在缓慢搏动，像是踩在一颗巨大的心脏表层。空气里那股腐败、腥甜、混合着化学药剂的怪味，浓得几乎能凝成液体，防护服的过滤系统都在轻微过载嗡鸣。
    “我的娘哎……这地方比咱们在火星撞见过的那鬼地方还瘆人。”队伍最后方的王虎把脉冲枪握得死紧，声音压得跟蚊子哼似的，“这哪是基地，明明就是一怪物长在海底了。”
    陈渊没有回头，只是微微抬手，示意所有人放慢速度。
    他的目光像刀一样，一遍又一遍刮过两侧的生物膜壁。膜壁半透明，隔着一层朦胧的荧光，能清清楚楚看到外面人影晃动。
    那些人影穿着统一的白色防护服，身形僵硬，走路姿势极其怪异，胳膊不甩、腰不弯，双腿直挺挺地往前挪，像是提线木偶被人牵着走。最吓人的是他们的头，始终保持一个角度，眼神空洞，脸上半点表情都没有，别说喜怒哀乐，就连最基本的生气都看不见。
    “是之前失踪的人。”叶琳跟在陈渊身侧，一双眼睛睁得大大的，声音发颤，却依旧强作镇定，手指飞快地在手腕终端上记录，“科考队、渔民、工程兵……全都在这里。”
    陈渊的心一点点往下沉。
    他之前在轨道上、在冰面下看到创世集团潜艇残骸时，就有过最坏的猜测。可猜测归猜测，亲眼看见活生生的人被改造成这副人不人、鬼不鬼的傀儡模样，在敌人的基地里机械地干活、维护、输送物资，那种冲击力，几乎能把人的意志砸出裂痕。
    “它们不是死了，也不是被简单控制。”陈渊声音低得只有身边几人能听见，“是意识被抹掉了，只剩下躯壳，被主宰当成廉价劳动力。”
    “这群杂碎……”王虎咬着牙，腮帮子绷得硬邦邦的，“等会儿要是让我撞见落单的，我非给它们来一下狠的。”
    “别冲动。”陈渊立刻警告，“现在一开枪，整条通道的怪物都会被引过来。我们五个人，再能打，也填不满这座基地的牙缝。”
    说话间，前方通道微微一转，一片豁然开朗的巨大空间，猛地撞进所有人眼里。
    那一瞬间，连呼吸都仿佛被冻住。
    眼前是一片巨大到看不到边的地下大厅，高度足有十几层楼那么高。头顶垂下来密密麻麻、如同血管一般的粗管道，不断滴落下淡绿色的粘稠液体；地面上，一排排、一列列巨型透明培养舱整齐排列，从脚下一直延伸到远处的黑暗里，一眼望不到头。
    舱内充满淡黄色营养液，里面浸泡着的东西，让见惯了危险场面的龙魂队员都忍不住倒抽一口冷气。
    有的是还没完全成型的深潜者幼体，鱿鱼脑袋、机械触手蜷缩在一起，在液体里轻轻抽搐；有的是人类上半身与怪异甲壳拼接的怪物，皮肤下面有黑色脉络在疯狂游走；还有一些连物种都分辨不出来，就是一团团扭曲的肉块、金属、晶体搅和在一起，在营养液里缓慢蠕动、生长。
    这哪里是基地。
    这分明是一座活体战争工厂。
    “我的老天爷……”负责左侧警戒的小李声音都在抖，“它们这是要造多少怪物？这要是全都放出来，地球不得直接炸锅？”
    “不止这些。”陈渊的目光扫过更远处，瞳孔微微一缩，“你们看左边。”
    众人顺着他的视线望去。
    大厅左侧是一片巨大的冷藏区，一排排金属架子高耸入云，上面整整齐齐摆放着无数密封冷冻箱。箱子缝隙里，隐约能看到里面冻着的东西——有完整的人类躯体，有外星生物的残肢，有各种怪异的器官样本，甚至还有几段带着金属接口的脊椎。
    旁边几条传送带不停运转，一个个冷冻箱被机械臂抓起，运送到旁边的实验室里。
    实验室的玻璃墙虽然做了模糊处理，但依旧能看到里面刺眼的光芒、闪烁的仪器，以及穿着黑色防护服、动作更加敏捷、眼神更加冰冷的研究人员。他们手里拿着针管、手术刀、能量探针，在那些昏迷或者早已失去意识的实验体身上，不断进行着恐怖的融合实验。
    惨叫声被隔音墙隔绝，可光是那画面，就足以让人做一整年噩梦。
    “失踪的人……全被当成实验材料了。”叶琳捂住嘴，眼圈微微发红，却强迫自己盯着眼前的一切，“它们在用地球生命、外星生命、播种者科技、主宰意识……混在一起，制造最适合战争的怪物。”
    陈渊握紧拳头，指节发白。
    火星一战，他以为自己已经见识过收割者最残忍的手段。可到了欧罗巴，到了这座深埋冰下海洋的基地，他才明白，主宰的残忍，根本没有底线。
    它们不是在侵略。
    它们是在把一整颗星球，变成兵源、工厂、战场。
    而地球，就是下一个。
    “别停，继续往前走。”陈渊深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，“越靠近核心，我们能拿到的东西就越关键。”
    五个人压低身形，贴着墙壁，一点点穿过这条观察通道。每多待一秒，心里的寒意就多一分。培养舱里的怪物在生长，傀儡们在机械劳作，实验室里的实验从未停止，整座基地都在以一种邪恶而高效的节奏，疯狂运转。
    就在他们走到通道中段，即将穿过这片实验区时，下方实验室附近传来了两道压低的交谈声。
    声音经过电子处理，沙哑、冰冷、毫无起伏，却清晰地穿透生物膜，钻进五个人耳朵里。
    陈渊立刻抬手，示意所有人原地蹲下，屏住呼吸。
    “……”原型体7号”的最新基因匹配数据，已经上传完毕。”一个声音说道，“主宰非常满意，这批镜像战士的战斗本能，比上一批提升百分之四十。”
    原型体7号。
    陈渊眼神一冷。
    这个代号，他太熟悉了。
    从火星遗迹到父母日志，再到镜像协议，无数次出现过类似的描述。所谓原型体7号，指的不是别人，正是他自己。
    主宰一直在用他的基因、他的战斗模式、他对文明火种协议的共鸣特性，制造一模一样的克隆战士。
    另一个声音接话，语气里带着一种机械的兴奋：“很好。欧罗巴信标转化进度，已经达到67%。能量输出稳定，深潜者孵化速度大幅提升。”
    “九十日。”第一个声音重复了一遍，像是在念一道死亡倒计时，“九十日内，第一军团完成部署。到时候，地球大气层内外，将再无任何力量能够阻挡我们。”
    “EDF还在内部争吵、审查、互相猜忌。”第二个声音冷笑一声，“他们根本不知道，自己的坟墓，已经在冰下挖好了。”
    信标转化67%。
    九十日。
    这两个数字，像两把重锤，狠狠砸在陈渊一行人心上。
    叶琳的脸色瞬间惨白，抬头看向陈渊，眼神里写满了焦急。
    他们来得太及时了。
    再晚三个月，就算他们能冲到这里，面对的也将是一座完全转化、军团成型、信标彻底被污染的战争要塞。到那时，别说净化，连靠近都做不到。
    “听到了吧。”王虎压低声音，恶狠狠地骂，“这群狗东西，是真打算三个月后杀到咱们家门口去。”
    陈渊没有说话，只是缓缓点头。
    他的脑海里，无数信息在疯狂碰撞。
    火星钥匙传来的“深潜者被唤醒”、月球钥匙记载的“信标定位装置”、三钥共鸣时系统警告的“信标已被污染”、眼前这座基地的活体实验、还有刚才那两句要命的对话——所有线索，在这一刻彻底拧成了一条绳。
    主宰的计划一目了然：
    一、在欧罗巴冰下海洋，激活并污染播种者留下的原始信标。
    二、以信标为核心，建造活体基地，大规模孵化深潜者、制造镜像战士。
    三、以陈渊的基因为蓝本，打造最强的克隆军团。
    四、九十日后，信标完全转化，军团成型，大举入侵地球。
    而他们五个人，是人类文明，唯一一支插进敌人心脏的尖刀。
    “不能再拖了。”陈渊眼神彻底冷了下来，声音里不带半分多余情绪，“听完这段，我们直接往核心区走。叶琳，你定位信标能量最强的方向，王虎，你负责开路，遇到非战斗单位绕开，遇到深潜者，就地解决，不留痕迹。”
    “明白！”
    几个人刚要动身，下方实验室里又传来一句对话，让陈渊脚步猛地一顿。
    “对了，上面传来命令，一旦原型体7号主动进入基地，不必立刻击杀，优先带到信标转化池。”
    “主宰要亲自完成，最后的协议共鸣测试。”
    陈渊的心，猛地一沉。
    它们在等他。
    等他主动送上门来。
    从冰面下被深潜者驱赶，到顺利停靠、轻松潜入、一路畅通无阻……原来根本不是他们运气好，而是主宰从一开始，就故意把路给他们铺好了。
    它们要的，就是让陈渊，活着走到信标面前。
    “司令……”叶琳也听明白了，脸色越发难看，“我们……”
    “将计就计。”陈渊打断她，语气平静得可怕，“它们想引我去核心区，我就去。净火在手，三钥在身，谁利用谁，还不一定。”
    他抬头，望向通道尽头那片越来越亮、幽蓝与暗红交织的光芒。
    信标就在那里。
    污染就在那里。
    主宰的陷阱，也在那里。
    “走。”
    陈渊一挥手，五个人不再犹豫，如同五道黑影，顺着通道，向着基地最深处、能量最狂暴的地方，悄然潜行。