暮春的江南，烟雨缠绵，将雕梁画栋的姜府也浸润得湿漉漉、灰蒙蒙。庭院深深，几株晚开的海棠在细雨中颤巍巍地绽放，粉白的花瓣被雨水无情打落，零落在湿滑的青石板上，碾入泥泞，徒留一缕若有似无的残香，很快便被潮湿阴冷的空气吞噬殆尽。这锦绣堆砌的府邸，于西角偏院独居的庶女姜芜而言，不过是一座华丽而令人窒息的牢笼。
    她跪坐在一方陈旧的蒲团上，面前是一张桐木琴。琴身斑驳，漆色剥落，唯琴尾处隐约可见一个模糊的凤凰纹路，被岁月侵蚀得几乎难以辨认。这是她仅有的、来自“过去”的物件。指尖轻抚过冰凉的琴弦，姜芜的目光落在窗外连绵的雨幕上，眼底深处是化不开的沉寂与一丝不易察觉的警惕。她正欲拨弦，房门却“哐当”一声被粗暴地推开。
    “哟，扰人清静，原来是二小姐在这儿”对牛弹琴”呢！”尖利刻薄的声音打破了室内的宁静。嫡长姐姜玉蓉一身华贵的云锦衣裙，带着两个趾高气扬的丫鬟，气势汹汹地闯了进来。她环视这间简陋得近乎寒酸的屋子，眼中满是毫不掩饰的鄙夷和厌恶。
    姜芜迅速将指尖藏入宽大的素色衣袖中，掩去那因常年抚琴而磨出的薄茧。她垂下眼睑，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，声音低柔顺从，听不出丝毫情绪：“长姐教训的是，是芜儿疏忽了。”
    “疏忽？”姜玉蓉嗤笑一声，涂着鲜红蔻丹的手指猛地指向那张桐木琴，“一个低贱的庶女，也配碰这等雅物？没得污了贵客的耳朵！我看你是骨头轻了，忘了自己的身份！”她几步上前，带着一股浓烈的脂粉香风，扬手就要将那琴掀翻在地。
    姜芜心头一紧。那琴是她最后的念想，也是藏匿秘密的所在。就在姜玉蓉的手即将碰到琴身时，姜芜像是被惊得手足无措，身子猛地向前一倾，手臂“不小心”撞翻了旁边小几上搁置的颜料盘。
    “哗啦——”
    朱砂、石青、藤黄……浓艳刺目的颜料泼洒而出，不偏不倚，尽数浇在了姜玉蓉怀中紧抱着的一卷画轴上！
    “啊——我的《春山图》！”姜玉蓉发出一声凄厉的尖叫，手忙脚乱地展开画卷。只见那幅据说价值千两白银的名家真迹上，一大片淋漓的朱红如同泼洒的鲜血，彻底毁了画中清雅的山水意境。
    “贱人！你故意的！”姜玉蓉气得浑身发抖，精心描画的柳眉倒竖，扬手就要朝姜芜脸上扇去。
    姜芜却已顺势跪倒在地，额头触着冰冷的地面，声音带着恰到好处的惶恐与哽咽：“长姐息怒！妹妹该死！妹妹是无心的！妹妹愿抄写《金刚经》百卷，日夜焚香祷告，为长姐祈福消灾！”
    她伏在地上，姿态卑微到了尘埃里。无人看见的角度，她袖中的手紧紧攥住了一支冰凉坚硬的金簪。簪身古朴，簪头是一朵含苞待放的花，但若细看，那花蕊深处，似乎隐隐刻着一个模糊的狼头图腾。这是抚养她长大的老仆姜伯悄悄塞给她的，说是她“娘亲”的遗物。
    忍一时，换生机。她在心底默念，指尖用力，金簪的棱角硌得掌心生疼，却也让她混乱的心绪强行镇定下来。
    姜玉蓉看着地上瑟瑟发抖的庶妹，又看看手中彻底毁掉的名画，气得胸口剧烈起伏。她本想狠狠教训姜芜一顿，但想到今晚府中设宴，父亲宴请了京中来的贵客，若闹得太过难看，恐惹父亲不快。她重重地哼了一声，将脏污的画卷狠狠摔在姜芜身上：“祈福？我看你是存心咒我！这笔账我记下了！今晚宴席，你给我安分点，再敢丢人现眼，仔细你的皮！”
    说罢，她带着丫鬟，像一阵旋风般怒气冲冲地走了，留下满室狼藉和跪在地上的姜芜。
    姜芜缓缓抬起头，脸上卑微的泪痕犹在，眼底却是一片冰封的平静。她慢慢站起身，拂去身上的颜料污渍，目光落在被姜玉蓉掀翻在地的桐木琴上。琴身侧面，因刚才的撞击裂开了一道细微的缝隙，隐约可见里面似乎夹着一小块暗黄色的东西——像是一角陈旧的羊皮。
    她瞳孔微缩，迅速蹲下身，不动声色地将琴扶正，用袖子遮住了那道裂缝。心，却不受控制地狂跳起来。是那个东西吗？姜伯临终前含糊提过的……希望？
    夜幕降临，姜府前厅张灯结彩，丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错，笑语喧哗。姜芜作为不受重视的庶女，位置被安排在宴席最末，几乎隐在灯影的角落里。
    她低眉顺眼地坐着，面前精致的菜肴几乎未动。主位上，姜老爷正满脸堆笑地奉承着主宾——一位来自京城的年轻公子。那公子一身青衫，看似素雅，衣料却是上好的云锦暗纹，举止间带着一种世家子弟的从容气度。他执杯含笑，目光偶尔扫过全场，看似温和，却总让姜芜有种被无形之物窥探的感觉。他自称赵琰，是游学至此的士子。
    席间，姜玉蓉为了挽回白天丢失的颜面，特意献艺。她弹奏了一曲《春江花月夜》，琴技尚可，引得众人纷纷称赞。姜老爷脸上有光，捋着胡须，颇为得意。
    “玉蓉小姐琴艺精湛，令人心旷神怡。”赵琰放下酒杯，抚掌轻笑，目光却似有若无地飘向了角落里的姜芜，“听闻府上二小姐亦通音律？不知可否请二小姐也奏一曲，让我等一饱耳福？”
    此言一出，席间瞬间安静下来。姜玉蓉脸上的笑容僵住，狠狠剜了姜芜一眼。姜老爷也皱起了眉头，显然觉得庶女上不得台面。
    姜芜心中警铃大作。她站起身，微微福礼，声音细弱蚊蝇：“赵公子谬赞。芜儿资质愚钝，琴艺粗陋，不敢污了贵客清听。”
    “二妹妹何必过谦？”姜玉蓉抢过话头，脸上带着假笑，眼底却满是恶意，“赵公子想听，是你的福分。还不快弹一曲，莫要扫了大家的兴！”她就是要看姜芜出丑。
    众目睽睽之下，姜芜无法再推拒。她走到厅中早已备好的另一张琴前坐下，深吸一口气，指尖按上琴弦。她弹的是最寻常的《采菱曲》，指法刻意显得生疏，甚至故意拨错了一两个音，琴声听起来平平无奇，甚至有些滞涩。
    一曲终了，席间响起几声稀稀拉拉的礼貌性掌声。姜玉蓉嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
    赵琰却轻轻“咦”了一声，修长的手指在桌面上轻轻敲击着节拍，似在回味。他抬眼看向姜芜，唇角含笑，眼底却掠过一丝锐利的光芒：“二小姐此曲，技法虽稍显稚嫩，然这尾韵的处理……倒让在下想起一首久未听闻的古曲，似是……《金缕曲》的余音绕梁？”
    “《金缕曲》”三个字如同平地惊雷，在原本喧闹的宴席上炸开！
    席间瞬间死寂一片。所有人的脸色都变了。前朝亡国之音，早已被列为禁曲，谁人敢奏？谁人敢提？这赵公子轻飘飘一句话，却将姜芜推到了风口浪尖！
    姜芜只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，指尖瞬间冰凉，脸色更是白得透明。她猛地抬头，撞进赵琰那双含笑的凤眸里——那里面没有半分玩笑的意味，只有冰冷的审视和洞悉一切的锐利，像刀子一样刮过她的脸，仿佛要将她整个人剖开！
    “赵……赵公子说笑了。”姜芜强压下心头的惊涛骇浪，指甲深深掐入掌心，借由疼痛维持着声音的平稳，“《金缕曲》乃前朝禁曲，芜儿一介深闺女子，如何得知？不过是……是琴技不精，贻笑大方罢了。”
    她站起身，身形微微晃了一下，勉强稳住：“芜儿有些不胜酒力，先行告退，望父亲、赵公子恕罪。”她几乎是逃也似的，在众人或惊疑、或鄙夷、或探究的目光中，匆匆离开了这令人窒息的前厅。
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    夜风带着水汽和凉意，吹拂着姜芜滚烫的脸颊。她逃到后花园的莲池边，扶着冰冷的石栏，大口喘息，心口剧烈地起伏，几乎要跳出胸腔。
    《金缕曲》！他怎么会知道？他听出来了？他到底是谁？是巧合，还是……刻意试探？
    恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。她想起姜伯临终前浑浊眼中深切的忧虑，想起他枯槁的手死死抓住自己衣袖时留下的那句破碎遗言：“复国……勿信赵……”
    难道……这个赵琰……
    “更深露重，二小姐独自在此，可是有心事？”一个清朗温润的声音自身后响起，带着一丝恰到好处的关切。
    姜芜浑身一僵，猛地转身。
    月光如水，倾泻在莲池之上，泛起粼粼波光。赵琰不知何时已站在不远处，青衫落拓，长身玉立，手中随意把玩着一根折下的柳枝。他脸上带着温和的笑意，眼神却像这夜色一样深不见底。
    “赵公子。”姜芜强迫自己冷静下来，微微屈膝行礼，“只是觉得厅内闷热，出来透透气。”
    “原来如此。”赵琰缓步走近，停在池畔。他用柳枝轻轻划动着池水，荡开一圈圈涟漪，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“方才席间是在下唐突了。只是……那《金缕曲》的末章，相传谱写的乃是前朝都城陷落时，焚城烈火的冲天之势，金戈铁马，玉石俱焚……其声悲壮惨烈，闻者心惊。二小姐琴音中那一丝若有似无的余韵，倒是勾起了在下的几分好奇。”
    他的话语如同淬了毒的针，精准地刺向姜芜竭力隐藏的过去！
    姜芜袖中的手猛地攥紧了那支金簪，尖锐的簪尾狠狠刺入掌心！剧烈的疼痛让她混沌的头脑瞬间清醒。她不能慌！绝不能露出破绽！
    “公子博学，所言之事，芜儿闻所未闻。”她抬起眼，目光平静无波，甚至带着一丝恰到好处的茫然，“民女只知《采菱曲》是江南小调，唱的是采菱女的辛苦与欢愉。公子所说的焚城烈火……太过遥远，芜儿不懂这些。”
    她微微欠身，准备离开这个危险的男人：“夜已深，芜儿该回去了，告辞。”
    就在她转身的刹那，怀中那本贴身藏着的、记录着《金缕曲》残谱的薄薄琴谱，因她动作幅度稍大，竟滑落了一页出来，飘飘荡荡，眼看就要落入池中！
    姜芜心中大骇，下意识地伸手去捞！
    然而，一只穿着云纹锦靴的脚，却比她更快一步，稳稳地踩在了那张飘落的纸页上。
    姜芜的动作僵在半空。
    赵琰弯腰，慢条斯理地拾起那张纸页。月光下，纸页泛黄，上面画着一些奇怪的符号和线条，并非琴谱，而像是……地图的一角？他修长的手指抚过纸面，目光在那奇特的纹路上停留了一瞬，随即若无其事地递还给姜芜，指尖若有似无地擦过她冰凉的手腕。
    “二小姐的东西，可要收好了。”他声音温和依旧，眼神却深若寒潭，“这江南夜雨湿冷，莫要着凉。”
    姜芜一把夺过纸页，紧紧攥在手心，仿佛握着烧红的烙铁。她甚至不敢再看赵琰一眼，几乎是踉跄着逃离了莲池边。
    螭龙！
    姜芜的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
    她猛地低下头，看向自己依旧紧握在袖中的金簪——那簪头花蕊深处，被鲜血浸染后愈发清晰的狼头图腾！
    狼头……螭龙……
    两个截然不同的图腾，却在她的脑海中瞬间重叠、碰撞！一股冰冷的战栗从尾椎骨直窜上天灵盖！
    她缓缓抬起头，目光越过赵琰那只伸来的手，直直地撞进他含笑的眼眸深处——
    那里面，没有半分怜惜，没有一丝暖意，只有一片深不见底的、属于猎人的冰冷审视！
    （第一章完）