第23章赏花宴上的交锋
    马车碾过青石板路，发出规律的“咯噔”声。沈青萝掀起车帘一角，看着外面掠过的朱红宫墙，心里暗暗感叹——这就是权力中心的模样，富丽堂皇，却也藏着数不清的刀光剑影。
    “娘，我们到了吗？”三宝扒着她的胳膊，小脑袋探出车窗，眼睛瞪得圆圆的。马车外的御花园繁花似锦，牡丹、芍药、月季争奇斗艳，引得蝴蝶蜜蜂嗡嗡作响，看得她眼花缭乱。
    “快到了。”沈青萝把她拉回来，理了理她裙摆上的蝴蝶刺绣，“记住娘说的话，待会儿见到生人别乱跑，跟紧哥哥们。”
    “嗯！”三宝用力点头，小手却紧紧攥着珍珠兔子——这是她的护身符。
    大宝坐在对面，手里捧着本《诗经》，眼神却时不时瞟向窗外，看似镇定，指尖却微微泛白。二宝则把玩着腰间的小木剑，那是他昨晚连夜做好的，剑鞘上还刻着“平安”二字。
    马车在一处精致的亭榭旁停下，早有宫女等候在旁：“沈姑娘，萧大人已经在里面等您了。”
    沈青萝深吸一口气，带着孩子们下了马车。亭榭里已经坐了不少人，男人们聚在左侧谈天论地，女人们则在右侧赏花品茶，衣香鬓影，笑语盈盈，一派和谐景象。
    可沈青萝知道，这和谐只是表象。她刚走进亭榭，就感觉到数道目光落在自己身上，有好奇，有审视，还有毫不掩饰的敌意。
    “那就是萧首辅家的后娘？看着倒不像传闻中那么刻薄。”
    “听说她带的三个孩子都是庶出，性子野得很呢。”
    “嘘……小声点，没看见李尚书家的夫人正盯着她吗？”
    议论声不大，却足够让沈青萝听得清清楚楚。她循着目光望去，只见一位穿着紫色锦裙的夫人正端着茶杯，似笑非笑地看着她，眼底藏着几分算计——想必这就是老夫人说的李夫人了。
    萧执不知何时走了过来，站在她身边低声道：“别理她们。”他今天穿了件月白色的常服，少了几分朝堂上的凌厉，多了几分温润，却依旧气场强大，周围的议论声瞬间小了不少。
    “大人来得正好。”沈青萝笑了笑，“我正想找你引荐几位夫人呢。”
    萧执挑眉，没想到她这么快就进入状态，顺势道：“我给你介绍，那位是王御史的夫人，那位是张太傅的夫人……”
    他一一引荐，沈青萝从容应对，举止得体，谈吐不俗，丝毫看不出是个乡野村妇，让不少等着看笑话的人暗暗惊讶。
    就在这时，李夫人端着茶杯走了过来，皮笑肉不笑地说：“这位就是沈姑娘吧？久仰大名。”她的目光在三个孩子身上扫来扫去，最后落在三宝身上，“这小丫头长得真俊，就是瘦了点，怕是没被好好养着吧？”
    这话明着是关心，实则是暗讽沈青萝苛待庶子庶女。
    大宝的脸瞬间涨红，刚要说话，就被沈青萝按住了。她笑着说：“李夫人说笑了，孩子们随我，天生吃不胖。倒是夫人您，脸色不太好，怕是没休息好？”
    她说着，不动声色地将手里的薄荷香囊往旁边挪了挪，一股淡淡的薄荷香飘了过去。
    李夫人果然打了个喷嚏，脸色变得有些苍白：“多谢关心，我身体好得很。”
    “那就好。”沈青萝笑了笑，“我这儿有种安神的香包，对失眠很有效，若是夫人需要，我送您一个？”
    “不必了！”李夫人下意识地后退一步，显然是怕了那薄荷香，“我还有事，先走了。”她说着，匆匆离开了，背影有些狼狈。
    周围的人都看傻了眼，没想到这沈姑娘看着温柔，手段却这么厉害。
    萧执看着沈青萝，眼底闪过一丝笑意：“看不出来，你还挺会怼人。”
    “彼此彼此。”沈青萝挑眉，“总不能被人欺负到头上。”
    正说着，三宝突然指着不远处的花丛喊：“娘亲，你看那是什么？”
    众人顺着她指的方向看去，只见一只通体雪白的兔子正在花丛里啃花瓣，模样乖巧可爱。
    “是玉兔！”有夫人惊呼，“听说皇上最近得了只玉兔，难道就是这只？”
    话音刚落，就见几个侍卫匆匆跑来，看到玉兔后松了口气：“可算找到了！这是皇上最爱的玉兔，怎么跑到这儿来了？”
    侍卫刚要去抓，玉兔却受惊般往三宝怀里扑来，温顺地蹭了蹭她的手，像是找到了依靠。
    众人都惊呆了。这玉兔性子烈得很，连皇上都难得亲近，怎么会对一个小丫头这么温顺？
    “这孩子……怕是有福气。”王御史的夫人喃喃道。
    李夫人不知何时又回来了，见此情景，酸溜溜地说：“不过是只兔子罢了，有什么稀奇的？说不定是早就串通好的，想博个好名声。”
    这话一出，众人都皱起了眉。这话也太刻薄了。
    三宝被吓到了，瘪瘪嘴，眼圈红红的，眼看就要哭出来。沈青萝赶紧抱住她，刚要说话，就听二宝冷冷地说：“夫人说话要讲证据，不然就是污蔑。我妹妹才不会做那种事！”
    大宝也上前一步，挡在三宝面前：“我妹妹心地善良，连蚂蚁都舍不得踩，怎么会串通外人？”
    两个孩子虽然年纪小，气势却一点不输，看得众人暗暗点头。
    萧执的脸色沉了下来，刚要发作，就见三宝“哇”地一声哭了出来，大颗大颗的金豆子从眼角滚落，掉在地上发出清脆的响声。
    “金豆子！”有人惊呼，“这孩子的眼泪是金豆子！”
    众人都惊呆了，纷纷围过来看稀奇。李夫人的脸瞬间变得惨白，再也说不出话来。
    沈青萝心里叹了口气，赶紧把三宝搂进怀里，用裙摆遮住地上的金豆子，对众人道：“让大家见笑了，这孩子就是爱哭，没什么稀奇的。”
    萧执适时开口：“时辰不早了，大家继续赏花吧。”他的语气带着不容置疑的威严，众人赶紧散开，没人再敢提刚才的事。
    李夫人看着地上的金豆子，又看了看被沈青萝护在怀里的三宝，眼神复杂，最终还是灰溜溜地走了。
    沈青萝松了口气，低头对三宝说：“好了，别哭了，再哭金豆子都要掉光了。”
    三宝抽噎着说：“她……她说我坏话……”
    “娘知道。”沈青萝摸了摸她的头，“但我们不跟她一般见识，好不好？”
    三宝点点头，紧紧抱住沈青萝的脖子，再也不肯松手。
    萧执看着这一幕，眼底闪过一丝柔和。他忽然觉得，有这几个孩子在，似乎也不是什么坏事。
    赏花宴还在继续，沈青萝却没了兴致，只想赶紧带孩子们回家。她知道，今天这事绝不会就这么算了，李夫人背后有柳姨娘的势力，她们肯定还会再来找麻烦。
    但她不怕。
    她有三个勇敢的孩子，有空间这个后盾，还有萧执这个暂时的盟友。不管未来有多少风雨，她都能扛过去。