第11章树枝当笔，大地当纸
    秋日的阳光带着恰到好处的暖意，透过老槐树的枝叶洒在院子里，在泥地上投下细碎的光斑。
    沈青萝把晒好的薄荷收进布袋，刚转身就看见萧大宝蹲在墙角，手里攥着根烧焦的木炭，在地上歪歪扭扭地画着什么。男孩的眉头拧得紧紧的，鼻尖几乎要碰到地面，连她走到身后都没察觉。
    “在写什么？”沈青萝放轻脚步，笑着问。
    大宝吓了一跳，手里的木炭“啪嗒”掉在地上，脸颊瞬间涨红，像被抓包的小偷似的慌忙用脚去蹭地上的痕迹：“没……没什么……”
    地上的字迹已经被蹭花了，只隐约能看出是个“孝”字，笔画歪扭，却透着股执拗的认真。
    沈青萝心里一软。这孩子自从能去请教老秀才后，就总爱偷偷练字，可惜家里连像样的笔墨纸砚都没有，只能用烧焦的木炭在地上画。
    “是不是想练字？”她捡起地上的木炭，在手心擦了擦灰，“娘教你。”
    大宝惊讶地抬起头，眼睛里闪过一丝期待，又很快低下头：“不用了娘，太费钱了……”
    “不费钱。”沈青萝拉着他走到院子中央最平整的一块泥地上，又折了根粗细合适的树枝递给二宝，“二宝也来，我们今天就用树枝当笔，大地当纸。”
    二宝正蹲在旁边削木头，闻言眼睛一亮，丢下手里的活计跑了过来，小心翼翼地接过树枝，像捧着什么宝贝。
    萧三宝也颠颠地凑过来，举着手里的小树枝喊：“我也要！我也要写字！”
    “好，都有份。”沈青萝笑着揉了揉她的头发，在泥地上画了个大大的“人”字，“我们先学写”人”，一撇一捺，要站得稳，行得正。”
    她握着大宝的手，用树枝在地上缓缓划过，一边写一边说：“这一撇，是担当；这一捺，是责任。做人，就要有担当，有责任，不能像某些人那样，只顾着自己占便宜。”
    大宝的手指跟着她的力道移动，树枝划过泥土发出“沙沙”的轻响，像在他心里播下了颗种子。他想起昨天刘梅来抢布料的样子，又想起娘挡在他们身前的背影，忽然明白了“担当”和“责任”是什么意思。
    “来，自己试试。”沈青萝松开手。
    大宝深吸一口气，握紧树枝，一笔一划地写起来。虽然还是歪歪扭扭，却比刚才认真了许多，写完后紧张地看着沈青萝，像等待打分的学生。
    “写得好！”沈青萝毫不吝啬地夸奖，“比娘第一次写得好多了。”
    大宝的耳朵红了红，嘴角却忍不住向上弯。
    二宝也学着样子写起来，他的手指比大宝灵活，写出来的“人”字更工整些，只是捺画总爱往回收，透着点小心翼翼。沈青萝看着他的字，忽然想起这孩子总爱把自己藏在大宝身后，便笑着说：“二宝的捺画可以再舒展些，不用怕，大胆写。”
    二宝愣了一下，抬头看了看沈青萝鼓励的眼神，咬了咬唇，重新写了一个——这次的捺画果然舒展了不少，整个字都显得挺拔了。
    “真棒！”沈青萝鼓起掌来。
    三宝看得心痒，也举着小树枝在旁边画，只是她的“人”字更像两只小脚丫，歪歪扭扭地趴在地上。小姑娘却很得意，拍着小手喊：“我会写啦！我会写”人”字啦！”
    “我们三宝真厉害。”沈青萝蹲下来，握着她的小手，帮她把笔画捋顺，“你看，这样是不是更像啦？”
    三宝点点头，小脑袋在她脸上蹭了蹭，留下一串泥印，惹得大家都笑了起来。
    阳光暖暖地照在身上，泥地上的字迹渐渐多了起来——“父”“母”“兄”“妹”……沈青萝教他们写家人的称呼，也教他们写“勤”“善”“勇”，每写一个字，就讲个小故事。
    讲“勤”字时，她说：“人勤地不懒，就像我们种的菜，你对它好，它就长得好，能让我们吃饱饭。”
    讲“善”字时，她说：“善良不是傻，是心里有光，就像大宝给娘送草药，二宝给妹妹做木马，都是善良的样子。”
    讲“勇”字时，她说：“勇敢不是打架，是像二宝那样，明明怕得发抖，却还敢举着小刀保护哥哥，像三宝那样，摔疼了也只哭一小会儿。”
    三个孩子听得入了迷，眼睛亮晶晶的，手里的树枝在地上写写画画，连肚子饿得咕咕叫都没察觉。
    直到日头偏西，沈青萝才拍了拍手：“今天就学到这儿，明天我们学写自己的名字。”
    “真的吗？”大宝眼睛一亮，“可以学写”萧大宝”吗？”
    “当然可以。”沈青萝笑着点头，“不仅学写名字，娘还攒了钱，等过几天去镇上，给你们买真正的笔墨纸砚。”
    “真的？！”二宝也激动起来，手里的树枝都差点捏断。
    “真的。”沈青萝看着他们期待的眼神，心里暗暗打定主意——明天就把剩下的两颗金豆子兑成银子，一定要给孩子们买套像样的文房四宝。
    晚饭时，沈青萝用新收的荠菜和精米做了荠菜团子，还蒸了三个鸡蛋，每个孩子碗里都卧了一个。三宝吃得最香，小嘴巴塞得鼓鼓的，像只偷食的小仓鼠。
    “娘，我们什么时候去镇上买笔墨？”大宝一边吃，一边忍不住问，眼睛里满是期待。
    “后天吧。”沈青萝说，“后天镇上有集，东西全。”
    “我可以去看木匠铺吗？”二宝小声问，“我想看看他们的刨子是怎么弄的。”
    “可以。”沈青萝笑着点头，“不仅能看，要是你表现好，娘还可以给你买块好木头。”
    二宝的眼睛瞬间亮了，扒拉米饭的速度都快了不少。
    三宝见哥哥们都有礼物，也举着小手喊：“我要糖人！要最大的糖人！”
    “给你买，给你买最大的。”沈青萝刮了下她的小鼻子，“不过要等你把团子吃完才行。”
    三宝赶紧大口大口地吃起来，逗得大家都笑了。
    饭后，大宝主动收拾碗筷，二宝帮着喂鸡，三宝则拉着沈青萝的手，在院子里学走路——小姑娘最近正在学认字，总爱把“人”字挂在嘴边，走一步就喊一声“人”，奶声奶气的，听得人心都化了。
    沈青萝看着三个孩子忙碌的身影，心里暖洋洋的。
    她想起刚穿来时，这三个孩子像三只竖起尖刺的小刺猬，眼神里满是戒备和敌意。可现在，他们会笑，会闹，会期待，会因为一点小事就开心半天。
    这大概就是养崽的乐趣吧——看着他们一点点卸下防备，一点点变得开朗，一点点长成自己期待的样子。
    夜色渐浓，星星爬上树梢。沈青萝把孩子们哄睡后，悄悄进了空间。药柜里的人参又长高了些，叶片翠绿，透着勃勃生机；黑土地上的蔬菜长势喜人，看着就很有胃口。
    她摘了些新鲜的蔬菜，又舀了些灵泉水，心里盘算着明天的事——兑银子，买笔墨，买木头，买糖人……还要再买些布料，给孩子们做身新衣服，好让他们风风光光地去祭祖。
    日子虽然忙碌，却充满了希望。
    沈青萝看着窗外的月光，嘴角忍不住向上弯。
    树枝当笔，大地当纸又何妨？只要心里有光，哪里都是学堂。
    她的崽崽们，将来一定会成为知书达理、堂堂正正的人。