沈清瑶狼狈离去后，御花园的目光虽仍在沈微婉身上流连，却多了几分探究而非嘲讽。毕竟任谁都看得出，那更像一场意外——沈微婉病中体虚，脚下打滑本就寻常，反倒是沈清瑶那身过于招摇的粉裙，此刻湿了大片，倒成了众人暗自偷笑的由头。
    沈微婉面上维持着歉疚，心底却一片清明。她知道，这只是暂时压下了风波，沈清瑶绝不会善罢甘休。
    她寻了处僻静的紫藤花架坐下，绿萼连忙递上干净的帕子擦手。刚坐稳，就见几个相熟的贵女走了过来，为首的是吏部尚书家的嫡女周明玥。
    “沈姐姐，你没事吧？”周明玥性子直爽，脸上带着真切的关切，“方才看你险些摔倒，可吓坏我们了。”
    前世周明玥曾因看不惯沈清瑶的做派，私下提醒过沈微婉几次，却被沈微婉当成嫉妒，渐渐疏远了。如今想来，倒是个可交之人。
    “多谢周妹妹关心，我没事，只是脚滑了一下。”沈微婉温和一笑，“倒是清瑶，让她受委屈了。”
    “委屈什么？”另一位贵女嗤笑一声，“谁不知道沈二小姐最爱抢风头？今日穿得跟朵牡丹花似的，被泼了也活该。”
    这话虽刻薄，却也道出了几分实情。沈清瑶平日里仗着柳姨娘的势，在贵女圈里本就不算讨喜。
    沈微婉没接话，只淡淡道：“终究是我连累了她，等会儿还要去赔个不是才好。”
    她这副宽和姿态，反倒让众人对她多了几分好感。几人又闲聊了几句，无非是些诗词歌赋、胭脂水粉的话题，沈微婉随口应着，心思却放在了不远处的朝堂派系上。
    太子萧景明正与几位老臣说话，面色温和，却隐隐透着疏离；三皇子萧景琰则被一群勋贵子弟围着，谈笑风生，眼角却时不时瞟向沈微婉这边，带着几分探究——显然，她方才对他的漠视，让他起了疑心。
    而角落里，靖安王萧惊寒依旧独自坐着，玄色衣袍在繁花似锦的御花园里显得格外扎眼。他手中把玩着一枚玉扳指，目光看似落在湖面，余光却似有若无地扫过各处，包括她这边。
    沈微婉不动声色地收回目光。这位靖安王，比她记忆中更难捉摸。前世她只当他是个因腿疾而被边缘化的王爷，如今看来，那一身冷寂之下，藏着的是深不可测的城府。
    正思忖着，忽然听到一阵骚动。原来是沈清瑶换了身衣服回来了，这次穿了件水红色的罗裙，虽不及之前华丽，却更显娇艳。她径直走到太子面前，盈盈一拜，声音柔得能滴出水来：“太子殿下，方才让您见笑了。”
    太子萧景明温和一笑：“无妨，沈二小姐不必介怀。”
    沈清瑶抬起头，眼中带着恰到好处的羞怯：“殿下不怪罪就好。说来也巧，方才姐姐泼了我一身茶，转身就和周小姐她们说笑，倒像是……故意的一般。”
    这话看似无意，却字字诛心，既暗示了沈微婉故意为之，又暗指她心肠凉薄。
    周围的目光瞬间又聚焦到沈微婉身上，带着几分审视。
    周明玥气得脸都红了，正要替沈微婉辩解，却被沈微婉拉住了。
    沈微婉缓缓站起身，走到沈清瑶面前，目光平静地看着她：“妹妹这话是什么意思？难道在你眼里，我竟是这般不堪之人？”
    “姐姐误会了，我不是这个意思……”沈清瑶连忙低下头，泫然欲泣，“我只是……只是觉得有些委屈罢了。”
    “委屈？”沈微婉轻轻笑了，声音不大，却足以让周围的人听清，“妹妹穿着我母亲给的云锦料子做的新裙，戴着父亲赏的东珠钗，在赏花宴上出了点小意外，就觉得委屈了？那我倒想问问妹妹，前些日子府里下人散播我因嫉妒你而落水的谣言时，你怎么不觉得委屈？”
    她话锋一转，目光锐利起来：“还是说，在你看来，只有你受的委屈才算委屈，别人的名声就可以随意践踏？”
    一连串的质问，让沈清瑶脸色煞白，一句话也说不出来。她没想到沈微婉竟会当众提起谣言的事，这不是明摆着打她的脸吗？
    太子萧景明皱了皱眉，显然也觉得沈清瑶这话不妥。
    萧景琰见状，连忙打圆场：“好了，不过是姐妹间的小误会，何必闹得这么僵？清瑶年纪小，说话没分寸，婉儿你做姐姐的，多担待些便是。”
    又是这副和稀泥的嘴脸。前世她就是被他这“温柔”的假象蒙蔽，才一次次退让。
    沈微婉看向萧景琰，眼神冷淡：“三皇子殿下说笑了。我与妹妹虽是姐妹，但嫡庶有别，规矩不能乱。妹妹做错了事，就该认，而不是一味推卸责任，更不该在大庭广众之下编排姐姐。”
    她刻意加重了“嫡庶有别”四个字，既是说给沈清瑶听，也是说给在场所有人听——她沈微婉，才是丞相府名正言顺的嫡长女，轮不到一个庶女来置喙。
    萧景琰被噎了一下，脸色有些难看。他没想到沈微婉竟会不给自己面子，一时间下不来台。
    就在这时，一道清冷的声音忽然响起：“沈大小姐说得有理。嫡庶尊卑，本就是规矩，乱了规矩，便是失了体统。”
    众人循声望去，说话的竟是一直沉默的靖安王萧惊寒。
    他不知何时已从凉亭站起身，虽因“腿疾”而微微佝偻着背，却自有一股迫人的气势。他缓步走过来，目光扫过沈微婉和沈清瑶，最终落在沈微婉身上，眼神深邃：“丞相府的家教，倒是比传闻中严正些。”
    这话看似夸赞，却带着几分探究。
    沈微婉心中一凛，连忙屈膝行礼：“靖安王谬赞了，不过是恪守本分罢了。”
    她能感觉到，萧惊寒的目光在她脸上停留了片刻，像是在审视什么。那目光太过锐利，让她几乎要撑不住表面的平静。
    萧惊寒没再多说，只对太子和萧景琰微微颔首，便转身拄着拐杖，缓缓离开了。他的步伐不快，甚至有些蹒跚，却透着一种不容置喙的疏离。
    他一走，现场的气氛顿时有些尴尬。太子轻咳一声，打了个圆场，便带着众人去看新开的牡丹了。萧景琰深深地看了沈微婉一眼，也拂袖而去。
    沈清瑶站在原地，脸色青白交加，恨不得找个地缝钻进去。今日不仅没让沈微婉出丑，反倒自己成了笑柄，还被靖安王点名批评，这让她如何甘心？
    “姐姐好手段。”她怨毒地瞪了沈微婉一眼，转身跑开了。
    沈微婉看着她的背影，眼底没有丝毫波澜。这点手段，不过是开胃小菜而已。
    周明玥凑过来，小声道：“沈姐姐，你刚才真是太厉害了！尤其是靖安王都帮你说话呢！”
    沈微婉淡淡一笑：“王爷只是在说规矩罢了。”
    心里却清楚，萧惊寒绝非随口一说。他定是看出了什么，才会特意开口。这位靖安王，怕是已经注意到她的“异常”了。
    这不知是福，还是祸。
    赏花宴后续的流程，沈微婉没再过多关注。她找了个借口，提前离开了皇宫。
    坐在马车上，她闭目沉思。今日之事，虽暂时占了上风，但也暴露了自己的锋芒。萧景琰和沈清瑶定会更加警惕，往后的路，怕是更难走了。
    更重要的是靖安王萧惊寒。他那句“嫡庶尊卑”，到底是意有所指，还是单纯的随口一提？
    “小姐，您累了吧？”绿萼递上一块点心，“要不要先歇会儿？”
    沈微婉摇摇头，接过点心，却没吃。她忽然想起前世关于靖安王的传闻——他是先皇后嫡子，自幼聪慧，却在十岁那年坠马伤了腿，从此便性情大变，不问政事，常年闭门不出。
    可今日看来，他绝非不问政事之人。他的目光，他的话语，都透着对朝局的洞察。
    “绿萼，”沈微婉忽然开口，“你去查一下，靖安王这些年的动向，尤其是他与我外祖家，有没有过交集。”
    她的外祖家是将门，当年曾手握兵权，后来不知为何没落了。她总觉得，这里面或许有什么联系。
    绿萼虽不解，却还是恭敬地应道：“是，小姐。”
    马车缓缓驶入丞相府，沈微婉看着熟悉的朱漆大门，眼中闪过一丝坚定。
    不管前路有多少暗流，她都必须走下去。为了母亲，为了自己，也为了那些逝去的无辜之人。
    而靖安王萧惊寒……或许，会是她破局的关键。