林海峰那句“把林子认熟”的命令，如同打开了地狱训练的大门。陈烬的生活重心，从仙人柱周围的杂活，彻底转向了跟随林星野深入浩瀚无边的林海雪原。
    每一天的巡林，都变成了一场严苛的生存考核。
    辨踪识途：
    “看树皮上的苔藓，”林星野指着向阳面树干上更厚实的绿色苔衣，“厚的是南。雪坡的融雪线，陡的是北坡。星斗的位置，要刻在脑子里。”他的讲解清晰而冰冷，像在背诵森林的法则。陈烬拼命记忆，在雪地里用树枝反复画着方向，抬头仰望星空直到脖颈僵硬。一次突遇浓雾，林星野故意沉默，让陈烬凭借记忆和细微的地形特征判断方向。当陈烬在浓雾中跌跌撞撞，最终凭借一棵特征鲜明的“三叉”老松找到回路时，汗水已浸透内衫，但林星野只是几不可察地点了下头。
    寻踪觅迹：
    考验升级。林星野会提前在雪地上留下极其隐秘的“兽踪”——可能是一个刻意放歪的松塔，一片被撕掉一半的桦树皮，或者几处间隔很远的、几乎被风吹平的脚印。他要求陈烬独自循着这些细微到几乎消失的线索，找到他藏匿在某个树洞或岩石下的“猎物”（一块冻硬的肉干或一个桦皮小信物）。失败意味着没有食物，在寒冷的林子里多待一个时辰。陈烬像猎犬一样匍匐在雪地上，脸颊几乎贴着冰冷的雪面，眼睛瞪得酸涩，手指冻得通红，在绝望的边缘一次次寻找着那几乎不存在的线索。当他终于在日落前，颤抖着从一棵倒木的缝隙里摸到那块冰冷的肉干时，一种巨大的、近乎虚脱的成就感瞬间冲垮了所有的疲惫和委屈。
    冰湖取水：
    最严峻的考验，是在一个寒风刺骨的黄昏。他们巡至一片被厚厚冰层覆盖的湖泊边缘。林星野指着湖心：“取水。工具，只有这个。”他丢给陈烬一把沉重的、边缘并不锋利的旧石斧和一根粗木棍。
    陈烬看着光滑如镜、坚硬似铁的冰面，心沉到了谷底。他笨拙地用石斧砸，冰屑飞溅，只留下浅浅的白点。用木棍撬，纹丝不动。寒风像刀子一样刮在脸上，汗水刚渗出就结成了冰珠。林星野抱着手臂，靠在一棵松树上，冷冷地看着，没有丝毫帮忙的意思。
    “图鲁（火）！”陈烬喘着粗气，脑子里灵光一闪，脱口而出。他想起林星野教过，火能融化坚冰。
    林星野眼神微动，依旧沉默。
    陈烬不再犹豫。他跌跌撞撞地跑到岸边，收集干燥的松针、枯枝和桦树皮。双手冻得几乎失去知觉，打火石擦出的火星十几次才引燃了宝贵的火种。他小心地将一小堆火移到冰面上选定的位置。火焰舔舐着冰面，发出滋滋的声响，白色的水汽升腾而起。冰，在缓慢而坚定地融化。陈烬不顾灼热，用木棍不断清理融化的冰水，扩大火堆的范围。不知过了多久，冰层终于被烧穿了一个拳头大小的窟窿，清澈冰冷的湖水涌了上来。
    他用冻僵的手捧起水喝了一口，冰冷刺骨，却带着一种难以言喻的甘甜。他抬起头，看向林星野，眼中闪烁着疲惫却明亮的光。
    林星野走过来，看着那个还在冒着热气的冰窟窿，又看了看陈烬被烟熏黑、冻得通红却带着一丝倔强的脸，沉默了片刻，才用乌特部语低低说了一句：“恩都日阿亚莫毕尼赫（脑子还算活络）。”这是他第一次用乌特部语评价陈烬，语气依旧平淡，但陈烬捕捉到了那细微的一丝……或许是赞许？
    暴雪迷途：
    真正的生死考验来得毫无预兆。一次深入老林沟巡护，原本晴朗的天空骤然变脸，狂风卷起积雪，形成白毛风，能见度瞬间降至不足五米。天地间只剩下狂暴的呼啸和翻腾的白色混沌。
    “跟紧！”林星野的声音在狂风中显得异常微弱。他一把抓住陈烬的手腕，力道大得惊人，几乎是拖拽着他在雪浪中艰难前行。风雪像一堵移动的墙，不断挤压着他们。熟悉的参照物完全消失，连方向感都在这片混沌中迷失。
    “莫日根…在…在哪个方向？”陈烬的声音在风中破碎，带着恐惧。他感觉自己的体温正被狂风迅速抽走。
    林星野没有回答，他停下脚步，松开陈烬的手腕，示意他蹲下。他迅速解下自己厚实的皮袍，不由分说地将陈烬紧紧裹住，只露出眼睛。然后，他半跪在雪地里，不顾刺骨的寒冷，用双手飞快地扒开脚下的积雪，直到露出深色的、尚未冻结实的腐殖土层。他拔下腰间的小猎刀，毫不犹豫地在自己的掌心划开一道口子！
    殷红的鲜血瞬间涌出，滴落在深色的泥土上，散发出浓烈的铁锈味。
    “你干什么？！”陈烬惊骇地想阻止。
    “别动！”林星野低喝，眼神在风雪中锐利如刀。他沾满鲜血的手掌用力按在泥土上，闭上眼睛，嘴唇快速翕动，念诵着古老的、韵律奇特的乌特部祷词。那声音低沉而急促，带着一种与自然沟通的神秘力量，穿透了狂风的嘶吼。他在向山神白那恰祈求指引！
    片刻之后，林星野猛地睁开眼，眼神如同穿透迷雾的闪电。他指向一个与陈烬直觉完全相反的方向：“这边！跟着血迹的味道走！别停！”他率先起身，沿着自己鲜血滴落的方向，坚定地冲入风雪。
    浓烈的血腥味在狂风中弥散，为他们在混沌中指明了一条微弱的生路。陈烬的心脏狂跳，看着前方那个在风雪中坚定前行的、滴着血却依旧挺直的背影，一股巨大的、混合着恐惧、震撼和难以言喻的依赖感紧紧攫住了他。他咬紧牙关，裹紧带着林星野体温的皮袍，用尽全身力气，跟随着雪地上那断断续续、却无比清晰刺目的殷红印记，在死亡的白色迷宫中奋力前行。
    当乌力楞模糊的轮廓终于在风雪中显现时，两人都如同从水里捞出来一般，浑身湿透（汗水融化雪水），疲惫到了极点。林星野的手掌还在渗血，脸色苍白，但眼神依旧沉稳。他脱下陈烬身上的皮袍，简单包扎了一下自己的手，对闻讯赶来的林海峰和族人只是简短地说了一句：“风太大，绕了点路。”
    这场暴风雪，如同一次残酷的淬火。陈烬感觉自己身体里某些脆弱的东西被彻底打碎，又在严寒和生死相依中重新锻打成型。他对林星野的敬畏，悄然混合了一种近乎信仰般的依赖。而林星野，虽然依旧沉默寡言，但陈烬能感觉到，他看向自己的目光里，多了一丝不易察觉的、类似……认同的东西。那是一种对同伴的、初步的信任。