落叶在风中盘旋，像一群棕色的蝴蝶。墨烨蹲在一栋半坍塌的建筑屋顶，赤红的瞳孔收缩成细线，注视着下方街道上游荡的变异体。那东西曾经是人类，现在却像一具被剥了皮的活尸，脊椎骨外露，四肢着地爬行，长舌拖在地上，留下一道腐蚀性的黏液痕迹。
    ”第三只了，该死的。”墨烨轻声自语，声音沙哑得不像人类。他头顶的黑色猫耳微微抖动，捕捉着百米外的细微声响。三天没进食的胃袋传来灼烧般的疼痛，但他必须等待最佳时机。
    变异体突然停下，腐烂的头颅转向左侧。墨烨屏住呼吸，肌肉绷紧。就在变异体转身的瞬间，他从七层楼顶一跃而下。
    风声在耳边呼啸，下落过程中他的指甲暴涨成爪，皮肤下浮现出暗红色的鳞片纹路。变异体察觉到危险抬头时已经太迟——墨烨的利爪精准地刺入它暴露在外的颈椎，另一只手同时贯穿了它的胸腔，捏碎了那颗畸形的心脏。
    腐臭的黑血喷溅在墨烨脸上，他皱了皱眉，迅速退开。变异体倒地抽搐，发出垂死的嘶鸣。墨烨没有立即上前，而是等待了整整三分钟，直到确认猎物完全死亡。
    ”塔克，你说这能吃吗？哈哈。”他对着空气问道，随即自嘲地笑了笑。习惯真是可怕的东西，即使知道那个声音再也不会回应，他还是会不自觉地发问。
    墨烨蹲下身，用爪子剖开变异体的腹部。内脏已经腐烂，但某些肌肉组织看起来还算完好。他撕下一块暗红色的肉，犹豫片刻后塞进嘴里。令人作呕的腥臭立刻充满口腔，但他强迫自己咀嚼、吞咽。生存比尊严重要，这是末世教会他的第一课。
    进食到一半时，墨烨的耳朵突然竖起。远处传来引擎的轰鸣——不是那些靠生物燃料驱动的破旧改装车，而是真正的军用越野。他立刻丢下食物，几个起落跃上附近的高架桥残骸，将自己隐藏在阴影中。
    五分钟后，三辆迷彩涂装的装甲车出现在视野里。车身上喷涂着黑色火焰标志，是”凤鹰军团”的猎人小队。墨烨的瞳孔收缩得更细，喉咙里发出无声的低吼。这些家伙比变异体危险得多——他们专门猎杀像他这样的基因融合者，提取有价值的DNA序列。
    ”检测到高温反应！”车队突然停下，一个全副武装的士兵举着探测器大喊，”就在附近！”
    墨烨咒骂一声，他体内的火焰兽基因在情绪波动时会不自觉地释放热量。他迅速后退，但已经晚了——一枚信号弹呼啸着升空，刺目的红光将他的藏身之处照得无所遁形。
    ”发现目标！基因序列匹配度79%，是上校要的那个猫耳种！”领队的猎人兴奋地吼道，”抓活的！奖金够我们潇洒半年！”
    子弹瞬间倾泻而来。墨烨纵身跃下高架桥，在半空中完成了一个不可思议的转体，但还是有两发子弹击中了他的肩膀和大腿。剧痛让他闷哼一声，落地时一个踉跄。
    ”别让他跑了！注射镇静剂！”
    墨烨知道不能恋战。他强忍疼痛冲向最近的建筑物废墟，同时体内的火焰开始涌动。这是危险的——每次使用能力都会加速基因融合，但他别无选择。
    凤鹰小队已经散开形成包围圈。墨烨躲在一堵断墙后，撕下衣服一角草草包扎伤口。血液呈现出不正常的橙红色，在布料上滋滋作响，像熔岩般冒着热气。
    ”出来吧，小猫咪。”一个猎人用调侃的语气喊道，”我们只是想和你做笔交易。上校对你的基因很感兴趣，愿意用抗生素交换。”
    墨烨冷冷笑了，这群疯子。他太清楚所谓的”交易”是什么——被绑在实验台上，像只小白鼠一样被解剖研究。他深吸一口气，感受体内那股狂暴的能量在血管中奔流。
    第一个猎人绕过断墙时，墨烨出手了。他的右臂完全兽化，覆盖着赤红鳞片，五根利爪燃烧着红白色火焰。猎人甚至没来得及惨叫，就被一爪撕开了防弹背心，胸腔像熟透的果实般爆裂开来。
    ”开火！开火！”
    子弹如暴雨般袭来。墨烨在雨幕中穿梭，动作快得拉出残影，但还是被几发特制的银弹击中。这些子弹内灌有抑制基因活性的药剂，瞬间让他半边身体麻痹。
    剧痛中，记忆如潮水般涌来...
    雨水冰冷刺骨。墨烨蜷缩在研究所的排水管道里，腹部被撕裂的伤口不断渗出鲜血。他以为自己会就这样孤独地死去，直到一双金黄色的竖瞳在黑暗中亮起。
    那是一只奇异的生物——体型如猎豹，全身覆盖着火红鳞片，尾巴末端燃烧着永不熄灭的火焰。它受伤了，后腿有一道深可见骨的伤口。
    ”什么东西，滚开！”墨烨虚弱地威胁道，举起一块碎石。但生物只是歪了歪头，慢慢靠近，然后出乎意料地舔了舔他的伤口。灼热的疼痛后，流血竟然止住了。
    接下来的日子，墨烨和这只被他称为”塔克”的火焰兽形成了奇特的共生关系。焰影的唾液能加速伤口愈合，而墨烨帮它清理后腿的感染。他们一起在研究所废墟中寻找食物，躲避巡逻的士兵。
    直到那个雨夜。
    ”找到了！在这里！”探照灯突然照亮了整个排水管道。墨烨还没反应过来，焰影就猛地将他扑倒，同时一道激光束擦着他的头皮射过，在混凝土上烧出一个焦黑的洞。
    ”两只实验体都在！执行回收程序！”
    墨烨和塔克在迷宫般的研究所通道中逃窜，身后是全副武装的士兵。他们最终被逼入一个死胡同，面前是一扇标有”高危实验区”的金属门。
    塔克突然用头撞开了门锁。里面是一个圆形实验室，中央摆放着两台并排的休眠舱，周围布满复杂的仪器。
    ”基因融合程序准备就绪。”机械女声突然响起，”请实验体进入指定位置。”
    墨烨想后退，但士兵们已经堵住了门口。塔克看了他一眼，金黄色的眼睛里闪烁着决然，然后咬住他的衣领，强行将他拖向其中一个休眠舱。
    “放开我！你要干什么！”墨烨挣扎着，但塔克的力量大得惊人。它将他甩进舱内，然后自己跳入了旁边的舱体。透明罩子随即落下，淡绿色的液体开始注入。
    ”融合程序启动。倒计时，十、九、八...”
    墨烨疯狂捶打罩子，但毫无作用。液体漫过口鼻时，他发现自己还能够呼吸。透过液体和玻璃，他看到塔克正注视着自己，眼神中带着某种他无法理解的复杂情绪。
    ”三、二、一。基因链开始重组。”
    剧痛如海啸般席卷全身。墨烨感觉每个细胞都在被撕裂、重组。他的脊柱弯曲成不可能的角度，皮肤下有什么东西在蠕动。最可怕的是，他能感觉到另一个意识正强行进入自己的大脑。
    ”塔克，你疯了吗，快给我停下来！”他在精神世界中挣扎着，但火焰兽的记忆和本能如岩浆般灌入。狩猎、杀戮、燃烧...原始而纯粹的欲望几乎要淹没他的人性。
    不知过了多久，痛苦突然停止。休眠舱开启，墨烨跌跌撞撞地爬出来，跪在地上干呕。他抬起头，在破碎的镜面中看到了现在的自己——赤红竖瞳，头顶多了一对黑色猫耳，皮肤上浮现出若隐若现的鳞片纹路。
    塔克的休眠舱空空如也。
    ”融合完成。实验体编号s-002，基因稳定度73%。”机械女声平静地宣布，”建议立即进行抑制治疗。”
    墨烨终于明白了塔克的选择。它牺牲了自己，将基因和能力给了他。愤怒和悲伤如火山喷发，他仰头发出一声非人的咆哮，实验室的玻璃仪器全部爆裂。当士兵们冲进来时，迎接他们的是一个全身燃烧着红色火焰的怪物...
    ”目标进入不稳定状态！撤退！撤退！”
    猎人们的喊声将墨烨拉回现实。他发现自己悬浮在半空中，全身被火焰包裹，两条完全兽化的手臂垂至膝盖，尾巴从尾椎骨处延伸出来，扫过之处混凝土瞬间熔化。
    七个猎人已经变成焦黑的尸体，剩下的正在仓皇逃窜。墨烨想追击，但一阵剧痛突然从心脏蔓延至全身。他跌落在地，痛苦地蜷缩起来。皮肤上的鳞片迅速消退，兽化的特征也在回缩。
    ”又...又来了...这些该死的疯子！”墨烨咬牙从腰间抽出一支装有蓝色液体的注射器，毫不犹豫地扎进颈部静脉。这是他用从研究所带出的配方自制的抑制剂，能暂时稳定基因，但效果越来越弱了。
    液体入体的瞬间，仿佛有冰水浇灭了体内的火焰。墨烨大口喘息着，看着自己的手逐渐恢复人类形态。头顶的猫耳还在，这是唯一无法完全消退的特征。
    他踉跄着站起来，捡起猎人队长掉落的通讯器。里面传来断断续续的声音：”...s002出现在3区...请求增援...上校特别指示...必须活捉...”
    墨烨捏碎了通讯器。看来”凤鹰团”的上校还没放弃抓他做实验。他必须离开这座城市，前往北方——传闻那里有人掌握着逆转基因融合的技术。
    天色渐暗，风中开始夹杂着雨的气息。墨烨最后看了一眼猎人的尸体，转身消失在废墟深处。每一步都伴随着疼痛，但他不能停下。为了活下去，为了找到治愈的方法，更为了不辜负塔克的牺牲。
    雨滴落在他的猫耳上，冰凉刺骨。墨烨伸手摸了摸这对不属于人类的器官，轻声说：”再坚持一下，塔克，我一定能找到解除的方法。”
    远处雷声轰鸣，像是某种回应。墨烨裹紧破烂的斗篷，独自走向末世的茫茫黑夜……