通往村后古宅寺庙的石阶小径，两旁是枯败的树木和低矮的灌木，在铅灰色的天空下显得格外萧瑟。空气中弥漫着山野特有的清冷和一丝若有若无的、类似陈旧纸张的霉味。
    现在已经接近中午，他们五人，正沉默地向上攀登，气氛有些凝重。
    就在快要接近半山腰，已经能看到寺庙那破败飞檐一角时，一个有些眼熟的身影挎着篮子从旁边一条岔路匆匆走来。正是早上那个“不小心”泼了谢早乐一身鸭血的村妇。
    她看到这一行人，尤其是走在稍前面的谢早乐和沈轩轩时，脚步明显顿了一下，脸上闪过一丝极其复杂的神色——混杂着警惕、好奇和一丝不易察觉的……怜悯？
    “哟，几位……这是要去哪儿啊？”村妇停下脚步，主动开口，声音干涩，带着点试探。
    小七作为相对外向的老玩家，出于收集信息的习惯，谨慎地答道：“去古宅后山那座寺庙看看。”
    村妇闻言，那双浑浊的眼睛在众人脸上扫了一圈，最后盯着谢早乐那张漂亮脸蛋上，嘴角扯出一个古怪的笑容：“哦……去拜神啊？”
    谢早乐：“您盯着我干嘛?”
    村妇别开眼笑着说道：“抱歉，你长得太好看了，这脸皮就像神明精心雕刻过一样。”
    谢早乐许是听出了什么立马否认：“严重了，要论好看也是您好看，整个神鸟村最美的当是神明，再是姐姐您了。我这脸是假的....”
    沈轩轩：“.......”
    村妇尴尬地抽搐又把目光转向长相清秀可爱的沈轩轩。
    谢早乐将胳膊担上沈轩轩的肩上说道：“小哥哥，出去后，我介绍个医美机构给你啊，你这玻尿酸质量不行。”
    沈轩轩一脸懵逼，但不反驳笑着接应：“好～”
    谢早乐说道：“姐姐你刚刚是要说什么吗?”
    村妇尴尬地摇了摇头，她像是想起了什么，“对了，听村长说，你们要上山去雨林？唉，那山路可不好走哟，曲里拐弯的小路有好几条，杂草丛生的，只有一条……只有一条能通到神明之所。”她叹了口气，看向众人的眼神带着点劝诫，“确实该去拜拜，让神明好好看看你们……心诚的话，万一在山上遇到什么难处，说不定……神明会开眼，帮你们一把呢？”
    她这话说得含糊，却又透露出关键信息——山路多岔路，仅一条正确！
    虎山立刻捕捉到了重点，他上前一步，语气尽量放得平和：“谢谢大姐告知。不过您刚才说”小路有好几条”是……？能具体说说吗？或者哪条路看着比较像……”他试图追问细节。
    那村妇像是猛然惊醒，意识到自己说多了，脸色瞬间一变，眼神躲闪，连连摆手后退：“没有没有！我没说！我什么都不知道！你们……你们别问我了！”她显得十分慌乱，仿佛触碰了什么禁忌。她目光扫过众人，最后落在寺庙方向，像是找到了脱身的理由，语速飞快地说道：“哦对了！你们现在去寺庙？这个时辰……不太虔诚！要想让神明显灵，真心实意地保佑你们……还是得傍晚，太阳快落山的时候再来！那时候心最诚，神明才听得见！”说完，她像躲避瘟疫一样，挎着篮子头也不回地匆匆跑下了山，消失在岔路尽头。
    留下五人面面相觑。
    邵明瑶搓了搓胳膊，感觉更冷了：“傍晚来？这……这听着更渗人了啊！太阳落山的时候来古寺拜神？”
    虎山紧蹙眉头说道：“NPC的话一般都有分量的，尤其是这种主动透露的、带着提示性质的，分量很重。恐怕不是随口说说。”他看向小七和邵明瑶，两人都点了点头，显然认同虎山的谨慎。
    谢早乐却嗤笑一声，抱着胳膊，懒洋洋地，阳光照耀着整片林子，透过稀疏的枝桠在她身上投下斑驳的光影，让她看起来像一幅不真实的剪影。她脸上带着那种标志性的、混不吝的戏谑笑容：“我倒觉得无所谓～心诚则灵嘛！只要咱们心够诚，神明想保佑咱们，管他早上中午还是半夜三更，啥时候不行？这又不是拜堂成亲，还得挑个黄道吉日、算个生辰八字～”她尾音拖得长长的，充满了不以为然。
    虎山看了她一眼，眼神复杂，带着点“你厉害你随意”的意味，沉声道：“这是你的事，我拦不了。但为了安全起见，我选择听NPC的，傍晚再来。”他看向小七和邵明瑶，“我们先回去，商量一下向阳坡老坟和取土的事。”
    小七和邵明瑶立刻表示同意，虎山又看了看沈轩轩。
    谢早乐耸耸肩，一副“随你们便”的样子，抬脚就准备继续往台阶上走。走前瞥了一眼还站在原地的沈轩轩，心里微微哂笑，还带着很大的遗憾失落寻思着：这个看起来还算靠谱的小子，估计也会选择稳妥，跟着虎山回去吧？他看起来还挺守规矩的。
    就在他迈上第十个台阶时——
    “等等！”
    沈轩轩清朗的声音响起，带着一种不容置疑的坚定。
    谢早乐脚步一顿，有些诧异地转过身。阳光正好穿过云层，打在她身上，仿佛为她镀上了一层浅金色的光晕，那张漂亮得过分的脸在光影下更显生动，甚至带着点圣洁的错觉（当然是错觉）。她微微挑眉，看向台阶下的沈轩轩。
    只见沈轩轩没有看虎山他们，而是目光灼灼地看着台阶上的谢早乐，嘴角扬起一个很浅、却很真诚的笑容，朗声说道：“我陪你一起去！”
    虎山等人一愣。虎山忍不住皱眉提醒：“沈兄弟，别冲动！这不是闹着玩的！NPC特意强调了傍晚……”
    小七拉着虎山道：“他俩是一队的。”
    沈轩轩转过头，看向虎山，脸上依旧带着那抹温和却坚定的笑容，语气沉稳：“虎哥，谢谢提醒。不过……”他目光再次投向阳光下仿佛在发光的谢早乐，声音清晰而坦然：“我相信早乐。她说的对，神明庇佑，若真有灵，当不分时日。”
    相信～多美好的词啊～人活在世上，除了不能缺钱、缺样貌、缺实力，同样也不能缺信任，人与人之间的信任很重要。
    说完，他不再犹豫，几步就跨上了台阶，站到了谢早乐身边。动作干脆利落，带着一种理工科特有的、一旦做出决定就义无反顾的劲儿。
    谢早乐看着近在咫尺的沈轩轩，那双总是带着戏谑或慵懒的漂亮眼睛里，第一次闪过一丝真切的、不易察觉的惊讶和……兴味。她微微歪头，阳光在她发丝间跳跃，声音带着点探究和调侃：“嗯？你怎么不跟他们回去啊？不怕我带你闯祸？或触发规则禁忌，被一口阿欧～吃啦～”
    沈轩轩扶了扶鼻梁上的黑框眼镜，镜片后的眼睛清澈见底，也许是跟谢早乐待久了，他竟然也学着她，露出一抹极其罕见的、带着点调皮意味的笑容，声音不大却清晰地回答道：
    “因为你漂亮啊～”
    谢早乐：“……”饶是她戏精附体、见多识广，也被沈轩轩这突如其来的、耿直又带点“歪理”的回答给整得噎了一下。她看着沈轩轩那张写满认真（说漂亮话时也这么认真！）的脸，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，那笑容不再是刻意营造的甜美或邪魅，而是带着点真实的、被戳中笑点的开怀，眉眼弯弯，如同冰雪初融。
    谢早乐：“你不害怕吗?”
    沈轩轩看着她笑，自己也觉得有点不好意思，但随即又认真地补充道，声音比刚才柔和了许多，带着一种连她自己都未曾察觉的坦诚：“怕啊，不过……我相信你。和你待在一起……我感觉很舒服。”
    这不是假话，对于沈轩轩来说，这是一种很奇妙的直觉，超越了数据感知和逻辑推演。在这个诡异莫测、充满危险的世界里，谢早乐虽然柔弱，虽然戏精、认真起来路子野到没边，但在她身边，沈轩轩却奇异地感到一种……安心？或者说，是一种可以放开手脚去思考、去行动的松弛感？不用时刻紧绷着遵守那些可能并不存在的“潜规则”。
    谢早乐脸上的笑容渐渐收敛，但那抹玩味的、仿佛发现稀世珍宝般的兴味却更深了。她微微挑眉，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音带着一丝不易察觉的探究和……愉悦：“哦？我也是。”这句话很轻，却仿佛带着某种沉甸甸的份量。她不再多言，转身继续向上走去，步伐似乎比刚才更轻快了些。
    沈轩轩也立刻跟上。
    虎山看着两人并肩向上的背影，最终只是重重叹了口气，摇摇头，带着其他人转身下山。
    石阶蜿蜒向上，越往高处，山风越大，吹得枯枝呜呜作响。天空不知何时又积聚起了浓厚的铅云，细小的、冰冷的雪粒子开始稀稀疏疏地飘落下来，打在脸上，带来刺骨的寒意。
    沈轩轩穿着厚实的衣服和长裤，尚且觉得寒风刺骨。她下意识地看向身边单薄的谢早乐。
    几乎是本能地，沈轩轩脚步一错，侧身挡在了谢早乐的前方。她微微张开手臂，用自己的身体，尽可能地为谢早乐挡住了迎面吹来的、裹挟着雪粒的凛冽寒风。动作自然得就像在实验室里为精密仪器挡灰尘。
    寒风被阻隔了大半，谢早乐只觉得周身压力一轻。她微微一愣，抬头看向挡在自己身前的的沈轩轩。
    雪花落在沈轩轩的短发和肩头，她微微缩了缩脖子，但挡风的姿势没有丝毫动摇，目光依旧沉稳地注视着前方越来越近的破败寺庙轮廓。
    一股难以言喻的、陌生的暖流悄然滑过谢早乐的心间，驱散了雪天的寒意。她漂亮的眼眸中闪过一丝复杂的光芒——有玩味，有探究，有兴味，或许还有一丝……连她自己都未曾察觉的触动。她微微勾起唇角，伸出手，轻轻拽了拽沈轩轩的衣角，声音又切换回那种软软糯糯、带着点撒娇意味的调调：
    “轩轩小哥哥~你人怎么这么好啊？”尾音拖得长长的，像裹了蜜糖。
    沈轩轩被风吹得眯了眯眼，听到问话，很认真地思考了一下，然后才闷闷地、带着点理工式耿直地回答：
    “emmmm……可能是你漂亮吧。”
    雪花飘落在谢早乐长长的睫毛上，她眨了眨眼，那点真实的柔软瞬间被一种更浓烈的、带着恶趣味和探究的兴味取代。她微微踮起脚尖（为了更靠近沈轩轩的耳朵），温热的气息拂过沈轩轩冰冷的耳廓，声音压得极低，带着蛊惑般的笑意轻轻问道：
    “哦？就只有……漂亮吗？”
    沈轩轩：“……”寒风似乎更猛烈了些，吹得他耳朵尖有点发烫。他张了张嘴，一向运转流畅的逻辑推演和数据感知，在这个简单又复杂的问题面前，第一次……彻底宕机了。
    “嗯，而且你穿的还少……冻着了……怪让人……忍不住想保护的……”
    谢早乐耷拉着：“哦。”
    沈轩轩：“你是不是发现了什么?”
    谢早乐：“嗯?”
    沈轩轩：“刚刚那个村妇说了漂亮，你没有接话茬子，只是反说，还说脸是假的。”
    谢早乐笑了笑：“我还以为你不会问呢。”她勾起唇角说道：“也是猜的，她好端端的说那些话，难免让人起疑，这里的怪物就爱人脸，触犯规则禁忌被夺脸皮，那它看上的脸不犯规则呢?”
    沈轩轩道：“你的意思是，她会引诱我们去违规?”
    谢早乐挑了挑眉梢，写着你知道就好。
    沈轩轩和谢早乐终于站在了这座笼罩在传说与谜团中的古刹前。
    寺庙的匾额早已褪色斑驳，但“神鸟寺”三个古篆大字依旧清晰可辨，透着一股沧桑与不容置疑的权威感。
    “神鸟村......神鸟寺......”沈轩轩仰头看着匾额，低声念道，镜片后的目光若有所思。
    “名字倒是开门见山。”谢早乐语气淡淡地但眼神却锐利地扫视着寺庙紧闭的、厚重而布满裂纹的木质大门，“进去吧，看看里面供的到底是哪路”神仙”。”
    沈轩轩点点头，伸手推向那扇沉重的寺门。出乎意料，门并未上锁，伴随着令人牙酸的“吱呀——”声，门轴摩擦着石臼，缓缓向内开启。
    一股陈旧的、混合着香灰、尘土和淡淡霉味的气息扑面而来。然而，就在两人踏入寺庙门槛的瞬间——
    呼……
    仿佛有无形的力量拂过。天空中原本铅云密布、飘着细雪的天象，竟在短短几息之间发生了剧变！厚重的云层如同被一只大手拨开，久违的、带着暖意的阳光毫无阻碍地倾泻而下，将整个小小的寺庙庭院笼罩在一片金灿灿的光辉之中。刺骨的寒风也诡异地停歇了，空气变得温暖而静谧。
    更令人惊异的是，四周响起了清脆悦耳的鸟鸣声！不是一只，而是成群的鸟儿在寺庙周围的枯树上欢快地跳跃鸣叫，声音清澈婉转，充满了生机与喜悦，仿佛在欢迎着他们的到来，又像是在庆祝着什么。整个氛围瞬间从山路的阴冷萧瑟，切换成了某种近乎圣洁的、安宁祥和的午后景象。
    这突如其来的、违背常理的变化，让沈轩轩和谢早乐同时停下了脚步。
    谢早乐则微微眯起那双漂亮的桃花眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，低声呢喃：“哟……这就开始”显灵”了？还是说……”欢迎仪式”？对我俩怪好的嘞～”
    沈轩轩不像谢早乐那样心大松弛，他觉得事出反常必有妖。这温暖的阳光、欢快的鸟鸣，更像是一层精心编织的、迷惑人心的薄纱。
    他们小心翼翼地穿过小小的庭院。庭院中央的石质香炉空空如也，积满了灰尘和枯叶。寺庙的正殿大门倒是敞开着，仿佛在无声地邀请。
    阳光斜斜地照进大殿，驱散了部分昏暗。殿内陈设极其简单，甚至可以说是简陋。地面是坑洼不平的青石板，布满厚厚的灰尘。几根朱漆剥落、露出朽木本色的柱子支撑着同样破败的屋顶。
    而大殿的正中央，供奉着一尊石像。
    石像并不高大，约莫一人多高。雕刻的是一位面容极其柔美、祥和的女子形象。她眉目低垂，嘴角噙着一抹悲悯众生的微笑，神态安详宁静。然而，她的身体却并非人身——自腰部以下，是覆盖着细腻羽毛的鸟身，双翅收拢在身后，鸟爪稳稳地踏在莲台之上。她身披一袭雕刻得异常飘逸的舞衣，衣袂仿佛在微风中轻轻拂动。整体形象透着一股奇异的神圣感，与村口那尊狰狞的、带着钩喙的石像截然不同！
    沈轩轩内心OS：这尊神像看起来还挺舒服的，不过怎么感觉和村口两尊的石像不怎么搭边啊，和昨晚在远处看到的模糊轮廓完全不一样！
    昨晚透过风雪和距离，那石像的头部轮廓明显更尖锐，带着一种俯视的压迫感，绝非这般祥和！

    作者闲话：

    谢早乐：这小手办，还挺可爱，也有点长进会接戏了