破旧的狮子玩偶攥在手中，布料粗糙的触感和那若有若无的血腥气，不断地提醒着林澈兽笼里那个悲伤而智慧的存在，以及它用尽办法传递出的警告。
    “小心戴白面具的……她……在收集……影子……”
    纸条上那颤抖的，仿佛用爪子蘸血划出的字迹，如同冰锥，反复刺穿着林澈的神经。他下意识地看向墙壁上，随着煤油灯火苗摇曳而晃动的属于自己的那道影子。
    影子……被收集？
    规则增补第14条：“空中飞人没有影子。如果看到她的影子，不要相信你看到的任何东西，包括你自己。”
    这两条信息相互印证，指向一个令人毛骨悚然的真相，那个戴着纯白面具的空中飞人，不仅本身非人，还在猎取着其他存在的影子，而被取走影子的人，会面临什么？消失？变成行尸走肉？还是成为某种意义上的空白，任由其填充。
    恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕收紧。他不仅要在表演中挣扎求生，还要时刻提防一个无形的，猎取影子的幽灵。
    他将狮子的玩偶和纸条小心地藏好，与那本暗红色的增补规则放在一起。这些是他在这个绝望迷宫中，为数不多的，可能指向生路的碎片。
    疲惫和伤痛最终战胜了紧绷的神经，他蜷缩在硬邦邦的木床上，沉入了一片光怪陆离，充满鞭影，狮吼和白色面具的噩梦深渊。
    第二天清晨，他是被一种极其压抑的啜泣声惊醒的。
    声音来自门外，断断续续，充满了绝望。
    林澈警惕地走到门边，透过缝隙向外望去。
    是那个戴着小丑鼻头的滑稽配角。他瘫坐在走廊冰冷的地板上，背靠着墙壁，身体蜷缩成一团，正在低声啜泣。他的状态比昨天更差了，脸色是一种不健康的死灰，眼窝深陷，眼神涣散，嘴里不停地喃喃着：“没有了……快没有了……她要来了……”
    他在说什么没有了？影子吗？
    林澈注意到，在走廊昏暗的光线下，滑稽配角脚边的影子，似乎比正常情况下要淡很多，边缘模糊，仿佛随时会消散在空气中一般。
    一股寒意顺着林澈的脊椎爬升。
    “喂……你没事吧？”林澈压低声音，隔着门板问道。
    滑稽配角猛地一颤，如同受惊的兔子般抬起头，看向林澈房门的方向，眼神里充满了极致的恐惧。他疯狂地摇着头，双手胡乱挥舞着：“别过来！别看！她就在附近！她看中你了！下一个就是你！哈哈哈哈……”他忽然又神经质地低笑起来，声音扭曲，“我们都逃不掉……都要变成空壳……微笑着……变成空壳……”
    他的话语颠三倒四，但透露出的信息却让林澈头皮发麻。
    没等林澈再问，滑稽配角像是被什么东西惊吓到，连滚爬爬地站起来，跌跌撞撞地跑远了，那模糊淡薄的影子拖曳在他身后，如同一个即将断裂的，连接现实的脆弱丝线。
    林澈靠在门板上，心情沉重。又一个玩家濒临崩溃，而崩溃的原因，很可能与空中飞人猎取影子直接相关。
    日间集合时，气氛比前一天更加死寂。
    玩家的人数少了一个。
    那个穿着华丽蓬蓬裙的女舞者，没有出现。
    没有人提起她，仿佛她从未存在过。只有许临君在点名时，冰冷地略过了那个名字，如同拂去一粒尘埃。其他玩家都低垂着头，不敢与任何人对视，尤其是那个戴着纯白面具，静静立在角落的空中飞人。
    林澈用眼角的余光偷偷观察她。
    她依旧是那副完美的，非人的姿态，银色的紧身衣一尘不染，纯白的面具光滑如初。在后台不算明亮的光线下，林澈刻意留意了她的脚下，是空的。
    那里只有她银色的靴子踩在粗糙木板上的痕迹，却没有投射出任何应该存在的阴影，仿佛光线直接穿透了她的身体，或者她的存在本身，就无法被光线定义。
    规则14被证实了，她没有影子。
    那么，她收集的影子，去了哪里？用来做什么？
    许临君的目光扫过众人，在林澈身上停留了一瞬，那眼神依旧复杂难辨，但似乎比昨日多了一丝几不可查的凝重，是因为女舞者的消失？还是察觉到了别的什么？
    “今日排练，合练预演。”许临君的声音打破了令人窒息的沉默，“为最终的表演做准备。所有人，不容有失。”
    终幕……快要到了。
    合练在一片压抑和相互提防中进行。每个人都像是在刀尖上跳舞，既要完成自己的部分，又要时刻警惕着身边的人，尤其是那个无声无息，如同鬼魅般的空中飞人。
    林澈的独轮车技巧依旧蹩脚，但或许是生死压力下的潜能爆发，或许是许临君那次短暂的指导起了作用，他至少能保证在车上停留的时间越来越长，偶尔还能做出一个不算流畅的转圈。
    他不敢有丝毫失误，因为他能感觉到，空中飞人那空洞面具后的注视，似乎更多地落在了他的身上。
    那是一种冰冷的，评估般的，仿佛在打量一件合适材料的视线。
    排练间隙，林澈借口去角落喝水，目光却不由自主地飘向了兽笼的方向。绿色的帆布依旧覆盖，但那股血腥味似乎淡了一些。他不知道里面的狮子怎么样了，耳朵上的伤是否愈合，那只幼狮是否安好。
    就在这时，他眼角的余光瞥见，空中飞人那银色的身影，如同滑行一般，悄无声息地出现在了兽笼的另一侧。她微微侧着头，那纯白的面具，似乎正凝视着兽笼的缝隙。
    她在干什么？她对狮子也有兴趣？
    林澈的心脏提到了嗓子眼。他想起狮子也能说话，也拥有智慧和情感，它是否也拥有影子，空中飞人是否也想收集它的影子？
    他不敢再看，连忙低下头，假装整理戏服，快步离开了那个区域。
    一整天，林澈都感觉自己像一只被毒蛇盯上的青蛙，那股如芒在背的冰冷注视感时隐时现，让他坐立难安。他甚至开始怀疑，自己墙上的影子，是不是也开始变淡了？
    傍晚，夕阳的余晖再次将马戏团染上凄艳的色彩。
    林澈拖着疲惫的身体回到休息室。他点燃煤油灯，第一件事就是紧张地检查墙壁上自己的影子。
    影子在跳动的光晕中摇曳，轮廓清晰，颜色正常。他稍微松了口气，但心中的不安却丝毫未减。
    他拿出那本暗红色的增补规则，再次仔细阅读，试图从那些残酷的字句中找出更多的生机。
    “13。驯兽师的权威不容挑战，但他的意志并非坚不可摧。寻找他的”弱点”，或许是你唯一的生路。（提示：回忆是最大的弱点）”
    回忆……
    他和许临君之间的回忆，是三年前那段无疾而终的感情。许临君的不告而别，是他心中一直未能解开的结，也是他不愿轻易触碰的伤疤。
    现在，这伤疤却可能成为他活下去的关键。
    许临君的弱点，与他们的过去有关吗。这意味着什么？意味着许临君并非全然冰冷无情？意味着他内心深处，还保留着关于林澈的记忆和……情感？
    这个想法让林澈的心跳漏了一拍，随即涌上的是一种更加复杂的情绪。
    如果许临君有弱点，那么利用这个弱点，是否就能让他在这残酷的规则中，获得一丝喘息之机，甚至得到他的帮助。
    可是，该如何寻找，如何利用，在众目睽睽之下，在规则的限制之下，去触碰驯兽师那看似坚不可摧的冰冷外壳。
    这无疑是在走钢丝，稍有不慎，可能不仅无法获得帮助，反而会激怒许临君，招致更可怕的后果。
    林澈陷入了沉思。煤油灯的光晕将他的侧脸映照得明暗不定。
    就在这时，铛——铛——铛——”午夜钟声，再次准时敲响。
    十二下沉重的钟声，如同敲打在腐朽棺木上的钉子，宣告着又一个危险夜晚的降临。
    熟悉的阴冷气息瞬间弥漫，房间温度骤降。煤油灯的火焰再次不安地跳动，收缩，颜色变得幽绿。
    林澈立刻紧张起来，按照规则8和增补规则16的提示，迅速检查了门锁，然后退到房间离门最远的角落，蜷缩起来，屏息凝神。
    门外的声音如期而至。
    拖沓声，低语声，摩擦声……比前两夜更加清晰，更加狂躁。仿佛那些黑暗中的东西知道时间不多了，变得更加迫不及待。
    “……来啊……加入我们……”
    “……永恒的表演……”
    “……你的影子……很漂亮……”
    “……把它……给我们……”
    那些充满诱惑和恶意的低语，如同无数只冰冷的手，试图穿透门板，抚摸他的灵魂。林澈死死捂住耳朵，但那些声音却仿佛能直接钻进他的脑海。
    他紧紧盯着房门，祈祷着这扇薄弱的木门能够再次撑过去。
    然而，今晚似乎有些不同。
    在第十二声钟声的余韵即将彻底消散的刹那，一声极其微弱，仿佛来自极其遥远的地方，带着某种空间扭曲感的……第十三声钟响，突兀地、轻轻地，敲响了。
    虽然微弱，却清晰无比地传入了林澈的耳中。
    增补规则16：“当午夜钟声敲响第十三下，真实与虚幻的界限将彻底模糊。待在安全区，无论听到什么，看到什么，绝对不要回应！”
    来了！
    几乎在第十三声钟响落下的瞬间，林澈感到周围的空间仿佛荡漾了一下，如同投入石子的水面。煤油灯幽绿的光晕变得极其不稳定，光线扭曲，将房间里的景物拉扯成怪诞的形状。
    门外的拖沓声，低语声，摩擦声，在这一刻，戛然而止。
    取而代之的，是一种绝对的，令人心悸的死寂。
    但这种死寂并非空无，反而充满了某种难以言喻的，粘稠的存在感。仿佛有无数看不见的东西，正屏住呼吸，潜伏在门外的黑暗里，等待着什么。
    林澈的心脏提到了嗓子眼，连呼吸都几乎停止。他死死蜷缩在角落，一动不敢动，目光死死盯着那扇仿佛随时会自行洞开的房门。
    时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
    “嗒……嗒……嗒……”
    一种清脆的，富有节奏的，像是高跟鞋敲击地面的声音，由远及近，在门外死寂的走廊里响起。
    这声音不是昨晚那些粘稠的摩擦，也不是工作人员沉重的脚步。它优雅，从容，却带着一种非人的冰冷和空洞。
    林澈的血液几乎要凝固了。
    这个脚步声他记得，是那个空中飞人，她在夜晚的后台行走时，偶尔会发出这样的声音。
    她来了，在第十三声钟响之后。
    脚步声不疾不徐，越来越近，最终，停在了他的房门外。
    然后，是一片令人窒息的沉默。
    林澈能感觉到，那纯白的面具，此刻正隔着一层薄薄的门板，凝视着房间里的他。
    冷汗顺着林澈的额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵酸涩的刺痛，但他连眨眼都不敢。
    就在这时，一阵极其轻微，仿佛叹息般却又冰冷毫无感情的哼唱声，从门外飘了进来。那旋律扭曲怪异，不成调子，却带着一种诡异的吸引力，仿佛能勾走人的魂灵。
    林澈死死咬住下唇，用疼痛来保持清醒，严格遵守着规则，绝对不要回应。
    哼唱声持续了大约一分钟，然后停止了。
    门外的身影似乎动了一下。
    接着，林澈看到，一股淡淡的，如同黑色烟絮般的物质，开始从门板的缝隙下方，丝丝缕缕地渗透进来。
    那黑絮如同拥有生命般，在房间内幽绿的光线下蜿蜒扭动，它们的目标似乎非常明确的着林澈所在角落的方向，朝着他投射在墙壁上的那道摇曳的影子，缓缓蔓延过来。
    林澈惊恐地看着那越来越近的黑色烟絮，感受到一股源自灵魂深处的冰冷和拉扯感。他想要尖叫，想要逃跑，但规则如同枷锁，将他死死钉在原地。
    不能动！不能回应！
    他只能眼睁睁地看着，那如同触手般的黑色烟絮，触碰到了他投射在墙壁上的影子的边缘……