长安城的秋，总是来得又急又烈。
    一夜西风，吹落了满城的梧桐，金黄的叶片铺满长街，像是为这座盛世都城铺上了一层华美的地毯。然而，今年的秋色，却透着一股说不出的萧杀与凝重。空气里，除了丹桂的余香，似乎还夹杂着一丝若有若无的铁锈味，那是从遥远的北方，顺着风，一路潜入京城的血腥气。
    惊龙堂的总舵，一座曾经属于四海帮的普通院落，如今已被陈长安改造成一座戒备森严的堡垒。这里没有江湖帮会的喧闹与杂乱，取而代之的是一种近乎严苛的秩序。亲卫们目光锐利，步伐沉稳，每一个人的腰间都佩着制式的精钢长刀，他们的气息内敛而凶悍，与寻常江湖客的张扬截然不同。
    陈长安正坐在书房内，面前摊开的，是一张巨大的长安城及周边势力分布图。图上，朱砂与墨迹交错，清晰地标注着三皇子、太子、魏国公乃至其他朝中势力的利益范围。他的手指在地图上缓缓划过，指尖冰凉，思绪却如沸水般翻腾。
    自从血刀门覆灭，他一手创立“惊龙堂”以来，已经过去了半月。这半个月，是他一生中最为忙碌，也最为清醒的日子。他像一个不知疲倦的棋手，在长安这张巨大的棋盘上，小心翼翼地落子。他拉拢过太子，也敷衍过魏国公，更与三皇子的势力进行了数次不见血的交锋。每一步都走得惊心动魄，每一步都让他离权力中心更近，也离深渊更近。
    他享受这种掌控一切的感觉，也厌恶这种被权力裹挟的窒息。复仇的火焰暂时被压下，化作了驱动他前进的冷静燃料。他告诉自己，唯有变得更强，站得更高，才能彻底碾碎所有威胁，守护住他想守护的一切。
    “堂主。”门外传来张虎低沉的声音。
    “进来。”陈长安收回思绪，声音平稳。
    张虎推门而入，他身材魁梧，脸上的一道刀疤让他看起来愈发凶悍，但此刻他的眼神里却带着一丝罕见的忧虑。“堂主，城里……不对劲。”
    陈长安抬起眼，示意他继续。
    “从今天早上开始，不良人增加了三倍的街面巡逻，盘查得极严。各家粮铺的米价，一个时辰内涨了三成。还有……我的人看到，好几户朝中大员的府邸，都连夜备好了车马，似乎准备离京。”
    陈长安的眉头微微皱起。这些不是孤立的迹象，而是一场风暴来临前的预兆。长安城这座巨大的机器，它的每一个齿轮，都因为某个来自外部的强大力量，而开始异常地颤动。
    “查到源头了吗？”
    “还没，但风声都指向了北方。”张虎沉声道，“说是……边关出大事了。”
    话音未落，一名负责外围警戒的堂众脚步匆匆地冲了进来，脸色煞白：“堂主！宫里……宫里来了八百里加急军报！整个朝堂都炸了！”
    陈长安的心猛地一沉。八百里加急，那是只有国都倾覆、君王驾崩才会动用的最高级别警报。他站起身，目光穿过窗棂，望向皇城的方向。那里，此刻已是风云汇聚，杀机暗藏。
    他知道，他精心布局的棋盘，被一只来自天外的巨手，彻底搅乱了。
    黄昏时分，当最后一缕残阳即将被地平线吞没时，一辆朴实无华的青布马车，在惊龙堂亲卫的引导下，悄无声息地驶入了后院。车门打开，走下来的，是一位身着深蓝色官袍的中年人。他面容清癯，眼神古井无波，仿佛世间万物都无法在他心中激起半点涟漪。
    陈长安早已在院中等候。他一眼便认出了来人——监天司正使，徐敬之。
    这个在朝堂上神龙见首不见尾的神秘人物，掌管着观星、卜筮、历法，更暗中替皇帝监察天下异事，是皇帝最隐秘的眼睛和耳朵。他亲自到访，其分量，比太子或三皇子的任何一位心腹前来，都要重上十倍。
    “徐正使。”陈长安微微拱手，不卑不亢。
    徐敬之的目光在陈长安身上停留了片刻，那眼神仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。他缓缓点头，声音沙哑而低沉：“惊龙堂主，久仰。如今长安城里，不知你名者，怕是寥寥无几了。”
    “正使谬赞。陈某不过是乱世中求存的一介草莽，当不起”久仰”二字。”陈长安平静地回应，心中却在飞速盘算。监天司的葫芦里，到底卖的什么药？
    “草莽？”徐敬之嘴角勾起一抹似有若无的弧度，“能于半月之内，连根拔起盘踞长安多年的血刀门，能让三皇子殿下怒不可遏却又投鼠忌器，能让太子和魏国公同时向你示好……陈堂主，你这”草莽”，未免也太过锋利了些。”
    这不是恭维，是试探，更是敲打。
    陈长安没有接话，只是静静地听着。他知道，徐敬之这样的人，绝不会为了几句场面话而亲自跑一趟。
    果然，徐敬之话锋一转，脸上的那丝笑意瞬间消失，取而代之的是一种近乎沉重的疲惫。“闲话就不多说了。老夫今日前来，是奉陛下密诏，有一事相求。”
    “求？”陈长安心中一动。监天司正使，对他说出“求”这个字，这背后的含义，非同小可。
    “不错，是求。”徐敬之深吸一口气，似乎接下来的话语耗尽了他所有的力气，“一个时辰前，雁门关八百里加急军报送抵御前。突厥可汗阿史那·社尔，背弃盟约，集结三十万铁骑，在数位神秘黑袍高手的辅佐下，撕毁和议，突袭雁门关。”
    陈长安的瞳孔骤然收缩。三十万铁骑！这是足以动摇国本的数字！
    “边关守将常远将军，率部死战，身中十七创，力竭而亡。雁门关……已破。”
    “什么？！”饶是陈心如古井，此刻也掀起了滔天巨浪。雁门关是大唐北境最重要的屏障，是抵御草原铁骑的国之门户。它的陷落，意味着整个中原腹地，都将暴露在突厥人的兵锋之下。
    “这还不算最糟的。”徐敬之的声音愈发低沉，带着一丝难以言喻的恐惧，“军报中提及，辅佐突厥人的那几位黑袍高手，非是凡俗武者。常远麾下，有两位宗师境的供奉，在与其中一人交手时，被一道诡异的黑光掠过，当场化为血水，形神俱灭。大唐的宗师，在他们面前，如同土鸡瓦狗。”
    陈长安的呼吸一滞。宗师境，已是凡俗武道的极致。能如此轻易地斩杀宗师，那是什么力量？邪术？妖法？他脑海中瞬间闪过李忘生那邋遢老道士的身影，闪过他所说的“仙魔之威”。
    难道……那场人间大劫，已经开始了？
    “陛下震怒，朝野震动。太子殿下主动请缨，欲率京营大军北上。但……兵法有云，攻心为上。若不能先剪除那些”非人”的羽翼，纵有百万大军，也只是徒增伤亡。”徐敬之的目光灼灼地盯着陈长安，“老夫夜观天象，紫微星暗，将星西沉，唯有一颗帝座旁的暗星，忽明忽暗，杀气冲天，却又带着一丝生机。此星，应在你身。”
    陈长安沉默了。他明白了。徐敬之这是在告诉他，朝廷的正规军对付不了那些黑袍人，而他，陈长安，就是那个变数，那个破局的棋子。
    “正使为何认为，我能做到？”陈长安问出了最关键的问题。
    “因为你杀了司徒枭。”徐敬之的回答简单而直接，“司徒枭乃大宗师巅峰，刀法霸道，在长安城内，无人能稳胜他。而你，以初入宗师的修为，却能将其斩杀。这说明，你的武道之路，与众不同。老夫还知道，你师从一位世外高人，你所修行的功法，或许……正是那些邪魔外道的克星。”
    陈长安心中一凛。监天司果然知道李忘生的存在！他们到底还知道多少？这让他感到一阵寒意，自己的秘密，似乎在这个庞大的帝国机器面前，无所遁形。
    “这是陛下的旨意，还是正使你的意思？”陈长安的声音冷了下来。
    “是老夫的意思，也是陛下的期望。”徐敬之不闪不避地迎着他的目光，“陛下给了老夫密诏，允老夫便宜行事。老夫可以向你承诺，只要你肯北上，并成功斩杀至少一名黑袍高手，陛下将亲封你为”忠勇侯”，并准许惊龙堂扩编至三千人，享朝廷军饷。你与三皇子的恩怨，陛下也会为你做主。”
    忠勇侯！世袭罔替的爵位！三千人的编制！
    这是天大的诱惑，足以让任何一个江湖人疯狂。有了这个身份，他将彻底摆脱草莽的烙印，真正踏入朝堂的牌局，三皇子在他面前，将再无任何优势。
    陈长安的内心，开始了剧烈的交战。
    理智告诉他，这是千载难逢的机会。风险巨大，但收益同样巨大。只要成功，他就能获得对抗三皇子的最大资本，为惊龙堂，为自己，谋得一个安稳的未来。
    但情感上，他却感到一阵抗拒。他好不容易才摆脱了被命运裹挟的感觉，好不容易才将主动权握在自己手中，现在，又要被推上另一架更危险的战车。他不是为了什么狗屁家国大义而活，他只是为了复仇，为了守护身边的人。
    他的目光，落在了书房窗棂上的一盆兰花上。那是苏轻言亲手栽种的，长势喜人。他想起了她为自己缝制的护身符，想起了张虎等兄弟们誓死追随的眼神。
    如果他不去，突厥铁骑南下，战火燃遍中原，这座他好不容易建立起来的安乐窝，还能保住吗？苏轻言，张虎，惊龙堂的每一个人，能在这场浩劫中幸免吗？
    他前世生活在和平年代，对“国”这个概念，更多是历史书上的一个符号。但这一世，他流过血，杀过人，也被人守护过。他知道，所谓的家国，并非虚无缥缈的词汇，而是由一个个鲜活的人，一户户温暖的灯火组成的。
    保护他们，就是守护家国。
    这一刻，他心中那点属于现代人的家国情怀，与这个时代的责任，悄然融合。
    “我有一个条件。”陈长安缓缓开口，声音不大，却异常坚定。
    徐敬之眼中闪过一丝喜色，但他没有表现出来，只是平静地问：“什么条件？”
    “我北上之后，惊龙堂的安危，以及我在长安的亲友，需要监天司暗中照拂。若我回不来……也要保他们周全。”陈长安说。他可以赌上自己的命，但不能拖累别人。
    徐敬之深深地看了他一眼，郑重地点了点头：“好，老夫以监天司的名义，向你保证。”
    陈长安长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他抬起头，眼中再无半分犹豫与挣扎，只剩下如刀锋般的锐利与决然。
    “我领命。”
    简单的三个字，却仿佛重逾千钧。
    徐敬之紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑容。他向着陈长安，郑重地行了一个拱手礼：“如此，便拜托陈堂主了。大唐的安危，系于你一身。”
    陈长安没有还礼，只是静静地看着他。他知道，从这一刻起，他的人生轨迹，再次被彻底改变。他不再仅仅是惊龙堂的龙头，不再只是一个背负血海深仇的复仇者。
    他成了一名战士，一个为国而战的将军。
    夜色渐深，徐敬之悄然离去，仿佛从未出现过。
    陈长安独自站在院中，抬头望向北方。夜空中，星辰黯淡，唯有那颗代表帝座的紫微星，在云层后若隐若现，散发着不祥的光芒。
    他能感觉到，一股来自遥远北方的、冰冷而邪恶的气息，正跨越千山万水，与他对视。
    那气息中，有血腥，有死亡，还有一种……他无比熟悉的，属于魔道的味道。
    他握紧了腰间的剑。剑柄冰冷，一如他的眼神。
    长安城内的权贵博弈，三皇子的不死之仇，在这一刻，似乎都变得遥远起来。一场更大的危机，一场真正关乎存亡的战争，已经摆在了他的面前。
    他不知道前路有多少凶险，不知道那些“非人”的敌人究竟有多强大。但他知道，他必须去。
    因为，他是陈长安。
    一个从尸山血海中爬出来，一个发誓要守护自己所有珍视之物的男人。
    “张虎，”他头也不回地吩咐道，“召集所有惊龙堂精锐，一刻钟后，议事厅集合。”
    “是！”张虎的声音中，充满了压抑不住的战意。
    秋风再次吹过，卷起地上的落叶，也卷起了陈长安的衣袂。他的身影在月光下拉得很长，像一柄即将出鞘的绝世神兵，锋芒内敛，却已然让整个天地，为之战栗。