昭阳殿的书房，烛火通明，窗户却遮得严严实实。
    宋星慈披着一件素色锦袍，坐在书案后，淮宴无声地递上那个细竹筒。
    密信上的内容简短，却信息量巨大。
    裴疏月的判断与他不谋而合，甚至提供了更明确的追查方向。
    “王爷提醒得是。”宋星慈将素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬，“”示弱，以养其疑，移其目”……父皇近日对我确实关注有加，太子那边，怕是已如坐针毡。此刻退一步，并非畏缩。”她抬眼看向淮宴，“北境那边，我们的人要动起来，务必抢在”第三方”和东宫之前，摸清底细，尤其是与平沙旧部的关联。必要时……可制造些”意外”，让太子的手，伸得再明显些。”
    淮宴心领神会：“属下明白。只是……若真有平沙旧部卷入，是否要提前警示……？”
    宋星慈沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。予若心思单纯，知道太多反而危险，且容易打草惊蛇。此事牵连甚广，未明真相前，不宜让她卷入。”他顿了顿，语气转冷，“若真有平沙内部势力蠢蠢欲动，妄图借云昭内斗生事，那便是自取灭亡。届时，或许还能借此，为予若……也为云昭，清理些隐患。”
    她话中透出的冷意与决断，让淮宴都微微凛然。
    主仆二人又低声商议了几句具体的安排，淮宴领命，正待悄然退出去执行。
    就在这时，书房外长廊尽头，传来一阵极轻微的脚步声。
    那是靖川。
    他负责夜间府内部分区域的巡视，方才恰好路过书房外侧的回廊。
    门窗紧闭，隔音尚可，他并未听清具体内容，只捕捉到几个随风飘出的零碎字眼：“平沙……下手……清理……隐患……”
    靖川脚步猛地一顿，心头剧震。
    平沙？公主的故国！下手？清理隐患？七皇子要对平沙做什么？！
    他不敢停留，更不敢窃听，强压下惊疑，加快步伐，极快地朝着江予若居住的院落潜去。
    靖川几乎是撞开了内室的门，惊醒了本就浅眠的江予若。
    她揉着惺忪睡眼，看着气息不稳的侍卫：“靖川？怎么了？有，有刺客？”
    “公主！”靖川扑到榻前，也顾不得礼仪，声音压得极低，却带着惊惶，“属下……属下刚才……听到七殿下，殿下，和淮，淮宴说话！”
    江予若清醒了些，有些困惑：“和淮宴说话……怎么了？”他们主仆商议事情，不是很正常吗？
    “他们，他们提到了，平，平沙！”靖川急道，话语有些颠三倒四，“说什么”下手”、”清理隐患”……公主！他们、他们是不是要，要对，对平沙国不利？！”
    江予若的睡意瞬间飞到了九霄云外。她猛地坐直身体，脸色一下子变得苍白：“你说什么？！殿下……要对平沙……下手？”
    她脑海中瞬间闪过嫁入云昭以来的种种，父皇的叮嘱，朝臣们偶尔流露的轻蔑。
    难道，这一切的和亲与友好都是假象？
    云昭终究容不下平沙？而她的夫君，竟在暗中谋划对付她的故国？
    巨大的恐惧和背叛感攫住了她年幼的心。
    她攥紧了锦被，指尖冰凉，声音发颤：“靖川……你、你没听错？真的是……要对平沙……”
    “属下听，听得真切！”平沙”、”下手”，绝，绝不会错！”靖川肯定道，他当时心神巨震，对这两个词印象极深。
    江予若呆呆地坐着，眼泪毫无预兆地滚落下来。
    她想起远在平沙、日渐老迈的父王，想起故国的风景，想起自己身为公主却如同礼物般被送到这里的命运……
    原来，连这看似安稳的栖身之所，也并不像表面一般风平浪静。
    “公主，怎么办？”靖川又急又怒，手握上了腰间的刀柄，一副随时准备拼命的架势。
    江予若却只是流泪，摇了摇头，小小的肩膀瑟缩着。
    她能怎么办？她只是一个质子和亲的公主，在这异国他乡，连自保都勉强，又如何能阻止一场可能针对故国的阴谋？
    次日，天色阴沉，江予若一整日都魂不守舍。
    午后，她独自在庭院里散心，假山后隐约传来两个洒扫婆子的窃窃私语，顺风飘进她耳朵里：
    “……那位平沙来的公主，瞧着是个可人儿的，可这肚子怎么一直没动静？”
    “可不是么？嫁过来也有些时日了……到底是异邦女子，水土不服？还是殿下他……”
    “嘘！小声点！主子们的事也是咱们能议论的？不过话说回来，没个子嗣傍身，在这府里，终究是……”
    后面的话听不清了，但已足够让江予若脸色煞白。
    孩子？她与宋星慈虽名义上是夫妻，实则分房而居，相敬如宾，何来子嗣？
    可在外人，甚至在这府里的下人眼中，这便是她的失职，是她地位不稳的明证。
    若宋星慈真要对平沙不利，她这个无宠无子，来自敌国的公主，处境岂非更加岌岌可危？
    她失魂落魄地回到自己房中，目光无意间扫过妆台抽屉。
    那里放着几本用来解闷的平沙话本，其中不乏一些才子佳人和狐妖报恩的故事，里面常有女子为达目的，施展柔情蜜意，甚至以美色相诱的桥段。
    一个荒诞的念头不受控制地浮现在她脑海。
    也许……也许殿下并非铁石心肠？也许他只是被家国利益所困？如果……如果我能让他心软，像话本里写的那样，让他对我……产生一点怜惜，一点不一样的情愫，他是不是就会放过平沙？至少……至少能拖延一些时间？
    这个念头让她自己都感到羞耻，但比起故国可能面临的灾祸，比起自己飘零无依的命运，这点羞耻似乎又算不得什么了。
    她像是抓住了最后一根稻草的溺水者，明知可能无用，却只能拼死一试。
    夜幕降临，府中各处陆续掌灯。
    江予若心跳如擂鼓，她翻箱倒柜，找出嫁妆里最华丽，也最轻薄的一件纱裙。
    颜色是艳丽的绯红，缀着细密的金线，行动间流光溢彩，衬得肌肤胜雪。
    她从未穿过如此招摇的衣裳，这件衣服，还是她那个哥哥给她准备的。
    她对镜梳妆，笨拙地抿了胭脂，点了口脂，将乌发松散地绾起，斜插一支略显俗气的金步摇。
    镜中人影朦胧，既有少女的娇嫩，又因刻意装扮而透出生涩的艳色。
    江予若看着镜中的自己，陌生得让她想哭。
    她攥紧了衣袖，深吸一口气，趁着夜色，提起裙摆，朝着宋星慈书房的方向跑去。