宋星慈没有立刻接话。
    他走到窗边，看着外面萧瑟的庭院，声音轻得像一阵风：“师父，你知道这意味着什么吗？翻查此案，无异于直接掀开覆盖在脓疮上的锦缎，看到的不仅是污秽，更是弑君之嫌。”
    常答应是皇帝的妃嫔，谁有能力有动机在宫中用禁药毒杀她？
    这矛头隐隐指向的，是至高无上的皇权本身，或是其继承人。
    贺闻朝冷哼一声，眼神桀骜：“意味着什么？意味着他们视人命如草芥，视法度如无物！意味着这云昭的天，早就该变一变了！”
    他走到宋星慈身后，沉声道，“星慈，这不是一条容易的路，但我们必须走。这不仅是为了给常答应，给何正伦讨个公道，更是为了……那个位置。”
    他终于将“夺嫡”二字，摆在了明面上。
    宋星慈缓缓转过身，脸上不再是平日的温吞怯懦，也不再是刚才的凝重，而是冷静与决断。
    “师父，我明白。”她声音依旧不高，却带着坚定，“我隐忍多年，装傻充愣，不是为了在这四方院子里苟活一世。这桩案子，是一个契机。”
    她看向贺闻朝，目光灼灼：“但我们不能蛮干。这份格目是利器，也是催命符。直接呈上去，只会被打为构陷，死无葬身之地。”
    “你的意思是？”
    “等。”宋星慈吐出一个字，“等一个最佳的时机。要么，等他们自己内部出现裂痕，狗咬狗之时，我们趁机抛出证据，推波助澜。要么，等一个能将其效用发挥到最大的场合，比如某次大朝会，或者，某个能逼得他们无法轻易遮掩的节点。”
    她顿了顿，补充道：“另外，我们还需要更多旁证，形成链条。何正伦的家眷若能找到，是最好。徐永平之妻那边，也要加紧。甚至宫里当年可能知晓些许内情、却又侥幸存活下来的老人……”
    贺闻朝看着她条理清晰的分析和深沉的谋算，心中既感欣慰，又有些复杂。
    当年那个需要他庇护的小皇子，早已在无声的厮杀中，成长为一个合格的棋手了。
    也或许是姓裴的那厮教得好，他竟然在小宋星慈的身上看到了他的影子。
    “我明白了。”贺闻朝点头，“证据我来继续搜集，时机你来把握。朝中我会联络一些信得过的老部下，暗中造势，至少要让常氏案有疑这个风声，悄悄吹起来。”
    “有劳师父。”宋星慈拱手，随即又道，“还有一事，师父近日……是否与裴大人……”
    她话未说尽，但意思明确。
    裴疏月的态度，至关重要。
    提到裴疏月，贺闻朝眼神一暗，脸上闪过一丝的痛楚和戾气，他生硬地打断：“他？他现在是高高在上的摄政王，与我们不是一路人！他的事，不必再提！”
    宋星慈看着他这副反应，心下明了。
    两人之间定是发生了极严重的冲突，便不再多问，只是暗暗记下。
    “既如此，我们便依计行事。”宋星慈最后道，“这条路，踏上去便再无回头可能。要么，问鼎天下；要么，万劫不复。”
    贺闻朝重重一拳捶在掌心，眼神凶狠：“老子早就没有回头路了！干他娘的！”
    深秋的寒意渐浓，皇子府邸的庭院里，落叶堆积了一层又一层。
    江予若抱着膝盖，蜷在窗边的软榻上，望着窗外光秃秃的枝桠，眼神空茫。
    她最初的恐惧虽被宋星慈的温和冲淡了些，但思乡的情绪，却如同藤蔓般悄悄缠绕上心头。
    她想念平沙干燥温暖的风，想念宫中的食物，甚至想念嬷嬷严厉的唠叨。
    宋星慈进来时，看到的便是她这样一副仿佛被全世界抛弃了的身影。
    她脚步顿了顿，没有立刻惊动她。
    直到江予若察觉到视线，受惊般抬起头，慌忙想要下榻行礼，她才抬手虚按了一下。
    “不必多礼。”
    她的目光掠过她微红的眼眶，没有点破，只是侧身对身后的淮宴示意。
    淮宴捧着一个不起眼的食盒走上前，轻轻放在榻边的小几上。
    “打开看看。”宋星慈语气依旧平淡。
    江予若迟疑地伸出手，打开食盒。
    一股熟悉的，带着奶香和果干甜腻气息的味道扑面而来。
    是平沙王室特供的沙枣蜜糕。
    这种糕点用料特殊，工艺复杂，即便在平沙，也并非寻常人能吃到。
    她猛地抬头，难以置信地看向宋星慈，眼圈瞬间更红了，声音带着哽咽：“这……这是……”
    “偶然所得，想着你或许会喜欢。”宋星慈说得轻描淡写，仿佛弄来这家乡的特产，只是举手之劳。
    但这其中的风险和用心，江予若再懵懂，也能隐约感觉到。
    她小心翼翼地拿起一块蜜糕，咬了一小口。
    熟悉的味道在舌尖化开，眼泪终于忍不住，大颗大颗地砸落下来，混着糕点的甜腻，味道变得复杂难言。
    “谢谢……谢谢殿下……”她一边抹眼泪，一边哽咽着道谢。
    宋星慈没有安慰，也没有阻止，只是安静地坐在一旁，等她情绪稍稍平复。
    或许是这家乡的味道打开了心防，江予若抽抽噎噎地，开始断断续续地讲述起来。
    讲的都是些琐碎小事。
    如何被嬷嬷逼着学习繁复的宫廷礼仪，如何一遍遍背诵《女诫》《内训》，如何连走路，微笑的弧度都有严格规定，不能快一步，不能慢一分。
    “……她们总说，女子无才便是德，要温顺，要谦卑，要事事以父，以夫，以子为先……”她声音低低的，带着一种被长久束缚后的疲惫，“我好像……从来不知道自己真正喜欢什么。”
    宋星慈静静地听着，直到她说完，才抬起眼，目光平静地看向她，问了一个她从未想过会有人问她的问题：
    “你喜欢这样的生活吗？”
    江予若愣住了，下意识地摇头，声音虽小却清晰：“不……不喜欢。”
    “那就打破它。”宋星慈的声音不高，却像一道惊雷，炸响在江予若耳边。
    她愕然地看着她。
    宋星慈迎着她震惊的目光，语气淡然却充满力量：“做自己喜欢做的事情。规矩是死的，人是活的。”
    他顿了顿，看着眼前这个被各种教条捆绑得几乎失去自我的小女孩，一字一句，清晰地说道：
    “没有什么是女子必须要做的。”
    江予若彻底呆住了。
    这句话，与她十五年来所受的所有教育完全相悖。
    父王，嬷嬷，所有她认识的人，都在告诉她“女子应该怎样”，从未有人告诉她“你可以不做”。
    一股陌生又滚烫的激流猛地冲撞着她的心口，让她呼吸都变得急促起来。
    她看着宋星慈，看着她平静无波却仿佛能看透一切的眼睛，第一次觉得，这个夫君，和她认知里的任何一个人都不同。
    他没有嘲笑她的懦弱，没有责备她的失仪，反而告诉她。
    可以打破。
    宋星慈看着她眼中骤然亮起的光彩和巨大的震动，不再多言。
    她站起身，如同来时一样，准备安静地离开。
    “殿下！”江予若忽然叫住他。
    她回头。
    小姑娘从榻上下来，站直了身体，虽然眼睛还红肿着，但眼神里却多了一丝之前从未有过的微弱却真实的光亮。
    她对着他，郑重地行了一个平沙的感谢礼。
    “谢谢您……谢谢您的糕点，还有……您的话。”
    宋星慈微微颔首，转身离去。
    江予若站在原地，久久没有动弹。
    她低头看着食盒里金黄的沙枣蜜糕，又抬头望向窗外高远的天空。
    “没有什么是女子必须要做的……”
    她低声重复着这句话，仿佛要将它刻进心里。
    晚上，淮宴抱着剑，依例在江予若居住的院落外值守。
    她耳力极佳，早已察觉到不远处那棵老槐树后，一道几乎与阴影融为一体的气息。
    是那个一根筋的平沙侍卫，靖川。
    他似乎打定了主意，只要公主在府内，无论白天黑夜，他总要找个能看见公主院落的角度守着。
    淮宴起初只觉得他碍事且警惕，但次数多了，见他除了傻守着也并无其他逾矩举动，那份警惕便渐渐化为了几分难以言说的无奈，甚至觉得这人耿直得有点可笑。
    今夜寒风尤其凛冽，淮宴看着那树后隐约可见的黑影，终于忍不住，压低声音，朝着那个方向开口道：
    “喂，树后面那个。这么冷的天，也不怕冻成冰坨子？”
    树后的身影明显僵了一下，似乎没料到会被发现，更没料到淮宴会主动跟他搭话。
    过了几秒，靖川才有些不情愿地从树后挪出来半个身子，依旧保持着戒备的姿态，闷声闷气地回道：
    “保、保护公主。”
    淮宴借着灯笼的光，能看到他冻得有些发红的鼻尖，忍不住嗤笑一声：“知道你是保护公主。但这府里里外外多少层守卫，还能让公主在自己屋里丢了不成？你这天天跟个望妻石似的杵在这儿，是信不过我们殿下的护卫，还是另有所图啊？”
    她最后几个字带了点戏谑的尾音，存心逗他。