夜色如墨，莱国公府内灯火通明，却异常安静。
    顾朝辞坐在返回的马车里，脑海中还在不断复盘今日在东宫发生的一切。从急中生智的岁岁平安，到舌战王德，再到最后与李世民的惊心动魄的问对。每一步，都走在刀尖之上。
    他知道，自己今天赌赢了。不仅在千古一帝面前刷了个脸熟，还成功地将聪慧机敏的标签贴在了自己身上。
    但同时，他也明白一个道理——木秀于林，风必摧之。
    马车在国公府门前停下，管家早已恭候多时，眼神中带着几分探寻和担忧。显然，宫里发生的事情，已经以某种渠道传了回来。
    “父亲在书房等您。”管家低声说道。
    顾朝辞心中一凛，该来的，终究还是来了。
    他的父亲，顾玄章，当朝的莱国公，一位从尸山血海中拼杀出来的宿将。
    与爷爷顾君德的张扬不同，顾玄章性格沉默寡言，平日里在朝堂上几乎没什么存在感，像一块沉默的石头。但顾朝辞从融合的记忆中知道，这块石头，坚硬无比，而且看得比谁都透彻。
    穿过回廊，来到书房门前。烛光从门缝里透出，将一个魁梧的身影投射在窗纸上。
    顾朝辞深吸一口气，推门而入。
    “父亲。”
    书房内，没有他想象中的怒火。顾玄章正背对着他，擦拭着一柄悬挂在墙上的横刀。那柄刀，刀鞘古朴，却掩不住森然的杀气。
    “回来了。”顾玄章没有回头，声音低沉而平稳。
    “是。”
    “今天在东宫，你很威风。”
    顾玄章的语气毫无波澜，但顾朝辞却听出了一丝冰冷的寒意。他知道，父亲生气了，而且是真正的生气。
    “砰。”
    顾玄章将横刀重重地插回刀鞘，发出一声闷响。他转过身，一双鹰隼般的眸子，死死地盯住了顾朝辞。
    “你可知罪？”
    没有问过程，没有问缘由，一开口，就是定罪。
    顾朝辞毫不犹豫，双膝跪地，沉声道：“孩儿知罪。”
    顾玄章冷冷地看着他：“说，罪在何处？”
    “孩儿之罪，在于锋芒太露。”顾朝辞低着头，诚恳地说道，“今日之事，本可有更圆融的处理之法。孩儿却选择了最冒险、最惹眼的一种。逞一时之智，却将自己和家族置于风口浪尖，此为不智，亦为不孝。”
    他没有为自己辩解半句。因为他知道，在顾玄章这种人面前，任何辩解都是苍白的。只有最深刻的认知，才能换来真正的交流。
    果然，听到他的回答，顾玄章眼神中的寒意稍稍退去了一些。
    他拉过一张椅子，坐了下来，沉默了许久，才缓缓开口。
    “你以为，陛下真的相信了你那套”祥瑞”的说辞？”
    “不信。”顾朝辞答道，“陛下乃千古圣君，洞若观火。他只是在借此事，敲打太子，同时……也在观察孩儿。”
    “那你可知，陛下最后为何不罚你，反而赞你？”
    “因为……”顾朝辞抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒，“因为孩儿展现出的价值，暂时盖过了风险。一个聪明的、能为太子查漏补缺的伴读，对陛下而言，是有用的。所以，他容忍了孩儿的这点小聪明。”
    顾玄章的眼中，终于露出了一丝赞许。
    他没想到，自己这个七岁的儿子，竟然能将帝王心术看得如此透彻。
    “你明白就好。”顾玄章的语气缓和了下来，“我们顾家，功高，位显，本就是众矢之的。你爷爷性子张扬，那是开国之时，陛下需要他这样的猛将去冲锋陷阵。而现在，天下已定，陛下需要的，是藏于鞘中的利刃，而不是一柄时刻闪烁着寒光的凶器。”
    他指了指墙上的横刀：“刀，在鞘中，才有威慑。一旦出鞘，见了血，要么伤敌，要么……伤己。”
    这番话，如同一盆冷水，浇熄了顾朝辞因为今天成功而燃起的些许得意。
    他这才深刻地体会到，在这个世界生存，远比他想象的要复杂和危险。
    这不是责备，这是教导。是来自一位深谙官场生存法则的父亲，对自己唯一的儿子的保护和敲打。
    一股暖流，涌上顾朝辞的心头。穿越而来，他第一次真切地感受到了这个世界的亲情。不是记忆中的片段，而是眼前实实在在的关怀。
    “父亲教训的是。”顾朝辞真心实意地叩首，“孩儿今日，确实孟浪了。”
    顾玄章站起身，将他扶了起来，叹了口气：“你天性聪慧，这是好事。但这份聪慧，需要有东西来引导和约束。否则，只会成为催命符。”
    他看着顾朝辞，问道：“你最后回答陛下的那个民生问题，又是如何想的？”
    顾朝辞知道，这是父亲对他的最后一次考校。他整理了一下思路，将自己当时对李世民的回答，原原本本地复述了一遍。
    他提出的方案，核心是以工代赈和发行官债，这些超越时代的理念，让顾玄章听得眉头紧锁。
    “……孩儿以为，单纯的开仓放粮，只能解一时之急，更容易滋生懒惰和贪腐。不如组织灾民兴修水利、开垦荒地，官府发给足以糊口的口粮和微薄薪酬。如此，既救了灾，又完成了基础建设，还能避免流民生乱，一举三得。至于府库空虚，可以效仿民间借贷，由朝廷出面，向世家大族和富商发行国债，许以利息，约定年限归还。如此，既能解燃眉之急，又能将豪强之财，化为国用……”
    当顾朝辞说完，整个书房陷入了长久的沉默。
    顾玄章看着自己的儿子，眼神复杂到了极点。震惊、怀疑、欣慰、担忧……种种情绪交织在一起。
    这些想法，已经不是聪慧可以解释的了，这简直就是……天生的宰相之才！
    “这些……都是你自己想出来的？”顾玄章的声音有些干涩。
    顾朝辞知道不能暴露太多，只能半真半假地说道：“孩儿平日里喜欢看些杂书，加上……自己胡思乱想罢了。今日在陛下面前，也是情急之下，脱口而出。”
    顾玄章盯着他看了许久，最终，长长地舒了一口气。他没有再追问，而是做出了一个决定。
    “你的聪慧，不能再靠自己胡乱摸索了。”他沉声道，“你需要一位真正的老师，来为你打下根基，教你为学，更教你为臣之道。”
    他走到书桌前，提起笔，在一张白纸上写下了一个名字。
    “明日，我便带你去拜访此人。他若肯收你，你的未来，方能行稳致远。”
    顾朝辞凑过去一看，只见纸上写着两个古朴的篆字——
    孔颖达。
    当朝大儒，国子监祭酒，太子李承乾的老师之一，也是《五经正义》的总编纂官。
    顾朝辞心中巨震。他知道，父亲已经完全认可了他，并且开始为他的未来，铺下第一块，也是最重要的一块基石。