脑子里乱作一团，沈烬走出台球厅后，无视了停靠在马路边等他的黑色轿车，低着头一路走回了自己在医院附近租的廉价出租屋。
    钥匙在锁孔里转动，发出干涩的摩擦声，门内是逼仄的单间，一张床，一个掉漆的衣柜，一张瘸腿的桌子，仅此而已。
    沈烬反手关上门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吐出一口浊气。台球厅里刺鼻的血腥味、硝烟味，毒蝎凄厉的惨叫，还有那鬼魅般出现又消失的枪手画面在他脑海里反复冲撞，搅得他太阳穴突突直跳。
    他低头，看着身上崭新的黑色运动服。面料柔软舒适，剪裁合体，此刻却像一层黏腻的蛇皮，紧紧裹着他，他粗暴地一把扯下拉链，将上衣脱了下来，狠狠摔在床上。动作太大，牵动了刚才搏斗时挨了几下闷棍的肩胛骨，传来一阵钝痛。
    暗处的枪手，是萧砚派来的，那精准到冷酷的一枪，废掉毒蝎手腕的同时，更像一记无形的耳光，狠狠抽在他脸上。
    他以为自己是在撕咬猎物，却不过是主人手中的链子还没收紧，被允许展示一下獠牙，一旦越界，那根冰冷的链子就会瞬间勒紧他的喉咙。
    沈烬走到床边，拿起那件被摔皱的运动服上衣，指尖触碰到面料，还能清晰回忆起毒蝎鲜血喷溅时，几滴温热液体溅在上面的感觉。他厌恶地皱眉，却最终没有将它扔掉，仔细叠好，放在床头。这是工作服，是枷锁，也是提醒。提醒他，他欠下的债，远不止那十五万医药费。他现在是萧砚的狗，一条被戴上项圈，连撕咬都需要主人允许的狗。
    但他需要这份工作，为了念念，任何屈辱，任何怀疑，都必须咽下去。做一个合格的保镖，不多问，不多说，执行命令，仅此而已。这是他给自己划定的界限，也是他此刻唯一能抓住的浮木。
    口袋里的手机震动起来。屏幕上跳动着两个字：萧砚。
    沈烬盯着那两个字，没有动作，等到屏幕亮了又灭，铃声再一次固执地响起来。他闭了闭眼，压下情绪，划开接听。
    “沈烬？你没事吧？”电话那头，萧砚的声音带着明显的急切和担忧，透过听筒清晰地传来，甚至能听出一点不易察觉的颤抖，“我刚听说你那边不大顺利，还动了枪，你还在那里吗？有没有受伤？”
    沈烬的喉结滚动了一下。那担忧听起来如此真实，如此无辜。
    “没事。”沈烬的声音干涩，刻意压得很平，“毒蝎已经警告过了。”
    “真的没事吗？”萧砚追问，语气里的关切几乎要溢出来，“我听到消息吓了一跳，都怪我，不该让你去那种危险的地方的。有没有人找你麻烦吧，要不我派车去接你来公司。”
    “不用。”沈烬拒绝得干脆利落，“我回住处了。没受伤。”他顿了顿，补充了一句，“谢谢少爷关心。”
    电话那头沉默了两秒，似乎在消化他过于简洁的回答。然后，萧砚的声音明显松了口气，带着劫后余生的庆幸：“那就好，那就好，吓死我了。你安全就好。那你好好休息，今天辛苦了。”他顿了顿，声音又软了几分，带着点小心翼翼的试探，“那个毒蝎没把你怎么样吧？”
    “没有。”沈烬回答，目光落在自己指关节上的一点擦伤上，语气没有丝毫起伏，“他以后应该不敢再骚扰你朋友了。”
    “太好了，谢谢你沈烬。”萧砚的声音立刻雀跃起来，充满了真诚的感激，“我就知道找你准没错，你真的很厉害，那我就不打扰你休息了，明天见。”
    “嗯。”沈烬应了一声，没等对方再说什么，直接挂断了电话。
    听着手机里传来的忙音，萧砚缓缓将手机从耳边拿开。他站在顶层办公室巨大的落地窗前，窗外已是华灯初上，城市的霓虹在他眼底投下明明灭灭的光影。他脸上那层担忧和庆幸如同劣质的油彩，一点点剥落，露出底下冰冷坚硬的岩石。
    沈烬的反应太正常了，正常得近乎刻意。
    没有疑问，没有抱怨，甚至没有一丝情绪波动，只有机械的汇报和疏离的感谢。
    他完美地扮演了一个“合格”的保镖——沉默、高效、不问缘由。
    但这恰恰是萧砚最不愿意看到的。
    一条只是机械执行命令的狗，和一条被驯服得心甘情愿为主人赴汤蹈火的忠犬，有着天壤之别。前者可以被替代，后者才是他真正需要的基石。他需要沈烬的信任，需要他的依赖，需要他心甘情愿地将自己的弱点、自己的忠诚，毫无保留地交到他手上。而不是像现在这样，竖起一道无形的、沉默的壁垒，将他隔绝在外。
    这种距离，让萧砚感到一种失控的烦躁。
    他走到吧台，给自己倒了半杯威士忌，辛辣感顺着喉咙滑下，却无法驱散心头的阴霾。
    沈烬看到了枪手，他一定知道那是自己派去的，但他选择了沉默，不是屈服，是无声的对抗，他在用行动告诉萧砚：我为你做事，但别想掌控我的一切，包括我的内心。
    “呵…”萧砚发出一声几不可闻的冷笑。指尖无意识地摩挲着冰冷的杯壁。硬骨头果然没那么容易啃下来。磨掉表面的桀骜只是第一步，要敲碎那层坚硬的、保护着核心的沉默外壳，需要更精准的锤子，更诱人的饵。
    单纯的善良和依赖似乎还不够，还需要更强烈的催化剂。一种能瞬间击穿所有防备，将感激和保护欲推向极致的情感冲击。
    萧砚的眼底闪过一丝冰冷的算计。
    他需要一场意外。一场足够真实，足够危险，足以让沈烬肝胆俱裂，彻底撕开他沉默外壳的意外。地点不能太刻意，时机要恰到好处。要让沈烬觉得，是他保护不力，才让主人陷入了险境。
    愧疚，是驯服最有效的鞭子。
    萧砚放下酒杯，走到办公桌前，打开了那个隐藏的屏幕墙，他调出了沈烬离开野火台球厅后，附近几个路口的监控画面。画面中，沈烬的身影在昏暗的街道上拉长，脊背挺得笔直，像一杆孤独而倔强的标枪。
    他的目光追随着那个身影，勾了勾嘴角，看来需要一点更刺激的戏码了。
    萧砚再一次拿起内线电话。