帝国前线，第七星域总指挥部，莱茵哈特公爵的专属办公室。
    这里与墨菲斯·奥丁那充满艺术与信息交织的书房截然不同。房间内部是纯粹的、属于军人的世界。线条硬朗，色调以冷灰和深蓝为主，墙壁上悬挂着巨大的实时战略星图，无数光点代表着舰队、哨站与已知的威胁区域。空气里弥漫着金属、能量润滑油以及一丝若有若无的、属于真空与辐射的冰冷气息。
    莱茵哈特公爵端坐在宽大的合金办公桌后，身姿挺拔如永不弯曲的标枪。他面前的光屏正显示着一条来自帝国军部最高层、加密等级为【帝心】的指令。这条指令的源头，可能直达天听，蕴含着帝国最高权力中心的意志。
    指令的内容，与ESPU内部达成的【守望者协议】核心精神高度相似：
    维持与沈砚顾问现有的、基于“友谊”与“认可”的沟通与合作渠道。
    在其需要时，提供必要且不逾越的支持（例如，惯例的稀有材料寄送继续维持）。
    秘密加强其所在地——灰烬星及其周边空域的“非接触式”全方位警戒级别。核心目标：预防任何其他不明势力，或某些“不稳定因素”（指令中隐晦地指向了近期行为愈发偏激的叶辰及其可能关联势力）的鲁莽行为，避免其作死挑衅，从而引爆不可控的后果。
    没有过多的解释，没有复杂的策略分析。军部的指令一如既往的简洁、直接，直指核心——稳定压倒一切。在凌夜这种超越现有力量体系的存在面前，维持现状，避免刺激，保护好那个唯一的“稳定阀”，是帝国最高利益所在。
    莱茵哈特冰蓝色的眼眸快速扫过指令全文，脸上没有任何表情波动，仿佛只是在阅读一份寻常的战报。他抬起带着白色指挥官手套的手，在光屏的确认区域，以独特的生物能量印记，留下了简短的回复：
    “明白。”
    两个字，一如他往日的风格，没有丝毫拖泥带水。
    指令接收，任务确认。
    行动，随即展开。
    首先，是针对灰烬星域的“非接触式”警戒升级。一道道无形的命令通过军方最高效的加密网络发出。数个原本在遥远星域巡弋的、隶属于公爵直属情报部门的“幽灵”侦察舰小队，悄然改变了航向，如同融入深空的阴影，开始在不引起任何注意的情况下，对灰烬星外围数个天文单位内的空域，进行二十四小时不间断的、最高级别的轮替监视与扫描。任何未经识别或带有潜在威胁的接近行为，都会被记录、分析，并直接上报至莱茵哈特的核心情报处理中心。
    其次，是维持与沈砚的“友谊”渠道。
    几天后，一个印着军部绝密标识、外观与之前别无二致的恒温箱，经由ESPU的安全通道，准时送达了灰烬星观星塔，沈砚的办公室。
    箱内，依旧是切割整齐、能量澎湃的稀有星兽晶核与高品质能量矿石，分量和品质甚至比以往更胜一筹，无声地履行着“提供必要支持”的承诺。
    然而，与以往不同的是，在这个恒温箱的夹层里，静静地躺着几枚不起眼的、军用的高密度数据芯片。
    沈砚取出芯片，接入读取设备。光屏上显现出的，并非什么问候或说明，而是几份极其详实的、标注着【绝密】的星图和数据文件。
    文件名称直接而冷峻：
    《K-77星域（“葬骨星域”邻近区）异常空间褶皱及高危能量反应标记》
    《阿尔法-09小行星带未知生命反应及精神污染扩散预警》
    《边境LY-331星云能量惰性异常区探查报告（疑似古文明遗迹干扰）》
    这些，赫然是莱茵哈特军团在前线及边境巡逻过程中，发现的、尚未完全探明或处理的“高危区域星图”和“异常能量点标记”数据！
    其中一些区域的能量特征，与之前“深渊回响”遇到的“噬魂诅咒”隐隐有着某种相似性或关联性，很可能是类似的污染源头线索，或是其他潜在A级事件的苗头。
    没有要求，没有指令，甚至没有一句多余的说明。
    莱茵哈特只是将这些前线将士用鲜血和生命换来的、价值连城的第一手危险情报，如同分享寻常矿石一样，沉默地送到了沈砚手中。
    这背后的含义，不言而喻：
    他认可沈砚处理这类“异常”的能力。
    他为沈砚提供可能的研究方向或预警。
    他或许也在借此，以他独有的方式，提醒沈砚，这个宇宙中潜藏的、需要警惕的黑暗远未结束。
    这份“静默的守护”，内涵已然悄然升级。
    从最初单纯欣赏其实力、提供修炼资源的“硬核投喂”，到如今在帝国最高指令框架下，更加系统、更具战略眼光地提供保护与关键信息支持。
    他依旧沉默寡言，依旧不擅表达。
    但他用行动表明，他所在的防线，以及他所能触及的黑暗，都将成为守护那道“稳定之光”的……外围壁垒。
    沈砚看着光屏上那些标注着危险符号的星域坐标和能量读数，又看了看手腕上凌夜所赠的黑色手环，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然与凝重。
    风暴并未远离，只是换了一种形式潜伏。
    而守护，也同样以不同的方式，悄然交织。