时间如同指间流沙，在专注的研究、偶尔的直播以及与各方势力谨慎的周旋中悄然滑过。观星塔顶层的工作室内，那方由“虚空裂痕晶核”驱动的小型聚灵阵稳定运行着，持续为沈砚提供着精纯的能量滋养。三枚紫金色的护身符也早已与他气息交融，如同最忠诚的隐形卫士，时刻守护左右。
    而与那位来自铁血前线的“沉默守护者”之间的联系，也进入了一种新的模式。
    奥古斯都·莱茵哈特公爵的状况，在“太乙清宁符”与“净心守神观”的双重作用下，确实得到了有效的稳定。剧痛、幻视、狂暴杀意这些足以摧垮常人的症状被压制到了可承受的范围内，他甚至能够重新获得短暂但真实的睡眠，体力和精神力的恢复效率也停止了暴跌，维持在一个相对低水平但不再持续恶化的状态。
    这为他重新掌控前线战局，赢得了至关重要的喘息空间。
    然而，正如沈砚所预料和提醒的，这仅仅是稳定，远非治愈。那S级的污染根源依旧如同潜伏的毒蛇，盘踞在其精神本源深处，等待着反扑的时机。而前线的战事，也从未真正停歇。根据ESPU内部共享的、经过高度脱密的战报摘要，莱茵哈特公爵所辖的“钢铁防线”星域，近期的冲突频率和强度均有上升趋势，数个关键跳跃点附近爆发了激烈的争夺战。
    在这种背景下，沈砚与【铁壁】之间的加密通讯，自然而然地减少了。
    不再有频繁的数据反馈交换，不再有关于症状细节的探讨。偶尔亮起的通讯请求，也大多是极其简短的物资确认（“新样本已寄出”），或是沈砚在符箓能量临近耗尽前发出的例行提醒（“新符已备”）。对方的回应永远是那冰冷而简练的“收到”或“明白”，没有任何多余的字节。
    那位公爵殿下，显然已将绝大部分精力重新投入到了尸山血海的前线指挥中。他就像一台永不停歇的战争机器，在勉强修复了最影响运行的故障后，便再次全功率开动，奔赴属于他的血腥沙场。
    尽管直接的联系变得稀疏，但那位“沉默守护者”的人设，却在这悄然的变化中愈发清晰地确立起来。
    几乎每隔一两个月，那个印着帝国军部绝密标识、没有任何署名的包裹，总会准时通过ESPU的加密物流渠道，出现在沈砚的工作室。里面有时是新的“虚空裂痕晶核”或其他稀有能量矿石，有时是前线最新缴获或研发的特殊合金样本，有时甚至是一些带着奇异生物波动的、未经鉴定的异种材料。
    这些“快递”本身，就是一种无声的语言。它们在清晰地传达着几个信息：
    1、莱茵哈特还记得这份“医患”之情与合作之谊。
    2、他认可沈砚的价值，并愿意持续投资。
    3、即便他本人无暇多言，这份来自前线的、硬核的“守护”也不会中断。
    沈砚每次收到这些包裹，都会平静地清点、收纳，并将其有效地转化为自身的实力储备或研究素材。他心中对那位公爵的评价，也随着时间的推移和这些实实在在的物资，而逐渐固化。
    （一位……靠谱的合作伙伴。）
    他删去了内部通讯录中那条带着些许调侃的备注“人形兵器（沉默金主版）”，重新输入了一个更简洁、也更符合其定位的标签：
    【莱茵哈特公爵-重要战略合作伙伴/稳定资源供给方】
    这标志着，在他心中，奥古斯都·莱茵哈特已经从一个需要紧急救治的个体，正式升格为一个值得重视、具备长期合作潜力的盟友。这条军方线，并未因通讯的减少而断裂，反而以这种更沉稳、更务实的方式，深深地扎下根来。
    它暂时退居到了舞台的背景幕布之后，不再占据叙事的中心，但其存在感却如同远方的灯塔，虽不总是被提及，却始终散发着不容忽视的光晕，默默地照耀着沈砚前行的道路，并提供着坚实的物资后援。
    沈砚将最新收到的一块蕴含着奇异冰属性能量的蓝色晶石放入特制的储藏柜中，柜子里已经摆放了不少来自前线的“特产”。他关上柜门，发出清脆的合拢声。
    军方线的第一个高潮，已然落下帷幕。
    但所有人都知道，这绝非终点。
    待到他日，或是污染出现异动，或是前线局势出现转折，亦或是……需要共同探索那名为“破碎星渊”的噩梦源头时，这条暂时沉寂的线，必将再次被激昂地奏响。
    而现在，沈砚将目光投向了星海中其他正在亮起，或即将亮起的星辰。他的舞台，远不止于此。