巅峰之下的阴影
    帝国的聚光灯，从未如此炽热、如此集中地聚焦于一人身上。
    “观星塔”顶层，铅灰色的苍穹被下方废弃工业区的霓虹和星网无形的光晕映得有些失真。紫红色的辐射极光依旧流淌，却仿佛成了盛大舞台的陪衬背景。
    沈砚站在巨大的落地舷窗前，深灰色的便装换成了ESPU最高规格的顾问礼服——深邃的墨蓝色为底，衣襟和袖口以暗金色的能量流纹路勾勒，肩部镶嵌着代表B+级权限的微型星环徽记。这身装束，将他挺拔的身形衬得愈发沉凝，如同矗立在风暴中心的孤峰。
    他面前的光幕上，正同步播放着首都星圈，ESPU总部“深空之环”星辰大厅内的景象。
    宏伟的穹顶由全息投影模拟出浩瀚的旋转星河，无数星辰如同碎钻般闪烁。大厅内，帝国安全事务委员会代表、ESPU全体高层、特邀的元老院成员、以及部分重量级媒体代表，济济一堂，气氛庄严肃穆。
    陈铎身着笔挺的ESPU深蓝将官礼服，肩章上的将星熠熠生辉。他站在光芒汇聚的主席台上，声音通过星网传遍帝国：
    “……基于沈砚顾问在”繁荣走廊”极端磁暴灾害预警事件中，所展现出的无与伦比的洞察力、超越时代的危机感知能力、以及力挽狂澜挽救万千生命的卓著功勋！经ESPU最高荣誉委员会全票通过，并报帝国安全事务委员会核准，现授予沈砚顾问——”
    他刻意顿了顿，让全场的寂静达到顶点。
    “——ESPU内部最高荣誉，”深空守护者勋章”（GuardianoftheVoidMedal）！”
    哗——！
    星辰大厅内，掌声如雷鸣般轰然响起！经久不息！
    全息投影聚焦于一枚悬浮在陈铎面前的勋章。它并非传统的金属圆牌，而是一枚由深邃如宇宙暗物质的特殊晶体雕琢而成的立体星环，核心处镶嵌着一颗仿佛在永恒燃烧的、散发着微弱白金色光芒的微型恒星模型。星环缓缓旋转，散发着神秘而强大的气息，象征着守护深空、洞悉危机的无上荣光。
    “此勋章，不仅代表ESPU对沈顾问卓越贡献的最高认可，”陈铎的声音带着激动，“更赋予其等同于S级战略权限的资源调用权、危机时刻的跨部门指挥优先权、以及直接向最高委员会提交报告的专属通道！沈顾问，您是帝国深空真正的守护者！您的名字，将铭刻在ESPU的荣耀之墙！”
    画面切换到观星塔。
    两名身穿ESPU最高礼仪制服、表情肃穆的军官（全息投影）出现在沈砚面前。其中一人手捧一个散发着能量微光的磁悬浮平台，平台上，那枚“深空守护者”勋章在灰烬星铅灰色天幕的映衬下，更显神秘与厚重。
    “沈砚顾问，”为首的军官声音洪亮，“请接受帝国异常现象研究与战略预防局（ESPU）的最高敬意与荣誉！”
    沈砚伸出手。指尖触碰到那悬浮平台的边缘，一股极其微弱、却异常精纯的能量波动从勋章中传来，与他精神本源深处那点淡金色Zero印记产生了一丝极其隐晦的共鸣。这勋章，绝非凡物，其核心材料似乎蕴含着某种与高维空间相关的微弱能量。
    他拿起勋章。入手微沉，带着宇宙深空的冰凉。白金恒星模型的光芒映照着他深不见底的眼眸。
    他没有佩戴。只是将其握在掌心。
    对着星辰大厅的方向，对着镜头，微微颔首。
    动作简洁，姿态从容，没有一丝受宠若惊的激动。
    然而，这无声的接受，在星网亿万观众眼中，却比任何慷慨激昂的演说都更具力量！象征着绝对的权威与实至名归的荣耀！
    星辰大厅的掌声再次达到高潮！星网直播间瞬间被“守护者万岁！”、“实至名归！”、“帝国之盾！”的弹幕彻底淹没！【星穹王座】的特效如同不要钱般疯狂刷屏，将虚拟空间渲染成神圣的殿堂！
    神坛，在这一刻，被推至顶点！
    “灰烬神医”、“玄学大师”、“预言家”、“危机预警者”……所有称号之上，加冕了帝国安全体系内最具分量的桂冠——“深空守护者”！
    声望、权力、官方认可、亿万信仰……汇聚成足以让任何人心醉神迷的光环，笼罩着灰烬星这座孤高的观星塔。
    授勋仪式的全息影像缓缓黯淡、消失。
    星辰大厅的掌声与星网的喧嚣，如同退潮般被隔绝在观星塔厚重的信息屏障之外。
    奢华而冰冷的顶层空间，重新被灰烬星永恒的、铅灰色的寂静所笼罩。唯有窗外流淌的紫红色辐射极光，无声地扭曲变幻，投下妖异的光影。
    沈砚依旧站在舷窗前，手中的“深空守护者”勋章散发着恒定而微弱的白金色光芒，与窗外极光的瑰丽交相辉映。他脸上授勋时的平静无波已然褪去，只剩下一种深沉的、洞悉一切的漠然。
    巅峰？
    脚下是荣耀铺就的阶梯。
    头顶是亿万人信仰汇聚的光环。
    掌心是象征无上权柄的勋章。
    但沈砚的心中，没有半分得意，只有一种置身万丈悬崖边缘的、冰冷的警醒。这看似坚不可摧的神坛之下，是无数未能及时逃离者的白骨，是霍顿疯狂的毒牙在阴影中淬炼，是科学派极端分子失声后的怨毒蛰伏，是世界修正力那如同跗骨之蛆的冰冷敌意……
    以及，精神本源深处，那点淡金色Zero印记恒定运转的冰冷嗡鸣。它修复他，强化他，审视他，也在不可逆转地改造他、嵌入他。磁暴核心那片“虚无”所引发的诡异“饥渴”悸动，如同冰冷的谜题，深埋心底。这枚象征着人类至高荣誉的勋章，在Zero的意志面前，或许只是一件给高效工具添加的、无关紧要的装饰品。
    “做得好。”
    Zero冰冷的评价，再次回响。那三个字，比亿万人的赞誉更重，也更令人窒息。
    他缓缓松开手，任由那枚价值连城、象征无上荣耀的“深空守护者”勋章，如同普通石子般，“嗒”的一声轻响，落在旁边冰冷的合金控制台上。白金色的微光，在铅灰色背景的映衬下，显得格外孤寂。
    就在这荣耀的余晖与冰冷的孤寂交织的刹那——
    【滋——！！！】
    一声尖锐到足以撕裂灵魂的电子警报音，毫无预兆地在沈砚的识海深处拉响！如同生锈的钢锯在疯狂切割神经！冰冷的红光在意识视野中疯狂闪烁！
    【警告！警告！世界线修正力反扑程序启动！】
    【检测到关键变量（宿主）对既定世界轨迹偏移度突破临界阈值！】
    【反扑模式：因果律诱导（初级）！威胁等级：低（试探性）！】
    【关联目标锁定：叶辰（气运之子）！状态：重大机缘（绿源星民心/星核低语）丢失！核心声望（科学新星）遭受重创！光环活性：剧烈波动！敌意生成：峰值！】
    【修正力扰动：正在强化目标”光环”的”挫折韧性”与”宿敌锁定”特质！】
    【提示：宿主！你已被”主角”的”世界”标记为”必须跨越之劫”！阴影…正在靠近！】
    叶辰！
    这个名字如同冰冷的毒刺，瞬间刺穿了沈砚的意识！索恩古堡那场充满敌意的初遇，那双年轻锐利、充满科学信仰却被世界修正力扭曲了意志的眼睛，再次清晰地浮现出来！
    绿源星！本该属于叶辰的舞台！民心所向！星核低语！被他沈砚截取！
    索恩古堡！科学顾问的尊严！在他沈砚破除诅咒的光环下黯然失色！
    如今，“繁荣走廊”神预言！将他沈砚推上神坛的同时，也如同最响亮的耳光，狠狠抽在信奉科学模型的叶辰脸上！其作为“科学新星”的核心声望，遭受毁灭性打击！
    世界线修正力！它在反扑！
    它无法直接抹除沈砚这个巨大的“变量”，但它正在强化叶辰这个“气运之子”的光环！强化其从挫折中崛起的韧性！强化其对沈砚这个“劫数”的锁定！将叶辰的失败、愤怒、不甘，转化为一种被世界意志所推动的、宿命般的敌意！
    威胁等级：低（试探性）？
    沈砚的嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。这绝非简单的试探！这是世界意志在给它的“主角”递刀！在为他沈砚培养一个被“世界”眷顾、注定要与他为敌的对手！
    几乎是吐槽器警报响起的同一时刻！
    一股极其细微、却无比清晰的寒意，如同宇宙深空中最冰冷的、淬毒的细针，毫无征兆地刺穿了沈砚那被Zero能量强化过的精神感知！
    心悸！
    冰冷！尖锐！充满了某种被“锁定”的恶意！
    沈砚的身体猛地绷紧！并非恐惧，而是一种生物本能对致命威胁的警觉！他霍然转身，锐利如鹰隼的目光瞬间穿透观星塔巨大的舷窗，扫向灰烬星铅灰色天幕下，那片被辐射尘埃和废弃工业区阴影笼罩的、混乱无序的荒凉大地！
    什么都没有。
    肉眼所见，只有扭曲的金属废墟和流淌的紫色光带。
    精神力场无声铺开，扫描着观星塔周边数公里范围——除了塔下ESPU“守护者”小队例行巡逻的能量波动，再无异常。
    但那股心悸感，却如同跗骨之蛆，并未消失。
    它并非来自物理空间。
    而是源自……某种更高维度的、无形的“视线”锁定！
    仿佛有一条冰冷、怨毒、带着世界意志加持的“毒蛇”，在因果的层面，在命运的罅隙中，无声地缠绕上了他，吐着信子，死死地盯住了他的灵魂！
    叶辰！
    是叶辰的敌意！被世界线修正力强化、引导、跨越了空间距离的锁定！
    沈砚缓缓抬起手，抚上自己的胸口。隔着衣料，能感受到心脏沉稳而有力的搏动。但刚才那瞬间的心悸，却真实无比。
    他走到控制台前，拿起那枚被他弃如敝履的“深空守护者”勋章。白金色的微光映照着他棱角分明的脸庞，那深邃的眼眸中，倒映着勋章的光芒，也倒映着窗外那永恒流淌的、瑰丽而诡异的辐射极光。
    神坛之上，光环璀璨。
    神坛之下，阴影已至。
    “神坛之下，尽是白骨。”沈砚低声自语，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种洞悉宿命的冰冷，“而阴影之中…”
    他的目光再次投向窗外那片看似平静、实则暗流汹涌的铅灰色苍穹。
    “…毒蛇已亮出獠牙。”
    他松开手。
    “深空守护者”勋章再次落回冰冷的合金台面，发出一声清脆而孤寂的轻响。
    如同为这场巅峰之下的阴影对决，敲响了第一声战鼓。