来自古老家族的邀请
    冰冷，纯粹，带着一种非人的秩序感。
    沈砚盘膝坐在观星塔新开辟的静修室中央。四壁不再是奢华的装饰，取而代之的是由高强度合金与特殊能量阻尼材料层层复合而成的内衬，表面流淌着近乎不可见的淡银色能量纹路。这些纹路构成了一个极其复杂的矩阵，将外界一切物理与精神的窥探、干扰，乃至灰烬星无处不在的辐射尘埃与能量乱流，都隔绝在外。室内光线恒定在一种柔和的微明状态，空气纯净得不带一丝杂质，唯有他自身精神力的波动，在这片人为打造的“真空”中清晰可辨。
    他的意识沉入识海最深处。
    那片浩瀚的银白色精神海洋依旧，但海面之下，曾经破碎黯淡的根基区域，如今被一层极淡、却异常坚韧的金色微光笼罩着。这光芒并非温暖，而是带着一种精密的、冰冷的质感，如同无数微小的纳米机械在无声运转，持续修复着那些源自灵魂本源的细微裂痕。每一次精神力的流转触及这片区域，都传来一种被精密校准、强行“缝合”的奇异触感。效率惊人，却毫无温情可言。
    这就是Zero“修复”的印记。
    沈砚的精神触角小心翼翼地包裹着那点淡金的核心，试图解析、渗透、理解它运转的底层逻辑。它如同宇宙中最精密的密码锁，拒绝任何形式的“理解”，只允许单向的“使用”和“被影响”。每一次深入的探查，都像在触碰一块绝对零度的寒冰，除了刺骨的冰冷和绝对的拒绝，别无所得。
    它修复了他，也牢牢地嵌入了他的存在根基。一件被改造的武器？一个被设定的程序？
    “代价……”沈砚的意念无声地回荡在识海。B+级权限带来的海量精神力学资料在意识中飞速掠过，那些关于本源创伤修复的艰深理论，无一例外都指向同一个核心——真正的修复，必须源于自身生命本源力量的觉醒与壮大。外力，尤其是如此霸道、如此本质性的外力介入，本身就是最大的隐患。
    他缓缓睁开眼，瞳孔深处残留着分析矩阵高速运转留下的淡蓝微芒，随即隐没。静修室内恒定的微光落在他脸上，勾勒出沉静的轮廓，也映出眼底深处那抹挥之不去的冰冷审视。
    就在这时，静修室一侧光滑的合金墙壁上，无声地亮起一道柔和的光带，勾勒出门的轮廓。门并未开启，林薇清晰的全息影像直接投射在室内。
    她依旧穿着ESPU深蓝色的制服，肩章上高级专属联络官的暗金纹路在静修室的微光下显得内敛而庄重。她的影像微微欠身，声音透过静修室的特殊传声系统传来，清晰却带着一丝不易察觉的凝重：
    “沈先生，打扰您静修。陈铎顾问转介来一份特殊委托，来自首都星圈，索恩家族。”
    “索恩？”沈砚的声音在绝对安静的室内响起，平稳无波。这个名字在帝国贵族谱系中不算最顶尖，但足够古老，根系深植于帝国政治与经济的土壤中，以收藏古物和某种顽固的保守立场闻名。
    “是的。”林薇的影像点头，手指在身前的虚拟光屏上快速操作，一份经过多重加密、格式极其正式的文件影像瞬间共享到沈砚面前的光屏上。“索恩家族前任家主，卢西恩·索恩侯爵，于两周前去世。家族内部因巨额遗产分配爆发激烈纠纷，已进入法律仲裁程序。”
    文件的核心信息被高亮标出：“……争夺的核心焦点之一，是卢西恩侯爵生前最为珍视的一批私人收藏古物。其中一件核心物品，被标注为”编号VII-黑曜石圣匣”，在侯爵去世后接触过它的数位核心继承人及其亲信，接连遭遇意外、重病乃至精神异常。家族内部私下称之为”诅咒之物”。情况已严重干扰遗产分割进程，甚至威胁到家族稳定。”
    林薇的声音继续，带着职业性的清晰分析：“委托方是卢西恩侯爵的次子，埃德温·索恩勋爵，他目前承受着最大的舆论压力，被认为是”诅咒”的最大嫌疑人。他通过私人渠道联系上陈铎顾问，希望能请您这位”灰烬神医”、”玄学大师”，亲自前往索恩家族位于首都星近郊的古堡”暮光之眼”，对那件”圣匣”进行鉴定，并尽可能”处理”其负面影响。”
    “报酬？”沈砚的目光扫过文件末尾那串令人咋舌的数字，以及附加条款中关于索恩家族在数个关键星域矿产的优先合作权。
    “极其丰厚，远超常规B级委托标准。”林薇确认道，“陈铎顾问评估认为，风险主要来自古物本身可能存在的未知能量污染，以及索恩家族内部复杂的倾轧环境。但考虑到您目前…所面临的局面，”她的话语微妙地停顿了一下，意指霍顿的悬赏、科学派的敌视以及世界线修正力的无形压力，“接受这份委托，能有效将您的活动舞台暂时移出灰烬星这个明确的靶心，进入更复杂、各方势力盘根错节的首都星圈。同时，索恩家族虽然内部纷争，但其在保守派贵族中仍有相当影响力，若能妥善解决，或许能开辟新的潜在盟友渠道，对冲霍顿家族的疯狂。”
    “陈铎的原话是：”与其在灰烬星等着挨冷箭，不如去贵族老爷的城堡里，让他们互相射。””
    沈砚的指尖在合金地面上轻轻敲击了一下，发出清脆的微响。静修室冰冷的空气似乎也因这个微小的动作而泛起一丝涟漪。
    风险与机遇并存。一件被诅咒的古物？这让他瞬间联想到绿源星那吞噬意识的污染。是巧合？还是某种…更深层次联系的征兆？Zero的力量对那种污染表现出的“天敌”属性，是否意味着…它能感知，甚至克制类似的“诅咒”？
    这个念头如同投入深潭的石子，在他心中激起探究的欲望。他需要更多的样本，更多的线索，来验证关于Zero、关于污染、关于世界修正力的种种猜想。索恩家族的委托，像是一把钥匙，主动递到了他面前。
    “回复陈铎和索恩家族，”沈砚的声音打破了静修室的沉寂，带着一种下定了决心的冷冽，“委托我接下。条件：第一，我只对那件”圣匣”本身负责，不介入其家族内部任何形式的争斗；第二，鉴定和处理过程，需在我的精神力场监控范围内进行，任何人不得以任何理由干扰；第三，报酬需在委托完成后三小时内，全额、无条件支付。”
    他站起身，静修室柔和的微光在他身后拉出长长的、笔直的影子。
    “地点：索恩家族古堡，”暮光之眼”。时间：48小时后抵达。”
    “明白。”林薇的影像应道，迅速记录下要求，“我立刻协调穿梭机航线和首都星入境许可。需要为您准备随行护卫力量吗？”守护者”小队可以……”
    “不必。”沈砚打断她，走向静修室的出口。厚重的合金门无声地向两侧滑开，外面是观星塔顶层公寓熟悉的奢华景象。“轻车简从。目标越小，变数越少。通知Zero，准备”充电”。”
    最后几个字，他说得格外平静，眼底却掠过一丝深沉的寒芒。这趟旅程，既是对外探索，也是对内的一次…主动测试。
    首都星近郊，“暮光之眼”古堡。
    这座庞然大物盘踞在一片广袤的、历史悠久的私人林地上，建筑主体由深沉如血的暗红巨石垒砌而成，带着数个世纪风霜侵蚀留下的斑驳与厚重。高耸的塔楼刺破云层，哥特式的尖顶和繁复的滴水兽雕像在薄暮的天光下投下长长的、扭曲的阴影。古堡巨大的橡木门紧闭，门上镶嵌着巨大的索恩家族徽章——一只抓着断裂锁链的狮鹫，威严中透着一股被禁锢的凶戾。
    空气中弥漫着古老石料、陈年木料和精心打理的花园混合的气息，但在这之下，隐隐浮动着一丝难以言喻的、压抑的寒意。
    一辆线条流畅、没有任何家族或组织标识的深灰色反重力悬浮车，无声地滑过林荫道，在古堡巨大的正门前稳稳停下。车门向上旋开，沈砚独自一人走了下来。他依旧是一身剪裁合体的深色便装，外面罩着一件材质特殊的黑色风衣，在古堡沉重森严的氛围中，显得格外单薄，却又格格不入地透着一股锐利。
    早已等候在门廊下的管家立刻迎了上来。那是一位头发梳理得一丝不苟、面容刻板如同石雕的老者，深色的制服熨烫得没有一丝褶皱。
    “沈砚大师？”管家的声音如同古堡本身一样低沉而缺少温度，他微微躬身，动作标准得如同尺子量过，“埃德温勋爵已在会客厅恭候，请随我来。”
    管家转身引路，沉重的橡木大门在无声的机械传动中缓缓向内开启，露出后面深邃、光线略显昏暗的巨大门厅。门厅两侧墙壁上悬挂着索恩家族历代先祖的巨大肖像画，那些早已逝去的贵族们穿着不同时代的华服，目光或威严、或阴鸷、或空洞，无声地注视着踏入古堡的陌生人，带来一种无形的、沉甸甸的历史压迫感。
    沈砚脚步平稳地跟随在管家身后，目光平静地扫过那些肖像，精神力场却如同无形的触手，早已悄然铺开。古堡内部的空间结构、能量流动、甚至那些隐藏在现代装潢下的古老防御符文，都如同立体模型般清晰地映射在他的识海中。
    空气里那股压抑的寒意，在进入古堡后变得更加明显，仿佛浸透了每一块石头。而在这无处不在的阴冷中，一丝极其微弱、却令他精神本源深处那点淡金印记微微悸动的波动，从古堡的深处隐隐传来。粘稠、侵蚀、带着一种令人本能厌恶的沉沦感…与绿源星污染源的能量特质，有着惊人的相似！
    他的瞳孔几不可察地收缩了一下。果然……不是孤立事件。
    管家引着沈砚穿过长长的、挂满壁毯的回廊，最终来到一扇雕刻着繁复藤蔓纹路的双开胡桃木门前。门内隐隐传来略显激烈的谈话声。
    “……埃德温，我坚持认为！这种时候请一个”玄学大师”来，简直是家族的耻辱！是对父亲收藏品科学价值的亵渎！”一个略显尖锐的男声响起，带着毫不掩饰的轻蔑与愤怒。
    另一个沉稳些，但明显压抑着烦躁的声音回应道：“卡洛琳姑姑，请您冷静。科学手段已经尝试过了，包括最高规格的辐射、生物污染、心理暗示检测，所有仪器读数都显示”圣匣”是安全的！可那些意外怎么解释？伯恩斯堂兄现在还躺在医疗舱里！我们需要新的视角，非常规的手段！沈大师的能力，帝国官方都已认证……”
    管家在门前停下，并未立刻通报，显然里面的争执尚未结束。
    就在这时，另一个声音插了进来。这个声音很年轻，清朗，带着一种初生牛犊不怕虎的锐气，更蕴含着一丝难以言喻的、仿佛被某种宏大意志所眷顾的笃定：
    “勋爵阁下，我理解您的焦虑。但将希望寄托在无法验证的”玄学”上，是对真正科学的背叛。”声音清晰地从门内传来，穿透力极强，“我受聘于索恩家族理事会，作为此次遗产评估的独立科学顾问。我的团队拥有帝国科学院最新一代的”深层场域谐振**”，可以探测到常规仪器无法捕捉的、物质与能量在量子层面的深层耦合效应。”圣匣”的异常，必然有其物理根源。给我时间，我一定能找出那个所谓的”诅咒”背后的科学原理，彻底解决它。而不是依靠什么……故弄玄虚的”大师”。”
    这声音响起的刹那，沈砚识海深处，沉寂的吐槽器如同被高压电流击中，骤然发出刺耳的尖鸣！
    【警告！高维时空参数异常锁定！世界线修正力高度聚焦！】
    【目标确认：叶辰（气运之子）！】
    【关联锚点：绿源星核心机缘（被截取）！敌意锁定强度：峰值！】
    【修正力扰动模式：因果律诱导！威胁等级：致命！宿主！他来了！】
    叶辰！
    沈砚的心神如同古井投入巨石。不是因为恐惧，而是因为一种冰冷的、被无形巨网笼罩的实感。世界修正力的反扑，竟如此迅速，如此精准！它将失去核心机缘的“主角”，直接推到了他的面前，以“科学顾问”的身份。
    管家似乎也听到了门内那个年轻的声音，刻板的脸上露出一丝无奈，他抬手敲了敲门，然后推开。
    “勋爵阁下，沈砚大师到了。”
    会客厅内的争执戛然而止。
    房间是典型的贵族风格，高挑的天花板，巨大的壁炉里燃着象征性的炉火，深色的实木家具厚重奢华。此刻，房间里的气氛却有些僵硬。
    主位上坐着一位约莫四十多岁的中年男子，深褐色头发梳理得一丝不苟，面容带着明显的疲惫和焦虑，正是次子埃德温·索恩勋爵。他旁边坐着一位穿着昂贵丝绒长裙、面容严厉的老妇人，卡洛琳·索恩，卢西恩侯爵的妹妹。而站在壁炉旁，与埃德温形成对峙之势的，是一个身材挺拔的年轻人。
    他看起来不过二十出头，面容英俊，剑眉星目，眼神锐利如鹰隼，充满了毫不掩饰的自信与探究欲。他穿着一身剪裁得体的深灰色科技面料休闲西装，与传统奢华的会客厅格格不入。他手中正把玩着一个多面体结构的小巧仪器，仪器表面流动着微弱的蓝色数据光。
    当沈砚的身影出现在门口时，房间内所有人的目光瞬间聚焦过来。
    埃德温勋爵立刻站起身，脸上挤出一个混合着期待与忧虑的笑容：“沈大师！您终于来了，一路辛苦……”
    卡洛琳夫人则从鼻子里发出一声冷哼，别过头去，用手中昂贵的丝绸折扇烦躁地扇了扇风。
    而那个壁炉旁的年轻人——叶辰，他的目光如同最精密的探针，瞬间锁定了沈砚。那双锐利的眼睛里，没有丝毫对“大师”的敬畏，只有审视、质疑，以及一种近乎本能的、被世界修正力所催化的强烈排斥与竞争意识。仿佛宿命的齿轮在此刻轰然咬合。
    沈砚的目光平静地扫过埃德温勋爵和卡洛琳夫人，最终落在了叶辰身上。两人的视线在空中交汇。
    没有言语，却如同两柄无形的利剑在无声地碰撞。
    “这位是？”沈砚的声音打破了沉寂，听不出任何情绪，目光却牢牢锁住叶辰。
    埃德温勋爵脸上闪过一丝尴尬，连忙介绍：“这位是叶辰先生，帝国理工学院的高材生，在异常能量场研究领域颇有建树，是家族理事会聘请的…呃…科学顾问。”
    “科学顾问？”沈砚重复了一遍，语气平淡得像在陈述一个无关紧要的事实。他的视线掠过叶辰手中那个流淌着数据流的仪器，最后落回对方年轻却充满攻击性的脸庞上。
    叶辰嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着冷峭意味的弧度，他迎着沈砚的目光，向前走了一步，手中的仪器似乎感应到他的情绪，数据流闪烁的频率加快了几分。
    “”玄学大师”？沈砚先生？”叶辰的声音清亮，带着一种刻意为之的、居高临下的探究意味，每一个字都像淬了冰，“久仰大名。绿源星的事迹，听来确实…引人入胜。不过，装神弄鬼的把戏，在真正的科学逻辑面前，终究只是一戳就破的泡沫。这座古堡里的问题，我会用可观测、可验证、可重复的科学手段解决。至于您……”
    他拖长了尾音，目光扫过沈砚看似普通的风衣，那份轻视几乎凝成实质。
    “恐怕要白跑一趟了。”
    挑衅，赤裸裸的挑衅。带着被世界修正力扭曲放大的敌意，也带着年轻人特有的、对未知力量的盲目排斥和对自身学识的绝对自信。
    会客厅里的空气瞬间降至冰点。埃德温勋爵的额头渗出细汗，卡洛琳夫人嘴角的冷笑更甚。
    就在这剑拔弩张的寂静即将被打破的刹那——
    轰！！！
    一声沉闷到令人心脏骤停的巨响，毫无征兆地从古堡深处传来！脚下的地面猛地一震，头顶巨大的水晶吊灯疯狂摇晃，发出令人牙酸的摩擦声。
    紧接着，一股难以形容的、令人灵魂都为之战栗的阴冷气息，如同无形的海啸，瞬间席卷了整个会客厅！那气息粘稠、污秽、充满了恶毒的侵蚀性和令人沉沦的绝望感，与绿源星污染源的能量频谱，同源同质！
    “啊——！”卡洛琳夫人发出一声惊恐的尖叫，手中的折扇掉在地上。
    “圣匣！是圣匣的方向！”埃德温勋爵脸色惨白如纸，失声喊道。
    叶辰手中的**爆发出刺耳的警报声，屏幕瞬间被一片混乱的、代表超高危能量溢出的深红色数据流淹没！他脸上的自信瞬间凝固，被巨大的惊骇取代，猛地转头望向能量爆发的方向。
    沈砚的精神力场早已如最警惕的猎豹般绷紧。在那股阴冷污秽能量爆发的瞬间，他识海深处，那点一直恒定运转、冰冷精密的淡金色印记，如同被投入滚油的冷水，骤然爆发出前所未有的光芒！
    不是温暖的光，而是冰冷的、狂暴的、蕴含着绝对毁灭意志的暗金烈焰！
    一股远比绿源星那次更清晰、更直接、更不容置疑的“天敌”感应，如同最原始的杀戮指令，顺着那淡金印记的爆发，狠狠贯入沈砚的整个意识核心！
    冰冷！狂暴！纯粹的杀意！
    目标——那件爆发污秽能量的“圣匣”！以及…其背后所代表的“污染”本身！
    Zero，被彻底激怒了！