短暂的安宁与Zero的“安？”
    灰烬星顶层工作室，空气里弥漫着一种风暴过后的奇特静谧。窗外，铅灰色的苍穹依旧低垂，压迫感却似乎淡去了几分。连续的高强度对抗、精神力的极限推演、与霍顿男爵那场隔空交锋的硝烟……如同被无形的扫帚拂去，留下一种近乎真空的平静。
    沈砚坐在工作台后，并未立刻投入新的委托解析。他面前的虚拟光屏上，显示着刚刚结束的直播数据：在线人数峰值再创新高，弹幕密度如同星云爆发，打赏金额更是远超以往任何一次。代表“小砚台”（沈砚粉丝的自称）的专属徽章在评论区刷屏，凝聚力和归属感空前高涨。
    【大师辛苦了！霍顿老狗吃瘪大快人心！】
    【小砚台永远支持大师！】
    【今天讲解的”地脉能量潮汐与工业废料淤积的交互影响”太透彻了！大师牛逼！】
    【前排合影！感觉大师今天状态特别放松？】
    【安啦安啦，霍顿估计正躺在医疗舱里吐血呢，大师可以歇口气啦！】
    轻松、崇拜、维护、关心……弹幕的氛围与之前水军肆虐时截然不同。沈砚的目光扫过这些文字，冰冷的眼底难得地掠过一丝微不可察的柔和。他关闭了直播后台，端起旁边一杯温度刚好的清茶，氤氲的热气模糊了他棱角分明的下颌线。
    识海中，Zero那二十艘“暗影穿梭舰”构成的庞大能量矩阵依旧悬浮，散发着冰冷而磅礴的气息，如同深海中蛰伏的巨兽。但此刻，这力量异常安静，不再有之前的躁动与催促，仿佛也沉浸在这份来之不易的安宁里。
    A级顾问的权限已经更新。林薇传来的信息流更加庞大、深入，涉及帝国边缘星域许多更隐秘、更棘手的“疑难杂症”。ESPU提供的“有限度自卫支援”承诺，如同在灰烬星这危机四伏的棋盘上，落下了一颗隐形的保护棋子。那份关于“金雀花俱乐部晚宴”的档案碎片也已送达，如同埋下一颗待引爆的种子，但此刻，沈砚选择暂时将其封存。
    他需要休息。精神的弦绷得太紧，即使是淬炼过的意志，也需要片刻的松弛来沉淀、修复。
    他推开工作台，走到巨大的落地舷窗前。窗外，灰烬星荒凉的大地铺展开来，废弃的工业巨构如同巨兽的骸骨，在永恒不变的灰暗光线下投下扭曲的阴影。远处，巨大的矿石精炼塔沉默矗立，如同指向天空的灰色墓碑。这幅景象，他看了无数次，以往只觉得压抑死寂。此刻，却莫名品出一丝……熟悉的平静。
    没有水军的污言秽语，没有平台的冰冷封杀，没有轨道上的窥探扫描，没有来自首都星的血腥杀意。只有工作室仪器运转的微弱低鸣，和窗外亘古的风吹过金属废墟的呜咽。
    安宁。
    短暂，却真实。
    沈砚闭上眼，深深吸了一口工作室循环过滤后依旧带着金属尘埃味的空气。精神力的触角不再紧绷地探向远方，而是如同退潮般缓缓收回，温养着识海中因连番激战而留下的细微褶皱。Zero那股磅礴的能量，此刻不再有丝毫狂暴，反而如同温顺的暖流，缓缓浸润着他的精神本源，带来一种难以言喻的舒适与充盈感。它似乎也在享受这片刻的宁静。
    时间在无声中流淌。沈砚没有冥想，没有推演，只是单纯地站着，放空思绪，感受着这份久违的、纯粹的“安”。身体的疲惫感如同退潮般缓缓涌现，又被识海中那温和的能量流悄然抚平。他甚至有闲心注意到角落里那盆林薇不知何时送来的、名为“星尘苔”的耐辐射植物，在微弱的补光灯下，舒展着一小片倔强的翠绿。
    就在这心神彻底放松的刹那——
    “叮。”
    一声极其轻微、几乎被仪器低鸣掩盖的系统提示音，在沈砚的意识深处响起。
    不是平台的推送，不是林薇的加密通讯，也不是任何委托通知。
    这个提示音……独特而熟悉。
    沈砚倏然睁开眼，漆黑的瞳孔瞬间恢复锐利，如同被惊动的鹰隼。他猛地转身，目光如电般射向工作台的主光屏。
    屏幕上，直播平台的专属后台界面自动弹出。在通常显示打赏记录、留言通知的区域上方，一个极其特殊的、从未有过的提示框悄然浮现。
    提示框的边框是深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑，没有任何平台标识。框内，只有一行字：
    【用户“Zero”向您发送了一条私信】。
    私信？
    沈砚的心跳，在万分之一秒内漏了一拍。
    Zero？
    那个永远沉默、只以能量洪流和冰冷留言（“凝神”、“反击”、“收割”）示人的存在？
    那个被他备注为“人形充电宝（智能监视版？）”、充满了戒备与忌惮的存在？
    它……会发私信？
    前所未有的惊愕如同电流般窜过沈砚的脊椎，瞬间盖过了片刻的安宁。他几乎是下意识地绷紧了精神，识海中Zero那安静的能量矩阵似乎也微微波动了一下。
    他手指带着一丝自己都未曾察觉的紧绷，点开了那条私信。
    界面跳转。依旧是最深邃的黑色背景，没有任何头像，没有任何装饰。整个私信界面，干净得如同宇宙的真空。
    而在界面正中央，只有一个字。
    一个帝国通用语字符。
    一个极其简单、却又在沈砚眼中如同惊雷般炸响的字：
    “安？”
    安？
    沈砚的呼吸，在那一刻彻底停滞。
    他盯着那个字，仿佛要从这简单的笔画中，看穿背后那深不可测的存在所有的意图。是试探？是某种新型的“监控”手段？还是……一个程序错误？
    然而，那一个字所蕴含的意味，却如同最精纯的能量，穿透了他瞬间竖起的重重戒备。
    “安？”
    不是命令，不是提示，不是能量灌注的宣告。
    而是一个……询问。
    一个带着一丝极其微弱、却又无法忽视的……关切意味的询问。
    它知道。
    它知道霍顿的风暴刚刚平息。
    它知道他在享受这短暂的安宁。
    它甚至……捕捉到了他心神彻底放松的那一丝微妙状态？
    所以，它发来了这个字。一个超越了冰冷能量交换、超越了精密监控、超越了战争指令的……问候？
    荒谬感与一种难以言喻的暖流，同时在沈砚心底交织、碰撞。他想象不出Zero发出这个字时是何种形态——是冰冷的程序逻辑？是跨越维度的意志投影？还是某种他无法理解的存在？
    但此刻，这个字本身的力量，却真实地传递了过来。
    如同在黑暗冰冷的宇宙深空中，接收到了一束来自未知星系的、极其微弱却清晰无误的问候光波。虽然只有一瞬，却足以照亮心灵深处某个被遗忘的角落。
    沈砚绷紧的肩线，在无声中缓缓松弛下来。眼底那瞬间凝聚的锐利锋芒，也如同冰雪消融般悄然化开，取而代之的是一种极其复杂的、带着一丝怔然和难以置信的柔和。
    他沉默着。
    时间仿佛再次凝固。
    只有屏幕上那个深邃的黑色背景，和那一个孤零零的“安？”字。
    几秒钟后，沈砚的手指，终于落在了虚拟键盘上。他的动作很轻，敲击的力度却带着一种连他自己都未意识到的郑重。
    回复同样简洁，只有两个字：
    “安。”
    停顿了一瞬，指尖再次落下：
    “谢了。”
    信息发送。黑色的私信界面依旧深邃，没有任何已读回执，也没有任何新的回复。仿佛刚才那跨越了某种无形界限的交流，从未发生过。
    但沈砚知道，它发生了。
    他关闭了私信界面，目光重新投向窗外灰烬星的荒凉景象。工作室依旧寂静，识海中Zero的能量依旧安静悬浮。但有什么东西，似乎不一样了。
    那份短暂的安宁，因为这一个字的插曲，被赋予了更深层的意味。不再仅仅是风暴的间隙，更像是在无边黑暗的旅途中，意外发现了一个……或许并非完全冰冷的同行者。
    沈砚沉默片刻，点开了通讯录。指尖悬停在那个永远漆黑一片、沉默如同深渊的Zero头像上。备注栏里，“人形充电宝（智能监视版？）”的字样依旧清晰。
    他凝视着那个小小的问号，仿佛看到了自己之前所有的戒备与疑虑。然后，指尖微动，带着一种连自己都未曾预料到的、近乎于释然的情绪，缓缓删去了那个问号和后面的文字。
    新的字符在光屏上无声生成：
    【人形充电宝（会关心人版）】
    那个小小的“会”字，像一颗投入深潭的石子，在沈砚心底漾开一圈涟漪。他自嘲地勾了勾嘴角。
    会关心人？
    或许吧。
    至少，它问了那一声“安？”。
    备注修改完成。沈砚关闭了通讯录。他重新端起那杯已经微凉的清茶，走到舷窗前。窗外，灰烬星亘古的铅灰色苍穹下，风依旧吹过金属废墟，发出呜咽般的低鸣。
    但此刻，这呜咽声，似乎不再那么刺耳了。
    安宁依旧短暂，前路依旧危机四伏。霍顿的恨意未消，“鬣狗”的獠牙未断，金雀花的真相如同定时炸弹，ESPU的A级监控如同悬顶之剑，Zero本身依旧是最大的谜团。
    然而，在那片深沉的黑暗与冰冷中，似乎亮起了一颗极其微弱、却真实存在的……星。
    沈砚抿了一口茶，微凉的液体滑入喉咙。他望着窗外，眼神深邃依旧，却比片刻之前，多了一丝难以言喻的温度。
    风暴眼中心，短暂的安宁里，落下了一颗无声的种子。