一个深秋的日子，也是陆忆青的生日，艾拉西餐酒吧正式开张，开始来到的客人不算多，乔治也通知了公司的外国人来捧场。开发区附近的酒店都集中在一条街，知道的人都来了，一家纯西式餐厅酒吧，静悄悄地开张……
    “真没有想到能在这里，能吃上一份正宗的牛排，还有会说英文的服务员。真是太幸运了。”
    美国客人乔伊说到，他是船厂工程师，独自来这里工作，几乎两三天来吃一次，可口的西餐，能够交流英文，可爱的女服务员们。
    还有几个德国客人每天到吧台喝酒，也可以在酒吧吃饭。客人三三两两，餐厅酒吧的口碑在慢慢扩散。
    陆忆青的心思时刻放在经营上面，刚开张时候，客人不多，每天亏钱。主管酒吧的徐飞，是来自苏北的小伙子，半长卷发，大眼睛高鼻子，高大矫健，性格开朗活泼，像跳芭蕾舞的演员。当初他来应聘调酒师，陆忆青想让他做保安，被他拒绝，他央求她做调酒师，那是时髦的工作，于是她让他跟着深圳来的调酒师去学习。
    没有经验的餐厅酒吧刚开张，带来很多混乱，不过才两三个月，从深圳请来的餐厅和酒吧主管全部离职，她不得不重新找人，幸而主厨很稳定。陆忆青住过的酒店，前台主管王津是本地人，在旅游学校学得一口流利英文，到过广东澳门的国际酒店工作过，会说广东话。他是外表英俊仪态很好，常带笑容的年轻人，一直帮助宣传陆忆青的餐厅酒吧。她很想挖他过去做经理，他没有答应，而是观望中。随着餐厅酒吧开张以来，外国人增多，他也从酒店听到好的评论。此刻，深圳来的主管离职，陆忆青给王津开出的工资比在酒店多一倍，他终于答应，作为经理过来管理餐厅酒吧。
    南方的冬天，雨雪连绵，湿冷寒气，不知道什么时候开始，什么时候结束，一切都是悄悄地来，悄悄地去，润物细无声。北方的冬天，一阵狂风，寒风夹着雪粒，吹到脸上是刺痛和冰凉，然后安静地下起大雪，冷得让人无法动弹。阴灰色的天气，枯黑的树枝显得四处萧条，风刮得飕飕响，干燥的空气里卷着尘土，只能呆在屋里，至少还有暖气。当地人在冬天喜欢看到下雪，据说下雪会冻死不好的东西。
    大雪纷飞的夜晚，陆忆青踏着厚厚的雪层，踩得吱吱响的冰雪，必须要小心。回到家里，四周漆黑，屋里是暖和的，所有人都已经睡觉。餐厅酒吧开张时间不长，她得守到深夜关门回家，白天下午孩子放学，她才有时间和他在一起。乔治是每天下班结束以后，到酒吧去喝一杯，与服务员或者客人聊天；在餐厅吃饭再回家，他都是正常买单，自己家餐厅从不要免费和赊账。员工们都对他有好感，他有着宽容善良的性格和好信用。
    餐厅酒吧刚开张，陆忆青花很多时间在工作上，家里呆的时间非常少。一个寒冷的夜晚，她回到家刚吃几口饭，乔治照旧打发保姆走开。一本正经地给陆忆青说，他想离婚，陆忆青十分愤怒，大概是那个女人还没有离开。她告诉乔治，她拒绝离婚，如果他想离婚，就永远别见艾瑞斯。乔治想到不能见到宝贝，他感到害怕，他太爱这个孩子，与孩子无法相见，对孩子也是损失。他把离婚的想法，又收了回去，盘算着如何应对另外一个女人的相逼。
    未解决的问题，敷衍过去，某天会再回来。离婚的事情，乔治没有再提，一切都像没有发生一样，两人继续各干各的事情。陆忆青一头扎在经营里，为了提高自己的管理水平，她买了很多管理书籍，当时流行西方管理书籍。凡是买到的最新管理书籍，她都要买下来学习，也经常去深圳和北京的西餐厅酒吧考察，带回最新的体验。王津过来当经理后，凭着良好的客户服务训练经验，提高了餐厅酒吧的服务水平，陆忆青请本地的英文老师，每星期培训服务员的英文。
    十几年后，陆忆青在美国，碰到常去艾拉餐厅吃饭的老客人乔伊，他非常感谢陆忆青在还是荒蛮之地的开发区，苦心经营了这间餐厅。当他看到餐厅酒吧的女服务员们，都开口说英文，对他来说，是何等的惊喜。
    艾拉餐厅酒吧的名声逐渐传出去，原来在深圳认识的人，到天津出差又碰面了；在深圳的石油配套服务公司，也北上开发区设立办公室，深圳的女友曼丽也搬过来，因为她的丈夫孙渝被调过来，他在原来央企石油公司升职了，他们在开发区买了一套房，两人结婚几年，也没有孩子。
    胡经理也认识孙渝，胡经理在这里买了一套房给员工住；每当他到天津时，都会到餐厅来吃饭，会约她见面聊天。他的秘书王小姐在网上找了美国律师，离开他去了波士顿，他很伤心。有钱男人的伤心总是是短暂的，不久，胡经理在深圳找到女友，他在电梯里遇见现在女友。比他小很多，普通打工妹，温柔贤惠。两人很快结婚，生了孩子，胡经理老年得子，他的生活重新开始。
    在餐厅酒吧开业后的一年，生意走上正轨，遭遇非典病毒流行，被迫关店一个星期，然而，开张后开始赚钱。每个人都做得很辛苦，餐厅赚钱后，陆忆青还清了借母亲的钱。乔治似乎这段时间情绪稳定，没有再提要分居离婚的事情。乔治出轨的事情，是她心里的一根刺，已经长在她的肉里，她没有办法再拔出来，只能带着刺生存下去。她不想这根刺就不会痛，偶尔痛还会冒出来。
    北方的冬夜，漫长寒冷，让人倍感压抑；没有风还可以忍受，如果冷带着刮得脸痛的寒风夹带灰尘，对南方女人来说那是一种酷刑。
    她的痛苦无人诉说，她不让自己沉沦下去，有时候她也忍不住要发泄。幸好还有餐厅，酒吧，音乐，一堆人和事让她忙碌，音乐也会给她带来安慰。
    又是一个极寒冷夜，客人来得少，外国老熟客来酒吧过生日。他买了两瓶墨西哥龙舌兰酒，邀请陆忆青一起喝；龙舌兰酒是无色无味，口感柔和软糯的酒，据说墨西哥人家里都是桶装的，自己家酿造的龙舌兰酒。有一次，陆忆青去墨西哥旅行，一个旅游城市的机场门口；就是敞开的露天大酒吧，供客人喝龙舌兰酒，可见北美的人是如何喜爱龙舌兰酒。
    陆忆青平时不喝酒，对老朋友的邀请，她无法拒绝，不知不觉喝了半瓶。酒劲上来，她哭起来，完全说英文，像是抱怨什么，没有人知道她说什么。喝得不省人事的她，被送回家，她勉强爬上二楼，又从楼上滚到一楼，吐了一地。乔治看到她这副模样，用浴巾裹住她，把她抬进睡房。
    第二天，他没有问她为什么喝成那样，像一个消防员遇见火灾，奋力扑灭大火，至于怎么起火，他不想去了解。
    她不知道为什么会去开餐厅酒吧，既然做了，就享受创造的过程，至少是她自己的主意。她憎恨喝醉的尴尬，她见过很多正常的人，喝醉以后变成了魔鬼，一个温和的客人曾经在喝醉后，故意将玻璃杯扔到地上，砸得稀巴烂。她对酒吧又爱又恨，原本是不打算开酒吧，没有想到酒吧比餐厅的利润更高，酒吧的环境是她厌恶的，幸而有经理和喜欢在酒吧工作的人。
    陆忆青有些精神洁癖，想要赚钱，不得不应付流氓地痞黑社会，与客人逢场作戏。吧台和酒吧保安都是高大的年青男人，应付喝醉的人，女服务员们也是都是精明灵活的女孩，有些是湖南的朋友推荐过来的，那个时候，本地很难找到合适做酒吧的女孩，南方女孩愿意为工作出来。
    做生意需要不停地思考，她常去北京考察，顺便和燕子见面，她们依旧是好朋友。她通过北京音乐经纪人的推荐，给酒吧请了菲律宾的乐队，一对夫妻和老公的妹妹是歌手，他们组成了的英文乐队，唱欧美流行歌曲，吸引了很多中外客人。
    夜生活是鱼龙混杂的地方，地方黑帮、生意人、各种夜晚无处可去的人，都呆在酒吧，寻求各种刺激。灯红酒绿下，穿梭在酒吧里的人群，有找男人的女人，观看女人买醉的男人。酒精的麻醉，西方流行音乐、DJ、舞池、跳艳舞的女孩，浪漫的歌声，每个夜晚都带着未知的兴奋。你不知道会遇见谁……酒吧曾经被黑社会砸过，吧员被警察抓到派出所，陆忆青不得不半夜去派出所保员工出来。
    千禧年的开发区单身男女多，在艾拉酒吧认识的男女，结婚的有好多对。在酒吧驻唱的菲律宾女歌手，和每天来看她唱歌的德国男人聊上，两人结婚。在餐厅工作的女服务员，有几个都嫁给欧美男人。男服务员也有在工作场合，找到了自己心仪的女人而结婚。酒吧主管徐飞有着南方人的灵活，北方人的体魄，苏北人好吃苦的传统。他虽然文化程度不高，活泼开朗的个性，潇洒的外表，吸引了三教九流，包括女客人们，他成为酒吧最受欢迎的吧员。陆忆青对艺术的偏好，和对音乐的执着，与DJ们私下有更多的共同语言。
    冷清的夜晚，艾拉餐厅酒吧提供了很多温暖，很多在艾拉的客人，还有进艾拉工作的男男女女，因为在艾拉相遇，而改变了命运。而创造艾拉的人，却因艾拉，最后身陷囫囵……
    五光十色的夜生活后面，是不为人知的艰辛，餐厅酒吧在非典时期，关了几天，然后生意迅速增长。甚至有北京的美国人，在周末到餐厅来吃地道美国汉堡，和墨西哥铁板烧。酒吧因为娱乐丰富，而且是开发区唯一纯西式酒吧，吸引了大量客人。
    餐厅酒吧经理换过几任，本地人王津跳槽去了别的酒店。她挖来一个深圳的经理，南方人终究不适应北方，做了不久离开了北方的寒冷。这时，北京的燕子介绍了会讲中文的罗马利亚小伙子，他在燕子的酒店式公寓做大堂经理。当他来到艾拉酒吧工作时，陆忆青给他的工资很高，他俊俏的长相和圆滑的为人处世和会说中文，受到中外客人的欢迎。有段时间，因为酒吧生意太过火爆，必须要买票才能进去，因为附近模仿她的酒吧陆续开张，她取消了卖票。