辰时的晨光透过御书房高窗的明瓦，将细密的尘埃映照得如同金粉。
    空气里弥漫着清冽的墨香和一种无形的、紧绷的压力。
    容隐抱着那摞沉甸甸的奏章与节略条陈，垂首立在御案前。
    疲惫被强行压下，只剩下近乎麻木的清醒。
    他眼角的余光瞥见御案后那道明黄的身影，秦铮正提笔疾书，处理着堆积的军报，侧脸线条冷硬如铁，周身散发着北境烽火带来的凛冽气息。
    “陛下，”容隐的声音带着一丝沙哑，却努力维持着平稳。
    “微臣已将昨日奏章分拣批阅完毕，节略条陈在此，请陛下御览。”
    容隐微微躬身，将厚厚一沓文书轻轻放在御案空出的一角。
    秦铮并未立刻抬头，朱笔在军报上划过一道凌厉的弧线，落下一个“准”字。他这才搁下笔，目光从军报移开，落在容隐呈上的文书上。
    那目光锐利依旧，却似乎少了几分昨日刻意为之的审视，多了几分公事公办的意味。
    他伸出手，骨节分明的手指首先拿起的，不是最上面的条陈，而是容隐昨夜批阅过，并被他朱批认可的那份江南丝绸贡品的奏章。
    他翻开，目光扫过容隐清隽的字迹，最终停留在自己那句“卿思虑周全，朕心甚慰”上，停留了一瞬。
    容隐的心跳漏了一拍。他能清晰地看到秦铮指尖在朱批上摩挲的动作，极其细微。
    秦铮没有对此发表任何评论，仿佛那只是最普通不过的批阅。他放下那份奏章，转而拿起最上方的节略条陈，开始快速翻阅。
    殿内只剩下纸张翻动的沙沙声。
    容隐垂手肃立，目光落在光洁的金砖地面，不敢有丝毫窥探。
    他能感觉到秦铮的目光在条陈上飞速移动，偶尔停顿。
    那份条陈凝聚了他一夜的心血，是他第一次如此深入地触摸帝国运行的脉络。
    此刻被帝王审视，忐忑之外，竟也有一丝不易察觉，期待被认可的微光。
    时间一点点流逝。
    终于，秦铮翻到了最后一页。他合上条陈，抬起头，深邃的目光落在容隐略显苍白的脸上。
    “条理清晰，切中要害，批注亦见功力。”秦铮的声音不高，却清晰地传入容隐耳中。
    “尤其江南水患与河东弹劾两处，处置建议老成持重，兼顾了时效与稳妥。容卿，做得不错。”
    这评价简短、客观，没有过多的情绪渲染，却比昨日那句模糊的“不无道理”要清晰明确得多。
    是纯粹对能力的认可。
    容隐心头一紧，随即泛起一丝难以言喻的复杂滋味。
    他躬身，声音依旧恭敬：“陛下谬赞，微臣职责所在，不敢懈怠。”
    “职责？”秦铮的指尖在条陈上轻轻敲击了一下，眸光微深，“能担得起这份职责的，朝中又有几人？不必过谦。”他话锋一转，语气恢复了帝王的冷肃。
    “北境军情紧急，这些庶务，你既已梳理清楚，便按你条陈所拟，拟旨发内阁及各部执行。江南水患首拨款项，河东弹劾密查人选，即刻落实。若有阻滞，随时报朕。”
    “是，陛下！”容隐心头一震。
    这已不仅是认可，更是赋予了执行权。他强压下翻腾的心绪，沉声应道。
    就在这时，殿外传来李德海小心翼翼的通传：“陛下，翰林院掌院学士赵大人率新科进士数人，于殿外候旨谢恩。”
    秦铮眉峰微不可查地蹙了一下，似乎对被打扰略有不悦，但还是淡淡道：“宣。”
    “宣翰林院掌院学士赵大人等觐见——”李德海的声音拖长了传出去。
    殿门打开，以白发苍苍的翰林院掌院学士赵清源为首，几名新科进士身着崭新的青色官袍，鱼贯而入。
    他们脸上带着初入仕途的激动与敬畏，恭恭敬敬地行礼如仪。
    赵清源代表众人说了些谢恩的套话，无非是感念皇恩浩荡，定当竭忠报国云云。
    秦铮端坐龙椅，神色淡漠地听着，只偶尔颔首，帝王威仪深重。
    容隐作为“御前侍读”，此刻位置微妙。他不再是新进士中的一员，而是站在了御座之侧，成了“君”的一部分。
    他能清晰地感受到下方几道或好奇、或探究、或隐含复杂意味的目光落在自己身上，尤其是那几位同样出身翰林院预备清贵之选的同科。
    谢恩完毕，赵清源正欲告退，其中一位面皮白净、眼神略带倨傲的进士，正是榜眼崔琰，却上前半步，躬身道：“启禀陛下，臣等仰慕容状元才学，于经义上偶有不明之处，斗胆想向容侍读请教一二，不知可否？”
    这话说得看似谦恭请教，实则暗藏锋芒。容隐“一步登天”直入御前，本就惹人侧目。
    此刻在御前提出“请教”，既是试探容隐深浅，也是想看看这位新晋侍读在陛下心中的分量，更隐隐含着几分不服气的挑衅。
    凭什么你容隐就能得此殊荣？
    殿内气氛瞬间变得有些微妙。
    赵清源微微皱眉，似乎觉得崔琰此举有些唐突，但并未出言阻止。
    秦铮的目光淡淡扫过崔琰，又落在容隐身上，没有立刻表态。
    那眼神平静无波，仿佛只是在看一场寻常的戏码。
    容隐心中一凛。来了。这便是“深宫囚徒”的第一道暗流。
    他昨日就职，今日刁难便至。
    容隐迅速压下心头的不适，迎着崔琰看似恭敬实则挑衅的目光，微微颔首，声音清朗平静：“崔兄言重了。同科之谊，切磋学问本是常事。陛下当前，臣自当知无不言。”
    他巧妙地将“请教”定性为“切磋”，又将决定权抛回给秦铮。
    秦铮端起手边的青玉茶盏，抿了一口，方才缓缓开口，声音听不出喜怒：“既如此，容卿便与崔榜眼论一论。”他顿了顿，目光扫过其他人，“尔等若有疑问，亦可同参。学问之道，本就需砥砺琢磨。”
    “谢陛下恩典！”崔琰眼中闪过一丝得色，立刻抛出一个颇为刁钻的问题，涉及《春秋》微言大义中一段历来争议极大的公案，引经据典，措辞绵里藏针。
    容隐凝神静听，待崔琰语毕，略一沉吟，便从容开口。
    他并未直接驳斥崔琰的观点，而是从《春秋》成书背景、历代大儒注疏的流变、以及其蕴含的“尊王攘夷”核心思想入手，条分缕析，层层推进。他的声音不高，却字字清晰，引用的典籍信手拈来，论证严密，逻辑清晰。
    不仅完美解答了崔琰的疑问，更隐隐指出其观点偏颇之处，却又给对方留了台阶。
    一番论述，有理有据，不卑不亢，尽显状元风采。
    崔琰的脸色由白转红，额角渗出细汗。他引以为傲的难题，在容隐面前竟显得如此单薄。
    其他几位本想附和或趁机发难的进士，也都被容隐的才思和沉稳所慑，一时竟无人再敢轻易开口。
    秦铮端着茶盏，静静听着。当容隐论述到关键处时，他深邃的眼底掠过一丝几不可查的微光，如同寒潭深处被投入了一颗石子，漾开极淡的涟漪。
    他的目光落在容隐侃侃而谈时微微发亮的眼眸和挺直的脊背上，那专注而自信的神采，仿佛与当年江南月下纵论古今的身影重叠。
    赵清源抚着胡须，眼中则流露出毫不掩饰的赞赏。
    此子才思敏捷，应对得体，确是可造之材。
    待容隐语毕，殿内一时寂静。
    秦铮放下茶盏，清脆的声响打破了寂静。
    他目光扫过略显狼狈的崔琰等人，语气平淡却带着不容置疑的威压：“容卿析理精微，甚善。翰林院乃储才之地，当以学问精进为要，切磋砥砺，方不负清贵之名。尔等可还有疑问？”
    “臣等……受教！”崔琰等人连忙躬身，再不敢多言。
    “退下吧。”秦铮挥了挥手。
    赵清源带着几位进士，带着复杂的心情躬身告退。离开前，崔琰看向容隐的眼神，已由倨傲变成了深深的忌惮与不甘。
    殿内再次只剩下君臣二人。
    方才的短暂交锋，如同投入湖面的石子，涟漪散去，水面复归平静，但水下涌动的暗流，彼此心知肚明。
    秦铮的目光重新落回容隐身上，那审视的锐利似乎淡去了一些。他并未就方才的“切磋”发表评论，仿佛那只是微不足道的小插曲。他抬手，从御案一角拿起一个巴掌大小的釉色温润的青瓷小罐，轻轻推到了容隐面前。
    “研墨辛苦，又费神应对这些琐事。”秦铮的声音依旧没什么起伏，听不出关切，更像是一种陈述。
    “这是御膳房新制的蜜渍梅子，清口提神。”
    容隐的目光触及那个小罐，瞳孔骤然收缩。
    青瓷小罐，蜜渍梅子。
    这罐子……这罐子的样式，釉色，与他当年在江南小镇，将自己亲手做的蜜饯送给“柳筝”时所用的那个，几乎一模一样。
    五年前那个夏日的午后，蝉鸣聒噪。
    自己将熬煮好，放凉的蜜渍梅子小心装进刚买的青瓷小罐，兴冲冲地跑到隔壁小院。
    “阿筝！尝尝这个！我熬了好久！”自己献宝似的将罐子塞到正在树下看书的柳筝怀里。
    柳筝惊喜地打开，拈起一颗琥珀色的梅子放入口中，酸酸甜甜的滋味在舌尖化开，他眯起眼，笑容比阳光还灿烂：“好吃！小隐的手艺真好！”他宝贝似的抱着那个小罐，说以后只吃小隐做的蜜饯……
    如今，同样的青瓷小罐，出现在这象征无上权力的御书房，被帝王轻描淡写地推到他面前。
    是巧合？是刻意的提醒？是温柔的陷阱？还是……一种无声的宣告？
    容隐只觉得喉咙像是被一只冰冷的手扼住，呼吸都变得困难。
    他死死地盯着那个小罐，指尖冰凉，几乎控制不住身体的颤抖。
    昨夜的疲惫，方才应对刁难的紧绷，此刻都在这熟悉的物件面前溃不成军。
    被玩弄的痛楚，还有那该死的，不合时宜的心酸，如同毒藤般疯狂缠绕上来。
    容隐猛地垂下眼睑，用尽全身力气才勉强维持住声音的平稳，但那紧绷的声线依旧泄露了他内心的惊涛骇浪：
    “谢……陛下赏赐。微臣……不喜甜食。”
    拒绝。
    又一次，在这象征着“过去”的物件面前，他选择了最直接的抗拒。
    秦铮伸向茶盏的手几不可查地顿了一下。他看着容隐低垂的、仿佛要将自己缩进地底的姿态，看着他微微颤抖的指尖，还有那句“不喜甜食”的冰冷拒绝。
    一股压抑的燥意混合着难以言喻的沉郁，在秦铮胸腔里翻腾。
    他精心准备的“温柔”，再次被对方毫不留情地推开，甚至带着一种被冒犯的尖锐。
    殿内的空气仿佛凝固了。
    几息令人窒息的沉默后，秦铮缓缓收回了停在半空的手，转而端起了茶盏。他抿了一口茶，再开口时，声音已恢复了帝王的冰冷疏离，听不出任何波澜：
    “是么？那便放着吧。”
    秦铮没有再看那个小罐，也没有再看容隐，目光重新投向摊开的军报，仿佛刚才的一切从未发生。
    “今日无事，你且退下。条陈所涉旨意，速办。”
    “是。微臣告退。”容隐几乎是立刻躬身行礼，如同逃离一般，迅速转身，脚步略显仓促地离开了御书房。
    那小小的青瓷罐，如同烧红的烙铁，静静地躺在御案一角，散发着清甜的梅子香气，却成了两人之间一道冰冷而清晰的裂痕。
    李德海悄无声息地进来，将批阅好的军报整理好，眼角余光扫过那个突兀的小罐，又飞快地垂下。
    秦铮的目光落在军报上，却久久未动。他指尖无意识地在冰冷的御案上轻轻敲击着，节奏缓慢而沉重。
    小隐……你就如此抗拒么？
    抗拒到连一点过去的痕迹，都视若蛇蝎？
    秦铮闭上眼，脑海中浮现的却是方才容隐应对崔琰刁难时，那清亮自信、锋芒初露的眼神。
    那才是他记忆中的小隐，那才是他想要的人。
    一丝深沉的疲惫和更加强烈，不容动摇的占有欲，在帝王冷硬的心底交织蔓延。
    他睁开眼，眸底深处，是比北境烽火更幽邃的暗流。
    “李德海。”
    “奴才在。”
    “派人去查查，翰林院那个崔琰，还有今日同来的几人，平素与哪些人来往过密。”秦铮的声音不高，却带着森然寒意。
    “流言蜚语，朕不想在宫墙之内再听到半句。若有源头……你知道该怎么做。”
    “奴才明白。”李德海心中一凛，躬身应道。
    秦铮不再言语，重新拿起朱笔。他要用最快的速度解决北境的麻烦，才有余裕……来解开眼前这个倔强臣子，或者说，是他失而复得的珍宝，那紧紧缠绕的心结。
    容隐几乎是逃也似地回到了值房。
    关上门，隔绝了外界的一切，他才靠着门板，缓缓滑坐在地。
    冰冷的金砖地面透过薄薄的官袍传来寒意，却无法冷却他胸腔里翻江倒海的情绪。
    秦铮他到底想做什么？！
    羞辱？提醒？还是……示好？
    无论是哪一种，都让他感到窒息般的痛苦和愤怒。他宁愿秦铮像昨日那样，用帝王的威压直接碾压他，也好过这种看似不经意、却精准无比地戳向他最痛处的“温柔”。
    “叩叩叩。”
    轻轻的敲门声响起。
    容隐猛地回神，迅速站起身，整理了一下衣袍，深吸一口气，努力让表情恢复平静：“何事？”
    “容侍读，”门外是小太监恭敬的声音。
    “内务府派了人来，说是奉旨给您添置些用度。”
    奉旨？
    容隐心头一跳，打开门。
    门**着两名内侍，手中捧着一些物品：两套更为厚实柔软的内衬衣物，一床蓬松轻暖的鹅绒锦被，几盒上等的银丝炭，还有……几本散发着墨香的典籍。
    “容侍读，”领头的内侍笑容可掬，“陛下念您值夜辛苦，特吩咐奴才们送些御寒之物和消遣的书册过来。这鹅绒被是贡品，轻暖异常；银丝炭无烟耐烧；这些书是陛下从私库里挑的孤本，说您或许喜欢。”
    容隐看着那些东西，尤其是那床看起来就无比舒适的鹅绒被，昨夜伏案批阅奏章时脊背的僵硬和寒冷仿佛瞬间被唤醒。
    他下意识地想拒绝，话到嘴边却变成了：“……有劳，放下吧。”
    内侍们放下东西，恭敬地退下。
    值房内再次安静下来。
    容隐走到桌边，看着那床柔软得几乎能让人沉溺其中的锦被，又看看那几本他曾在江南与“柳筝”讨论过，遍寻不得的孤本典籍。
    寒意似乎真的被驱散了些许，但心底的冰冷和混乱，却因为这些“恰到好处”的关怀，更加纠缠不清。
    秦铮……他像一个最高明的猎手，用冰冷的枷锁锁住他，又用“温柔”的丝线缠绕他。
    一面是御前的刁难与暗流，一面是看似无微不至的关切与引动回忆的“巧合”。
    蜜饯是饵，被褥是网，典籍是……诱他沉沦的香饵？
    容隐疲惫地坐倒在椅子上，手指深深插入发间。