伴随着一声震耳欲聋的爆响，我们重重摔在坚硬的珊瑚地面上。光之通道在身后坍塌，残余的能量如烟花般四散。
    “成功了吗？”我喘息着撑起身子，鱼尾上的鳞片因能量过载而微微翻起。
    马克西姆已经站起身，短剑在手，警惕地环顾四周：“成功了，但情况不太对劲。”
    我抬头看向我们所处的平台——确实是影之珊瑚礁的中心，但与我记忆中的样子大相径庭。三个空洞不再透进来梦幻的极光，而是被某种黑色物质堵塞，像凝固的沥青。平台边缘的珊瑚全部变成了不自然的紫黑色，表面覆盖着一层黏腻的薄膜。
    最令人不安的是空气中弥漫的能量波动——不再是平衡和谐的感觉，而是一种令人毛骨悚然的...饥饿感。仿佛整个空间都在渴望吞噬什么。
    “深渊之母的能量已经污染了这里。”马克西姆低声说，他的纹身在黑暗中发出微弱的光，“看祭坛。”
    平台中央的祭坛上，和谐圣杯曾经所在的位置，现在悬浮着一团不断变化的黑雾。雾中偶尔闪过银色光芒，像是某种生物的眼睛在眨动。
    我下意识地摸向腰间的分离之镜，幸好它还在。镜子表面冰凉，没有任何反应，仿佛进入了休眠状态。
    “我们需要先净化这个地方。”我展开背上的图腾，让紫金色的能量流遍全身，“否则仪式无法进行。”
    马克西姆点头，从背包中取出玛拉奶奶给的护身符碎片：“用这个做媒介。我来布置防护阵，你负责能量引导。”
    我们迅速行动起来。马克西姆以惊人的精准度在祭坛周围刻下守护者符文，而我则尝试唤醒分离之镜。镜子依然毫无反应，就像一块普通玻璃。
    “奇怪...”我皱眉敲击镜面，“刚才还有反应的。”
    “也许需要特定条件。”马克西姆完成最后一个符文，抬头看向被堵塞的空洞，“比如...清理那些阻塞物？”
    我游向最近的一个空洞，伸手触碰那层黑色物质。触感既像橡胶又像活体组织，在我触碰时甚至轻微收缩了一下。背上的图腾突然刺痛，传递来一个清晰的警告：危险！不要直接接触！
    “有生命反应！”我急忙后退，“这些不是普通物质，更像是...某种卵囊。”
    马克西姆的脸色变得更加凝重：“深渊之母在孵化什么。必须尽快清除。”
    他尝试用守护者短剑刺戳黑色物质，剑身上的符文与黑色物质接触时发出刺耳的尖叫，像活物受伤般喷出一股腥臭的黏液。
    “有效！但太慢了。”马克西姆擦去溅到脸上的黏液，“我们需要更大范围的净化手段。”
    我看向分离之镜，突然有了个想法：“镜子不响应，可能是因为我们还没正式启动加冕仪式。玛拉奶奶说过，这里是两界能量自然平衡的点...也许我们需要先建立那种平衡？”
    马克西姆思考片刻，点头赞同：“值得一试。怎么做？”
    “还记得在镜之回廊的感觉吗？”我向他伸出手，“我们的能量交融时，那种完美的和谐感。”
    他握住我的手，灰金色的守护者能量立刻与我的紫金色能量交织，形成螺旋状的光流。这次比以往任何时候都更顺畅，几乎不需要刻意引导，两种能量就自动找到了平衡点。
    “太美了...”我轻声感叹。能量螺旋不断扩大，将我们包裹其中，形成一个完美的双色光茧。茧内的时间流速似乎变慢了，每一个心跳都被拉长，每一寸肌肤的接触都被放大。
    马克西姆的眼睛在能量光芒中呈现出液态黄金般的质感，我能看清他虹膜上每一丝细小的纹路。他的呼吸与我的逐渐同步，胸膛起伏的频率完全一致。
    就在这时，分离之镜突然从我的腰间挣脱，悬浮在我们面前！镜面不再反射任何影像，而是变成了一扇微型的门户，从中缓缓飘出一缕熟悉的银光...
    “梅林？”马克西姆惊讶地松开一只手想去触碰。
    银光凝聚成老法师的半透明影像，比上次清晰得多。他的双眼都恢复了清明，但整个人看起来憔悴不堪，仿佛随时会消散。
    “终于...连接到你们了...”梅林的声音虚弱但清醒，“听好，时间不多...深渊之母正在干扰所有通讯...”
    “梅林，第三选择是什么？”我急切地问，“阿奎拉琳娜准备了什么？”
    老法师的影像闪烁了一下：“永恒平衡...不是分离两界，也不是融合...而是...”他突然痛苦地扭曲，影像出现雪花般的噪点，“啊！她在阻止我...直接传输给你们...”
    梅林的影像突然化作两束银光，分别射向我和马克西姆的额头！一瞬间，海量的信息涌入我的脑海——
    阿奎拉琳娜站在这个平台上，手持和谐圣杯，面对的不是别人，正是...深渊之母的投影！她们在对话，争论着什么。然后画面切换，显示阿奎拉琳娜秘密修改了人鱼族的基因记录，将某种外来序列植入自己的血脉线...
    信息流突然中断。我踉跄着后退，头晕目眩。马克西姆也同样受到影响，单手扶额，表情痛苦。
    “你看到了吗？”我喘息着问。
    他点头：“阿奎拉琳娜...她在与深渊之母做交易？”
    “不完全是交易。”一个冰冷的声音从祭坛方向传来。
    我们猛地转身。祭坛上的黑雾已经凝聚成一个熟悉的身影——深渊之母的投影再次出现，但这次更加清晰、更具实体感。她银色的眼睛直视着我，嘴角挂着诡异的微笑。
    “是血脉馈赠，我亲爱的孩子。”她的声音直接振动着我的骨骼，“你以为你的两栖能力来自梅里克斯那个蠢货？不，他不过是个意外棋子。你真正的天赋...来自我。”
    我的血液仿佛凝固了：“你...说谎。”
    “何必自欺欺人呢？”深渊之母优雅地摆动她的异形鱼尾，那上面覆盖着与我变身时相似的珍珠色鳞片，“看看你的变身形态，再看看我的。多么相似的基因表达啊。”
    她挥手展示出一系列幻象：远古时代，深渊之母创造第一批两栖生物；然后是千年前，她通过梦境影响阿奎拉琳娜，引导人鱼公主来到影之珊瑚礁；最后是阿奎拉琳娜在不知情的情况下，接受了基因层面的”馈赠”...
    “你母亲以为自己在对抗两栖王，”深渊之母轻笑道，“却不知她腹中已经怀上了我最完美的作品——你，爱丽儿，同时拥有人鱼的优雅、人类的韧性，以及...我的潜能。”
    这个真相像海啸般冲击着我的世界观。我一直以为自己的两栖血脉是梅里克斯邪恶实验的产物，没想到背后竟是更古老、更精心的安排！
    马克西姆挡在我前面：“别听她的蛊惑，爱丽儿。无论血脉来自哪里，你才是自己命运的主宰。”
    深渊之母发出银铃般的笑声：“说得好听，守护骑士。但你真能接受她的全部吗？当她完全觉醒时，那力量会让她变得...不太像你熟悉的爱丽儿哦。”
    她弹指一挥，展现出一个恐怖的幻象：完全觉醒的我，身高两倍于常人，周身覆盖珍珠色骨甲，眼睛变成纯粹的银色，身后漂浮着能量触须...而马克西姆，渺小如蝼蚁般跪在我面前。
    “这就是她真实的潜力。”深渊之母陶醉地说，“统治两界，让所有生命臣服。而你，可怜的守护骑士，要么成为她的奴仆，要么...被碾碎。”
    幻象消散，留下令人窒息的沉默。我感到一阵恶心——不是因为幻象的内容，而是因为...我体内确实有某种东西对那个画面产生了共鸣，一种原始的、野性的认同感。
    马克西姆突然转身，双手捧住我的脸，强迫我直视他的眼睛：“爱丽儿，看着我。不是通过血脉，不是通过力量，就只是...看着我。”
    他的眼睛在黑暗中依然明亮，琥珀色的虹膜中映出我的倒影——不是怪物，不是女王，只是...爱丽儿。那个喜欢偷偷观察人类船只，为小螃蟹治疗断腿，会因海葵开花而开心的爱丽儿。
    我急促的呼吸渐渐平稳。深渊之母的蛊惑仍在耳边回荡，但已经不再能动摇我的核心。
    “我看到了梅林的全部记忆。”马克西姆低声说，只有我能听到，“第三选择不是分离，也不是融合，而是...超越。”
    我困惑地皱眉：“什么意思？”
    “阿奎拉琳娜的计划是创造一个新的平衡点。”他解释，“不是通过外力控制两界，而是让两界自愿寻找平衡。为此需要...”
    “两个心甘情愿的牺牲者。”深渊之母突然插话，声音中带着恶意的愉悦，“一个放弃人鱼身份，一个放弃人类本质，永远悬浮在两者之间。多么...浪漫啊。”