我胃部一阵绞痛。这比想象的更糟——卡里班的虚无吞噬不只是毁灭，而是在扭曲生命本身的形态！
    “人类那边呢？”马克西姆追问。
    父亲指向悬浮在大殿中央的水晶球，显示着海岸线的景象：“同样遭受攻击，但形式不同。陆地上出现的是黑色沙尘暴，接触者会...溶解成黏液。”
    就在我们消化这些恐怖信息时，大殿正门被猛地推开。一群身着华丽服饰的人鱼议员涌入，为首的正是黑珍珠议会残余的赛琳娜女士。她深紫色的鱼尾上依然装饰着那串标志性的黑珍珠，眼神锐利如刀。
    “陛下！”她高声宣布，“根据紧急法典第7条，当王国面临存亡危机时，议会要求立即召开王权会议！”
    父亲皱眉：“现在不是时候，赛琳娜。我们需要先确保民众安全。”
    “正是为了民众安全。”赛琳娜坚持，黑珍珠在她颈间闪烁诡异的光，“议会已经达成共识——爱丽儿公主必须立刻加冕为共治女王，启动远古防护仪式！”
    这个提议引起轩然大波。我才刚回归人鱼王国不久，虽然名义上是王储，但从未正式举行过加冕仪式。更奇怪的是，赛琳娜一直公开反对我的继承权。
    马克西姆的手指轻轻碰了碰我的手腕，他的思维声音直接在我脑海中响起：“她在谋划什么。我能感觉到那些黑珍珠散发着与卡里班相似的能量。”
    我微不可察地点头，同时观察赛琳娜和她的支持者们。确实，每个黑珍珠议会的成员身上都佩戴着那种诡异的黑珍珠，它们表面偶尔闪过一抹不自然的红光。
    父亲显然也察觉到了异常：“赛琳娜，防护仪式需要王族血脉献祭，这在没有充分准备的情况下是极其危险的。”
    “非常时期，陛下。”赛琳娜微笑，那笑容让我背上的平衡之子图腾一阵刺痛，“而且爱丽儿公主不是普通的王族——她拥有两栖血脉，比任何人都适合承担这份责任。”
    她的话音刚落，大殿突然剧烈震动！一块巨大的珊瑚从天花板砸落，险些击中一群幼小人鱼。同时，水晶球中的景象显示，海岸线上的一座人类灯塔刚刚被黑色沙尘暴吞噬。
    “父亲。”我下定决心，上前一步，“我接受议会的提议。”
    “爱丽儿！”马克西姆和父亲同时惊呼。
    我给了他们一个安抚的眼神，继续道：“但有一个条件——马克西姆作为守护骑士代表人类联盟共同参与仪式。如果要启动两界防护，必须双方协力。”
    这个要求显然出乎赛琳娜的预料，她颈间的黑珍珠微微震动：“这...不合传统！”
    “现在不是讲究传统的时候。”我模仿她先前的语气，“除非...你另有打算？”
    赛琳娜的表情瞬间阴沉，但很快又挂上假笑：“当然没有。既然公主坚持，那就请人类代表一同参加。”
    她转身对议会成员们下达指令，黑珍珠随着她的动作轻轻碰撞，发出诡异的共鸣声。马克西姆的思维声音再次在我脑海中响起：
    “他们在用珍珠传递信息。我能感知到能量波动...像某种密码。”
    我悄悄握住他的手，让我们的能量连接更稳固：“见机行事。仪式开始前我们需要联系人类那边。”
    两小时后，我和马克西姆站在王宫最神圣的海神大殿中。这里呈完美的半球形，墙壁上镶嵌着数以万计的夜明珠，模拟星空图案。大殿中央是一个下沉式祭坛，周围环绕着七根刻满符文的珊瑚柱。
    赛琳娜和议会成员们已经换上了正式仪式服装，每人手中捧着一个黑珍珠镶嵌的圣杯。更令人不安的是，他们在大殿各处放置了额外的黑珍珠，形成某种隐秘的图案。
    “加冕仪式需要这么多珍珠吗？”我故意问道，一边观察它们的位置。
    赛琳娜笑容不变：“这是加强版的防护仪式，公主。远古传统。”
    父亲被议会以“仪式准备”为由暂时请出了大殿，只有玛拉奶奶被允许留下作为监督。老人家站在祭坛边缘，眼神警惕地扫视着一切。
    马克西姆借机靠近我：“刚收到人类联盟的传讯。他们那边也收到了”加冕邀请”——要求立即拥立我为临时执政官，启动”方舟计划”。”
    “什么计划？”
    “某种隔离罩，能将人类领地完全封闭。听起来像是...”他的思维突然中断，因为我们同时意识到了可怕的事实，“分离之镜的效果！”
    赛琳娜和她的同伙同时在两界推动加冕仪式，不是要保护，而是要强行分离两界！但为什么？分离之镜显示的代价是永恒的孤独，这对他/她们有什么好处？
    玛拉奶奶突然剧烈咳嗽，指着大殿顶部：“看！”
    我们抬头，只见原本模拟星空的夜明珠正在一颗接一颗变黑，不是熄灭，而是被某种黑暗物质侵蚀。更可怕的是，这些黑暗物质正沿着特定路线流动，逐渐形成一个巨大的符号——螺旋缠绕的双蛇吞噬自己的尾巴！
    “循环终结...”马克西姆喃喃道，“梅林警告过的！”
    赛琳娜和议会成员们突然齐声高唱起古老的咒文，他们手中的圣杯开始渗出黑色液体，流入祭坛的沟槽中。液体在沟槽内形成与天花板上相同的双蛇图案！
    “停下！”我大喊，冲向最近的赛琳娜，“这不是防护仪式！”
    但为时已晚。祭坛中央突然裂开，一团黑雾喷涌而出！那不是普通的雾，而是由无数微小黑色珍珠组成的漩涡。漩涡中缓缓浮现一个身影——酷似我见过的“两栖女王”，但更加扭曲恐怖。
    她/它头戴黑珍珠与白骨王冠，身体半是人鱼半是某种深海生物，眼睛是纯粹的银色，没有瞳孔。当她/它开口时，声音像是千百个声音的叠加：
    “循环终结，新纪元开始。血肉为祭，大门将开。”
    大殿内顿时乱作一团。玛拉奶奶试图施展防护法术，但被两名议会成员按住。马克西姆抽出守护者短剑，剑身上的符文立刻亮起灰金色光芒。
    “你不是两栖女王。”我直视那个可怖的身影，背上的图腾开始发热，“你是谁？”
    她/它发出刺耳的笑声：“我是被遗忘者，被囚禁者，终将回归者。你们称我为...深渊之母。”
    这个名字像电流穿过我的脊椎。分离之镜突然在我包中剧烈震动，自动飞出悬浮在空中！镜面显示出深海景象——那道裂缝已经完全打开，一个庞大得难以形容的生物正试图挤出，而束缚它的锁链上刻满了与大殿天花板相同的双蛇符号！
    “她在利用仪式解除深渊之母的封印！”我向马克西姆大喊，“那些黑珍珠是钥匙！”
    马克西姆立刻行动，短剑精准地挑断最近一根柱子上悬挂的黑珍珠项链。珍珠落地时发出尖锐的惨叫，化为黑烟消散。
    深渊之母的投影愤怒地咆哮，指挥赛琳娜等人攻击我们。大殿顿时变成战场，议会成员们不知何时长出了额外的肢体和触手，疯狂地扑来。
    “爱丽儿，你的血脉！”玛拉奶奶挣扎着喊道，“只有两栖王族能暂时控制她！”
    我不知道该怎么做，但本能已经接管了身体。我跳入祭坛中央，直面深渊之母的投影。背上的图腾完全展开，紫金色和珍珠色的能量喷涌而出！
    令我震惊的是，我的身体开始变化——鱼尾分裂成双腿，然后又重组为某种介于两者之间的形态：保留鱼尾的流线型，但末端是可灵活运动的鳍状肢；手臂上浮现出珍珠色的鳞片，却又隐约可见人类的肌肤纹理。
    这是我第一次完全自主地展现两栖形态，感觉既陌生又熟悉，仿佛终于找回了真正的自己。
    深渊之母的投影似乎被我的变化震惊了：“阿奎拉琳娜的血脉...如此完整...”
    我抓住她分神的瞬间，将全部力量注入分离之镜。镜子爆发出刺目的白光，像利剑般刺穿投影！深渊之母发出不似人声的尖叫，投影开始瓦解。
    “不！循环必将完成！”她嘶吼着，“我的孩子们已经苏醒！”
    投影彻底消散前，她突然朝我投来一个诡异的微笑：“你身上流着我的血，孩子。我们很快会再见。”
    随着投影消失，赛琳娜和她的追随者们像断了线的木偶般倒地。大殿顶部的黑蛇符号也开始褪色，但并未完全消失——深渊之母的力量只是暂时退却，并未被彻底击败。
    马克西姆立即去解救玛拉奶奶，而我则跪在祭坛边，努力控制着呼吸。我的两栖形态正在缓慢消退，但每次使用这种能力，我都能感觉到深海中的那个存在更加清醒...
    “爱丽儿！”父亲带着护卫队冲入大殿，看到满地狼藉后脸色大变，“发生了什么？”
    玛拉奶奶虚弱地解释了一切。当父亲听到“深渊之母”这个名字时，他的鳞片瞬间失去了所有颜色。
    “远古传说中最恐怖的存在...”他颤抖着说，“比卡里班古老得多。传说她创造了第一代两栖生物，试图通过混血后代统治两界。”