“我们...成功了？”马克西姆难以置信地看着四周。
    我点点头，突然感到背部一阵异样。脱下外袍，马克西姆倒吸一口气——那个印记已经完全展开，形成一个覆盖整个背部的复杂图腾，左边是波浪，右边是剑，中央是一个完美的圆。
    “平衡之子...”他轻声说，手指小心翼翼地触碰图腾，“阿尔德里奇说的没错。”
    我尝试感知体内的变化——两栖血脉不再躁动，守护者力量也不再排斥，它们像两条和谐共处的河流，在我的灵魂中流淌。但更奇妙的是，我能感觉到马克西姆的力量波动，就像感知自己的心跳一样自然。
    “我们该回去了。”我收起圣杯，“父亲和玛拉奶奶一定担心死了。”
    返程比来时容易得多。我的两栖能力似乎进化了，能在水中创造临时的光之通道，带我们飞速回到海面。当我们破水而出时，夕阳正好将海面染成金红色，仿佛整个世界都获得了新生。
    阿莉莎的侦察队立刻发现了我们，消息以最快的速度传回皇宫。当我们抵达时，父亲和玛拉奶奶已经等在码头，身后是整个人鱼和人类的联合议会。
    “成功了？”父亲紧张地问，银白的须发在晚风中飘动。
    我举起和谐圣杯：“虚无吞噬被重新封印。至少暂时是。”
    “暂时？”玛拉奶奶敏锐地抓住关键词。
    马克西姆解释了我们所见的一切——初代的真相、卡里班的悲剧、平衡之子的秘密。当展示我背上的完整图腾时，议会成员们纷纷惊叹行礼，仿佛面对某种神圣存在。
    “这意味着什么？”阿奎塔小心翼翼地问，“爱丽儿现在是...什么？”
    “我自己。”我微笑着回答，“只是现在更完整了。”
    父亲看起来既骄傲又担忧：“这种力量...代价是什么？”
    我看向马克西姆，他轻轻握住我的手：“目前看来，没有额外代价。但我们会密切监测。”
    当晚的庆祝活动持续到黎明。人鱼和人类第一次真正放下隔阂，在沙滩和浅海中共同欢庆。马克西姆和我却悄悄溜出来，来到一处僻静礁石上，望着满天星辰。
    “你在想什么？”他问，手指轻抚我背上图腾的边缘。
    “关于选择。”我靠在他肩上，“如果我们当时没有争着牺牲自己，圣杯可能不会觉醒。”
    马克西姆沉默片刻：“阿尔德里奇说爱是对抗虚无的力量。我想他指的就是这个——愿意为对方付出一切的决心。”
    一颗流星划过夜空，我许下心愿：愿这份平衡永远持续。
    但就在此时，背上的图腾突然刺痛了一下，像是某种预警。远处的海面泛起不自然的涟漪，深水中似乎有什么东西在发光...
    马克西姆也察觉到了异常：“你感觉到了吗？”
    我点点头，图腾再次脉动，这次带着清晰的警告意味。和谐圣杯在包里发出微弱的共鸣，杯中的黑色石子轻轻颤动。
    虚无吞噬被封印了，但海洋深处，某种更古老、更强大的存在正在苏醒…