黑暗。无边的黑暗。
    我漂浮在这片虚无中，既感觉不到自己的身体，也感知不到时间的流逝。这是死亡吗？还是另一个幻境？
    “爱丽儿。”
    一个温柔的女声呼唤我的名字。远处亮起一点微光，逐渐扩大成一个人形——一位拥有珊瑚红色鱼尾和翡翠绿眼睛的人鱼。虽然从未谋面，但我立刻认出了她。
    “母亲...”
    阿奎拉琳娜微笑着摇头：“不完全是。我只是她留在珍珠中的记忆碎片，一个指引。”
    她挥手，黑暗如幕布般拉开，露出一个由无数气泡组成的奇异空间。每个气泡中都闪烁着一幅画面——我的重生、与马克西姆的相遇、对抗乌苏拉和玛琳...所有重要时刻都在这里。
    “这是记忆之海。”母亲——或者说她的影像——解释道，“你和马克西姆因能量过载陷入昏迷，但你们的意识被联结带到了这里。”
    我环顾四周：“马克西姆在哪？”
    “在他的记忆区。”她指向远处一串金色气泡，“要见他吗？”
    我点头，瞬间就被传送到另一片区域。这里的气泡都带着守护者特有的金芒，里面是马克西姆的记忆——不仅是今生的，还有前世的片段。阿尔德里奇的记忆如河流般在其中流淌。
    马克西姆站在中央，正与一个琥珀色眼睛的高大人影交谈。那人转身的瞬间，我认出他是初代守护者阿尔德里奇！
    “爱丽儿！”马克西姆惊喜地拉住我的手，“你没事！”
    “我们这是...”
    “在记忆与意识的交界处。”阿尔德里奇的声音低沉而疲惫，“你们的身体在现实世界昏迷，但精神因能量共鸣来到了这里。”
    我仔细观察他——与梅里克斯有几分相似，但眼神更加温和，眉宇间是化不开的忧伤。这就是为了爱情背叛职责的初代守护者？
    “玛琳...黑珍珠舰队...”我急切地问。
    “被摧毁了。”阿尔德里奇肯定地说，“你们的牺牲没有白费。”
    牺牲？这个词让我心头一紧。马克西姆似乎也注意到了，他的手微微收紧。
    “为什么带我们来这里？”我直接问道。
    阿尔德里奇和阿奎拉琳娜交换了一个眼神。“因为战斗还未结束。”母亲轻声说，“玛琳只是棋子，黑珍珠议会也只是工具。真正的威胁正在苏醒。”
    “什么威胁？”
    “最初的分裂者。”阿尔德里奇指向气泡外无尽的黑暗，“早在守护者与两栖者出现前，就有一个存在因过度渴望平衡而疯狂。它被封印在深海沟壑，但黑珍珠的能量波动惊醒了它。”
    一个气泡突然扩大，展示出一幅可怕的画面——海洋某处出现了一个完美的球形空洞，里面没有任何生命，连水都呈现出死寂的灰白色。空洞边缘在缓慢但不可阻挡地扩张。
    “这是...”
    “虚无吞噬。”母亲的声音充满恐惧，“它会吸收一切生命能量，直到两界都变成空壳。”
    我看向马克西姆，他眼中映着同样的震惊。我们拼死击败玛琳，却释放了更可怕的东西？
    “有办法阻止吗？”马克西姆问出了我们共同的问题。
    阿尔德里奇点头：“和谐圣杯。传说中能平衡一切力量的远古神器。”
    “在哪里？”
    “这正是问题所在。”阿尔德里奇苦笑，“我们只知道它被藏在”影之珊瑚礁”，一个存在于两界夹缝中的地方。”
    母亲补充：“但有人知道具体位置——那个给你们紫珍珠的老人。”
    “他是谁？”我和马克西姆异口同声地问。
    “梅林。”阿尔德里奇说出这个名字时，气泡空间轻微震动，“梅里克斯的弟弟，我的...朋友。他反对兄长的暴政，被诅咒永生流浪，记忆会不断流失。”
    那个神秘老人竟是梅里克斯的弟弟！难怪他知道那么多秘密，还有紫珍珠这种宝物。
    “我们需要回去。”我下定决心，“找到梅林，问出圣杯的位置。”
    阿尔德里奇却露出悲伤的表情：“没那么简单。使用和谐圣杯需要双重牺牲——一人献祭生命，一人献祭记忆。”
    这句话如冰水浇在心头。双重牺牲...就像初代守护者与人鱼公主的结局？
    “没有...别的办法吗？”马克西姆声音紧绷。
    母亲轻轻拥抱我们：“回去吧。你们的身体正在苏醒。记住，寻找梅林的笔记...”
    她的声音渐渐远去，气泡空间开始崩塌。最后一刻，阿尔德里奇喊道：“小心空洞！它们会——”
    现实如潮水般涌回。
    我猛地睁开眼睛，刺目的阳光让泪水瞬间涌出。身下是柔软的珊瑚床，空气中弥漫着海藻和药草的味道——人鱼皇宫的疗愈室。
    “爱丽儿！”阿莉莎的脸出现在视野中，眼睛红肿像是哭了很久，“感谢海神！你昏迷七天了！”
    七天？我尝试坐起来，全身肌肉抗议般地疼痛。右臂的珍珠色鳞片比昏迷前更明显了，但奇怪的是不再有变异带来的不适感。
    “马克西姆呢？父亲呢？”我嘶哑地问，喉咙干得像沙漠。
    阿莉莎帮我喝了口水：“马克西姆昨天就醒了，但身体很虚弱。父亲在监测那些奇怪的空洞区域...”她压低声音，“情况不太好，爱丽儿。空洞已经增加到三个，而且扩张速度在加快。”
    梅林呢？我想问，但一阵眩晕袭来。阿莉莎急忙扶我躺下：“别急，你需要恢复。我去通知大家你醒了。”
    她匆匆离去，留下我独自整理思绪。记忆幻境中的对话清晰如刻——和谐圣杯、双重牺牲、梅林的笔记...
    门帘再次掀开，这次是马克西姆。他脸色苍白，守护者纹身变成了暗淡的灰金色，但看到我醒来时，眼中立刻有了光彩。
    “你回来了。”他坐到床边，小心地握住我的手。这次没有能量漩涡，只有温暖的触感。
    “阿尔德里奇和你母亲...”
    “我见到了。”我打断他，“我们需要找到梅林的笔记。你醒来后见过他吗？”
    马克西姆的表情变得复杂：“见是见到了...但情况有些奇怪。”
    在他的解释下，我得知梅林在使用紫珍珠后失去了大部分记忆。联军在战场边缘找到他时，老人正茫然地坐在礁石上，翻着一本写满陌生名字的笔记。
    “他认不出任何人，包括我和他自己。”马克西姆轻声说，“但笔记的最后一页...”
    他从腰间取出一个皮质小袋，倒出一张折叠的羊皮纸。展开后，上面是一幅精细的素描——我和马克西姆的肖像，下方写着“最后的希望”，旁边是一个奇怪的符号：一个圆圈内嵌着波浪和剑的图案。
    “这个符号...”我触碰纸张，突然感到背部一阵刺痛，“我背上有什么？”
    马克西姆帮我转过身，轻轻掀起疗愈袍的后领：“海神啊...这里有个发光的印记，和纸上的一模一样！”
    所以梅林早就预见了这一切？那个符号又代表什么？
    “笔记的其他内容呢？”
    “大多是名字和日期，有些被反复圈画。”马克西姆回忆道，“特别是”爱丽儿”和”马克西姆”这两个名字，几乎每一页都有。”
    这太奇怪了。梅林似乎一直在记录我们的...命运？生活？还是某种轮回？
    父亲的声音从门外传来，打断了我的思绪。他大步走进来，银白的须发比上次见面更加干枯，像是生命力被抽走了许多。但看到我醒来，他立刻年轻了十岁般精神焕发。
    “Arielithia！”他将我紧紧抱住，力道之大几乎让我窒息，“我差点失去你...又一次。”
    这个“又一次”刺痛了我的心。他想起了母亲牺牲的那天。
    “父亲，那些空洞...”
    他立刻变得严肃：“三个空洞，直径都已超过百米。任何进入范围的生物都会瞬间化为灰烬，连微生物都无法存活。”他拿出一块发光的水晶板，上面显示着海域地图，“更可怕的是，它们似乎在朝着特定方向移动。”
    我仔细查看地图，三个空洞呈三角形分布，中心点是...“撕裂之隙？灵魂熔炉的所在地？”
    父亲惊讶地挑眉：“你怎么知道？”
    “长话短说。”我简要解释了记忆幻境中的见闻，关于梅里克斯、和谐圣杯和双重牺牲的事。
    父亲听完后沉默良久：“所以阿尔德里奇认为这个”虚无吞噬”是最初的分裂者？比两栖王更古老的存在？”
    “而且它正在苏醒。”马克西姆补充，“我们需要找到和谐圣杯。”
    “但梅林失忆了...”父亲皱眉。
    我突然想到什么：“笔记！梅林的笔记里可能有线索！”
    在父亲的安排下，梅林被请到了皇宫。看到曾经睿智的老人如今茫然困惑的样子，我心头一阵酸楚。他机械地抱着那本皮面笔记，时不时翻动，却像在看天书。
    “您还记得我吗？”我轻声问，握住他布满皱纹的手。
    梅林茫然地眨眼：“你...很熟悉...但...”他苦恼地摇头，“名字在舌尖，就是想不起来...”
    马克西姆拿出那张素描：“您画了这个，知道它代表什么吗？”
    老人盯着画像看了很久，突然流下眼泪：“重要...非常重要...但为什么重要？”他疯狂地翻动笔记，“就在这里...我明明记下来了...”
    我安抚地拍拍他的手：“能让我们看看笔记吗？”
    梅林像抓住救命稻草般把笔记塞给我：“也许你能看懂...我好像写了很多，但现在全是陌生文字...”
    笔记确实如天书般难解——部分是人鱼语，部分是守护者文字，还有些完全无法辨认的符号。但“爱丽儿”和“马克西姆”的名字确实频繁出现，有时旁边还标注着日期，最早的可追溯到二十年前！
    “看这一页。”马克西姆指着一处记录，“”艾莉亚·温斯顿的灵魂频率匹配度98%，准备转移”...这是你重生那天！”
    所以梅林确实参与了整个过程。但为什么记录我们的名字这么多年？
    继续翻阅，更多碎片浮现：“”A的两栖血脉觉醒第一阶段完成””，“”M的守护者印记首次激活””，“”能量共鸣实验第17次失败””...像是某种长期的观察记录。