警报声刺破黎明的宁静。我冲到海滩边，紫金色的眼睛紧盯着远海那个不自然的漩涡。漩涡中央，一艘比”深渊呼唤号”还要庞大的战舰正在升起——它通体漆黑，船身覆盖着类似鳞片的装甲，船首像是一张扭曲的人脸，依稀能辨认出玛琳的特征。
    “第二舰队...”我喃喃道，右手不自觉地摸向腰间，却抓了个空——我的匕首在昨日的战斗中遗失了。
    “爱丽儿！”父亲的声音从身后传来。他手持三叉戟，身后跟着一队全副武装的人鱼战士，“侦察兵报告那艘旗舰上有能量读数，比昨天的幽灵化武器更强。”
    我转向站在一旁的神秘老人：“你说过这是第二舰队？玛琳怎么这么快就重组了兵力？”
    老人淡紫色的眼睛闪烁着奇异的光芒：“因为它们根本不是玛琳的舰队...而是她的新身体。”
    仿佛印证他的话，远处那艘巨型战舰突然变形！船体两侧伸出数十条触手般的结构，甲板中央裂开，露出一个由黑珍珠构成的巨大核心——就在那半透明的外壳下，隐约可见玛琳的身影。
    “海神啊...”父亲倒吸一口冷气，“她把自己和战舰融合了！”
    “黑珍珠议会的终极技术。”老人沉重地点头，“生物与机械的完美结合。现在她就是舰，舰就是她。”
    我努力保持冷静：“弱点呢？每个怪物都有弱点。”
    “那颗核心黑珍珠。”老人指向战舰中央，“但接近它几乎不可能。那些触手能释放幽灵化能量，任何被触碰的生物都会立即转化。”
    海滩上一片慌乱。联军刚刚经历一场恶战，伤员还未安置妥当，武器弹药也所剩无几。而玛琳的新形态正在全速逼近，预计正午前就会到达渔村！
    “我们必须疏散。”父亲当机立断，“所有非战斗人员撤往内陆，军队分成小队拖延时间。”
    “拖延然后呢？”我追问，“我们需要一个能彻底消灭她的计划。”
    父亲沉默片刻，看向老人：“你说你是黑珍珠议会的前成员。你知道怎么阻止这种东西吗？”
    老人摩挲着手杖上的贝壳：“理论上...需要同时破坏黑珍珠的能量输入和输出。也就是同时攻击核心和能量触手。”
    “这需要至少两支精锐部队完美配合。”父亲思索道，“但我们没有——”
    “我们有。”我打断他，突然想到什么，“马克西姆在哪？”
    医疗帐篷里，马克西姆正由玛拉奶奶照料。他背上的守护者纹身已经完全变成了紫黑色，在皮肤上形成一幅诡异的星图。当我掀开帐帘时，他立刻转过头，眼中闪过一丝金芒——被污染的守护者力量仍在，但似乎更加...稳定了？
    “爱丽儿。”他尝试坐起来，“情况有多糟？”
    “最糟的那种。”我简要解释了玛琳的新形态，“但我们可能有个办法。”
    我伸出手，马克西姆毫不犹豫地握住。就在我们皮肤相触的瞬间，惊人的一幕发生了——他纹身中的紫黑色能量与我体内残留的两栖力量产生共鸣，在我们之间形成一个小小的能量漩涡，金色与珍珠色的光线交织旋转！
    “这是...”马克西姆惊讶地看着这一幕。
    老人突然激动地冲上前：“双生诅咒被破解了！”他颤抖的手悬在能量漩涡上方，“守护者与两栖者的力量不再相互排斥，反而形成了完美平衡！”
    “因为两者都被”污染”了？”我猜测道，“玛琳的黑珍珠能量污染了马克西姆的守护者力量，而我的两栖血脉也被梅里克斯影响过...”
    “正是！”老人的眼中闪烁着智慧的光芒，“如同酸碱中和，两种被改变的力量反而能够共存！”
    玛拉奶奶若有所思：“如果这种能量漩涡能扩大...”
    “就能同时攻击玛琳的核心和触手！”马克西姆接上她的思路，眼中闪烁着战意。
    父亲却皱起眉头：“太危险了。没人知道这种能量会对你们产生什么长期影响。”
    “比全军覆没更危险吗？”我反问，握紧马克西姆的手，能量漩涡随之扩大了些许。
    帐篷内陷入沉默。远处，玛琳变形战舰的轮廓越来越清晰，她已经摧毁了外围的两艘侦察船，正势不可挡地向渔村推进。
    “需要准备什么？”最终父亲沉重地问。
    老人立刻开始部署：“首先需要一个诱饵，吸引玛琳进入最佳攻击位置。然后——”
    “我来当诱饵。”我和马克西姆异口同声地说，然后相视一笑。
    “不，需要更有吸引力的东西。”老人摇头，“玛琳现在最渴望什么？”
    答案显而易见：“两栖力量...或者守护者力量。”
    “准确地说，是两者结合的能量。”老人指向我们相握的手，“这个漩涡会像灯塔一样吸引她。但你们需要在特定位置激活它——”他转向父亲，“那个珊瑚迷宫还在吗？”
    父亲点头：“昨天的战场...”
    “完美。迷宫中央的深水区能限制大型战舰的机动性。”老人拿出一张羊皮纸，快速绘制起来，“你们在这里制造能量漩涡，联军埋伏在周围礁石后。当玛琳被吸引过来...”
    “我们全力释放能量，同时攻击她的核心和触手。”马克西姆领会了计划，“但如何确保能量足够强大？”
    老人犹豫了一下：“理论上...你们之间的联结越深，能量越强。但完全激活可能需要...”他突然停住。
    “什么？”我追问。
    “某种牺牲。”老人轻声说，“初代守护者阿尔德里奇也面临类似选择。”
    帐篷内气氛骤然凝重。牺牲？什么样的牺牲？马克西姆的手不自觉地收紧，能量漩涡随之波动。
    “没时间犹豫了。”我最终打破沉默，“就按这个计划准备。细节路上再讨论。”
    正午的阳光直射海面，给玛琳的怪物战舰镀上一层邪恶的光泽。从近距离看，它比想象中更可怕——船体上覆盖着类似皮肤的材质，随呼吸微微起伏；那些触手实际上是半生物半机械的混合体，末端能张开成吸盘状，内部布满尖刺；而甲板中央的核心区域，黑珍珠周围环绕着不断旋转的紫黑色能量场。
    珊瑚迷宫中，我和马克西姆站在预定位置，周围是联军最精锐的战士。父亲率领人鱼部队埋伏在东侧礁石后，玛拉奶奶则指挥人类船队守在西侧通道。老人自愿留在我们身边，负责指导能量释放的时机。
    “记住，”他严肃地叮嘱，“只有当玛琳完全进入陷阱，所有触手都展开时才能释放能量。过早会打草惊蛇，过晚...”
    “我们明白。”马克西姆检查着已经变色的光之牙，它现在呈现出一种暗金色，内部有黑色脉络，“爱丽儿，你确定要这么做？”
    我点点头，紫金色的眼睛紧盯着逐渐逼近的怪物战舰：“别无选择。”
    马克西姆突然转向老人：“如果必须有人牺牲，那应该是我。守护者的职责就是保护。”
    “不！”我抓住他的手臂，能量漩涡立刻显现，“我们共同面对。没有你，我...”
    话未说完，远处传来一阵刺耳的金属扭曲声——玛琳的怪物战舰开始加速！她显然发现了我们，甲板中央的黑珍珠核心剧烈脉动，发出不祥的紫光。
    “准备！”老人低吼，“她来了！”
    马克西姆和我面对面站立，双手相握。能量漩涡在我们之间迅速扩大，从拳头大小变成直径近一米的旋转光球。金与珍珠色的能量交织流转，发出嗡嗡的共鸣声。
    “加强联结！”老人指导道，“回忆你们最强烈的情感共鸣时刻！”
    我闭上眼睛，任由记忆涌现——第一次在礁石旁相遇；他为我在水下呼吸；我们共同对抗乌苏拉；在灵魂熔炉中的生死相托...
    能量漩涡随之暴涨，直径超过两米！光芒之强甚至穿透了我的眼皮。马克西姆的手温暖而坚定，尽管我能感觉到他在颤抖——不知是因为能量负荷还是同样强烈的情感。
    “她进入迷宫了！”老人警告，“继续增强！”
    玛琳的怪物战舰在珊瑚迷宫中笨拙地转向，那些巨大的触手不得不收缩以通过狭窄的通道。这给了我们宝贵的时间。能量漩涡现在已经扩大到三米直径，旋转速度越来越快，周围的珊瑚都被映照得闪闪发光。
    “还不够！”老人焦急地说，“需要覆盖她所有的触手！”
    马克西姆突然松开一只手，轻触我的脸颊：“爱丽儿，看着我。”
    我睁开眼，对上他琥珀色的双眸——那里面不仅有守护者的坚定，还有马克西姆独有的温柔与勇气。不需要言语，我明白他的心意。我们额头相抵，如同在灵魂熔炉中那样，能量漩涡瞬间扩张到五米，强烈的光芒照亮了整个迷宫！
    “就是现在！”老人大喊，“她完全进入位置了！”
    玛琳的怪物战舰停在迷宫中央，所有触手如花朵般张开，黑珍珠核心完全暴露。她似乎被能量漩涡迷惑了，核心处的紫光与我们的能量产生不稳定的共鸣。
    “联军准备！”父亲的声音通过通讯海螺传来，“三...二...”
    “释放！”老人下令。
    马克西姆和我同时将能量漩涡推向玛琳！脱离我们控制的能量瞬间暴涨，分裂成数十道金珍珠色的闪电，精准击中每一根触手！与此同时，父亲的三叉戟和玛拉奶奶特制的破魔鱼叉也从两侧射向黑珍珠核心！
    震耳欲聋的爆炸声中，玛琳发出非人的尖啸。她的触手在金珍珠闪电中扭曲爆裂，黑珍珠核心则在三叉戟和鱼叉的夹击下出现裂缝！紫黑色的能量如鲜血般从裂缝中喷涌而出，所到之处海水沸腾！

    作者闲话：

    超长一章