黎明前的海面泛着铁灰色的冷光。我站在渔村最高的瞭望塔上，紫金色的眼睛扫视着远方的水平线。自从灵魂熔炉一战后，我的视力变得异常敏锐，即使在昏暗的光线下也能看清数海里外的细节。
    右臂和半边脸颊的珍珠色鳞片不再消退，在晨光中泛着金属般的光泽。更糟的是，最近我总能在海浪声中分辨出一个低语——梅里克斯的声音，如同附骨之疽般挥之不去。
    “看到什么了吗？”马克西姆的声音从身后传来。
    我摇摇头，转身时注意到他后背的守护者纹身又扩散了，已经蔓延到颈侧，而且金线中夹杂着不祥的紫黑色脉络。我们之间的力量似乎在相互排斥——每次接触都会产生轻微的刺痛感，就像两块同极相斥的磁铁。
    “巡逻队应该快回来了。”马克西姆递给我一杯热海藻茶，小心避免手指接触，“父亲和玛拉奶奶在议事厅等你，说是有重要发现。”
    议事厅内，父亲和玛拉奶奶正俯身研究一张海图。海图上标记着十几个红点，连成一个巨大的半圆，正向渔村和人鱼王国缓慢移动。
    “黑珍珠舰队。”父亲沉声说，银白的须发比上次见面更加暗淡，“侦察兵报告至少有三十艘战舰，全部由幽灵化的海洋生物驱动。”
    玛拉奶奶指着最大的那个红点：“这是旗舰”深渊呼唤号”，据说是用一整只远古海怪的骨架建造的，能发射幽灵化光线。”
    “玛琳的杰作？”我握紧拳头，鳞片互相摩擦发出轻微的咔嗒声。
    父亲点头：“她不仅活着，还变得更强大。侦察兵描述她胸口嵌着一颗巨大的黑珍珠，能直接控制幽灵生物。”
    门突然被撞开，阿莉莎气喘吁吁地冲进来：“回来了！西侧巡逻队回来了！但他们...他们...”
    我们赶到海滩时，惨状令人窒息。五名伤痕累累的人鱼战士躺在沙滩上，身体呈现可怕的半透明状——幽灵化的初期症状。最年长的那个挣扎着抬起手：“陛下...舰队比我们想象的更近...明天日落前就会到达...”
    他的话音未落，身体突然完全透明化，然后像烟雾般消散了。其他几位战士也相继消失，只留下几缕紫黑色的雾气在海风中飘散。
    玛拉奶奶划了个古老的手势：“海神保佑他们的灵魂。”
    “没有有效的防御方法吗？”马克西姆问，声音紧绷。
    父亲沉重地摇头：“常规武器对幽灵舰无效。三叉戟和光之牙能对抗，但我们只有两件...”
    “也许不需要直接对抗。”我突发灵感，指向海图上的一片复杂海域，“这里，珊瑚迷宫。如果能把舰队引进去，利用地形分散他们，再逐个击破...”
    “聪明的战术。”一个陌生的苍老声音从人群后方传来，“不愧是艾莉亚。”
    我们警觉地转身。说话者是一位白发苍苍的人类老者，穿着古怪的拼布长袍，手中拄着一根镶嵌贝壳的手杖。最令人不安的是，他竟能悄无声息地穿过重重守卫接近我们。
    “你是谁？”马克西姆立刻挡在我前面，光之牙半出鞘。
    老人微微一笑，从怀中掏出一个塑料卡片——那是我前世作为图书馆员的工作证！上面清晰地印着“艾莉亚·温斯顿”的名字和照片。
    “这不可能...”我接过卡片，手指颤抖，“你怎么会...”
    “你车祸那晚，是我叫的救护车。”老人的眼睛呈现出不自然的淡紫色，“也是我引导玛琳找到你的灵魂。但我没想到她会利用这点...”