新月之夜，我在珊瑚瞭望台上辗转难眠。议会事件过去一周了，我右手指间的蹼状连接仍未完全消退，珍珠色的细鳞在月光下泛着微光——这是使用两栖力量的代价。轻轻摩挲着这些变化，我不禁想起母亲：她是否也曾面对这样的挣扎？
    远处传来水波扰动的声响。我警觉地转身，看到马克西姆浮出水面，爬上瞭望台。他赤裸的上身还滴着水珠，后背的守护者纹身在月光下呈现出奇特的银蓝色，而非平时的金色。
    “睡不着？”他的声音有些沙哑，像是很久没开口。
    我摇摇头，伸手触碰他的脸颊：“你也是？”
    自从用匕首吸收了黑珍珠能量，马克西姆就变得有些...不同。白天他依然是那个勇敢忠诚的守护者，但夜晚总会独自游到偏远海域，有时几小时都不回来。
    “做了个奇怪的梦。”他挨着我坐下，手指无意识地抚摸着别在腰间的黑珍珠匕首。现在这把匕首成了危险物品，本应交由父亲保管，但不知为何，马克西姆坚持要随身携带。“梦到我是一百年前的某个水手，遇到了一个很像你的人鱼...”
    我心头一紧。这听起来像是前世记忆——守护者传承的一部分。但为什么现在突然出现？
    “还记得细节吗？”我假装随意地问。
    他皱眉努力回想，突然痛苦地抱住头：“不...就像隔着毛玻璃看东西...但有双紫色眼睛一直盯着我...”抬起脸时，我惊恐地发现他的瞳孔边缘闪过一丝紫光，转瞬即逝。
    乌苏拉！她在通过匕首影响马克西姆！
    “把匕首给我。”我尽量平静地伸手，“就今晚。”
    马克西姆条件反射般护住匕首：“不行！”语气之激烈把我们俩都吓了一跳。他随即软化下来：“抱歉...我只是...觉得应该由我来看管它。”
    我假装理解地点头，内心警铃大作。必须找父亲和玛琳商量对策。但首先...
    “再睡会儿吧。”我轻抚他的卷发，哼起一首人鱼的摇篮曲，暗中加入了轻微的催眠魔法。马克西姆的眼皮渐渐沉重，最终靠在我肩上睡着了。
    小心翼翼地取下匕首，我立刻感到一阵恶寒。原本镶嵌黑珍珠的位置现在泛着诡异的紫光，内部确有东西在蠕动。更可怕的是，当我试图把它放进隔离用的珍珠匣时，匕首突然变得滚烫，差点烫伤我的手。
    “放开他，乌苏拉。”我对着匕首低语。
    令我毛骨悚然的是，匕首真的回应了——一个扭曲的声音直接在我脑海中响起：“为什么不问问他自己想要什么，小公主？每个人心中都有黑暗角落...包括你的守护者。”
    我差点失手掉落匕首。它——不，她——真的还活着！而且正在腐蚀马克西姆！
    将匕首暂时封印在装有阻魔珊瑚的匣子里，我急忙游向父亲的议事厅。深夜时分，只有值班卫兵还在巡逻，但议事厅的灯果然亮着——父亲和玛琳正在研究从塔拉娜住处搜出的黑珍珠议会文件。
    “爱丽儿？”父亲放下手中的发光海螺，”出什么事了？”
    我将匕首和马克西姆的异常状况告诉了他们。玛琳立刻用检测魔法扫描匕首匣，脸色变得煞白：“海神啊...这不是普通的灵魂残留...乌苏拉把自己的一魂一魄分离出来，寄生在黑珍珠中！”
    “什么意思？”我声音发颤。
    “意思是，”父亲面色凝重，“她预见到可能失败，提前做了备份。只要有合适的宿主，她就能逐渐重生。”