黎明前的海水最为黑暗。我悬浮在艾瑟利亚古城入口处，望着那座倾斜的尖塔，它像一柄锈蚀的剑插在海底峡谷中。马克西姆游在我身旁，后背的守护者纹身在昏暗的水中发出微弱的金光，与古城门廊上的符文遥相呼应。
    “就是那里。”他指向尖塔底部一个不起眼的拱门，“我能感觉到...有什么在呼唤我。”
    三天来，我们从人鱼王国全速赶到这里，途中险些被幽灵船长的巡逻队发现。马克西姆的状况时好时坏——有时能完美控制水下呼吸，有时又会突然变回完全人类形态，需要紧急浮上水面。而现在，他后背的纹身比任何时候都要明亮，像是燃烧的金色火焰。
    “小心。”我拉住他的手臂，“黑珍珠议会可能已经在这里设下陷阱。”
    马克西姆摇摇头，眼中闪烁着奇异的光芒：“不...这里被更古老的力量保护着，他们进不去。”他游向拱门，手掌按在门中央的凹槽处。
    纹身的光芒突然增强，顺着他的手臂流向石门。伴随着低沉的轰鸣，尘封已久的入口缓缓开启，扬起一片沙雾。当水澄清后，我们看到了一条幽深的通道，墙壁上镶嵌着会自发光的珍珠。
    “只有守护者血脉能打开这门。”马克西姆的声音变得异常沉稳，几乎不像他自己，“来吧，答案在里面。”
    通道尽头是一个圆形大厅，中央悬浮着一面巨大的椭圆形镜子，镜框由珍珠母贝和某种金色金属铸成，上面刻满了两界文字。最引人注目的是镜面——它不是普通的反射面，而是一层不断流动的水银状物质，内里似乎有星辰闪烁。
    “平衡之镜...”我轻声说出这个名字，仿佛早已知道它。
    马克西姆游向镜面，当他的倒影出现在镜中时，惊人的一幕发生了——镜中的他不是单一形象，而是同时呈现出人类形态、人鱼形态和某种介于两者之间的第三种状态。更奇怪的是，镜面开始浮现画面：一个小男孩在沙滩上捡到一颗粉色珍珠；同一个少年在暴风雨中跳海救人；然后是现在的马克西姆，手持黑珍珠匕首与乌苏拉对抗...
    “它展示的是...你生命中与两界相关的所有选择。”我恍然大悟，“这就是守护者的传承方式！”
    马克西姆伸手触碰镜面，镜中的三种形象突然融合，变成一位身披金鳞铠甲的古老人鱼战士形象。一道金光从镜中射出，直接连接到他后背的纹身上。
    “啊！”马克西姆痛苦地弓起背，纹身如同活物般蠕动扩展，覆盖了他整个背部，细节变得更加精细复杂。当光芒消散时，他喘着粗气转过身——新完成的纹身清晰地展示出艾瑟利亚古城与另一处神秘地点的连接，那地方标记着一柄匕首的符号。
    “第一代守护者阿尔德里奇的武器...”马克西姆的声音带着回音，像是多个人同时在说话，“能斩断任何黑魔法的”光之牙”。”
    我正想询问详情，突然通讯海螺传来急促的震动——是父亲发来的紧急信号！
    “爱丽儿！马克西姆！”父亲的声音充满紧迫，“议会提前开始了！塔拉娜说服了多数议员，说人类背信弃义攻击了我们的巡逻队。你们必须立刻回来！”
    我们震惊地对视。从我们离开才过去三天，按理说议会应该在明天召开！
    “是调虎离山。”马克西姆迅速游向出口，”他们故意引我们来这里，好在议会发动袭击！”
    离开前，我最后看了一眼平衡之镜，突然想到什么：“等等...如果这镜子能展示所有选择...”
    我游到镜前，看到自己的倒影同样分裂成三个形象：人类艾莉亚、人鱼爱丽儿，以及...一个全身覆盖珍珠色鳞片，额心有蓝色宝石的两栖形态。当三个形象融合时，出现的是一位头戴珊瑚王冠的人鱼女王——我的母亲！
    镜中的母亲对我微笑，然后画面变成议会现场：我看到塔拉娜正在偷偷更换照明用的水晶；拉德克长老在人类代表的饮品中添加某种粉末；最可怕的是，会场穹顶的承重点被动了手脚...
    “他们计划在议会期间让穹顶坍塌！”我惊呼，”同时用黑珍珠能量污染所有人！”
    马克西姆拉起我的手：“那我们更没时间了。走！”
    回程比来时更加艰难。一场突如其来的海底地震扰乱了洋流，成群的深海鱼惊慌逃窜，仿佛在躲避什么可怕的东西。当我们终于赶到议会地点时，太阳已经西斜，议会早已开始。

    作者闲话：

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