冰冷的空气灌入肺腑，裴修衍踉跄地冲出地牢，才发觉自己背心已是一片湿冷。
    夜风如刀，刮过他的面颊，却吹不散他心头的惊涛骇浪。
    她怎么会知道？
    那些午夜梦回的场景，那些被他死死压在心底，连对最亲近的内侍都未曾泄露分毫的梦魇，她是如何窥见的？
    不可能。
    这绝不可能。
    一定是她胡乱猜测，是她为了脱罪而攻心的话术。
    可那双眼睛，那双仿佛能洞穿一切的死寂眼眸，清晰地倒映出他最狼狈的恐惧。
    他猛地扶住廊下的朱红立柱，剧烈地喘息着，试图稳住心神。
    但他一闭眼，脑中浮现的不是叶楚颜那张清瘦的脸，而是她口中所描述的画面。
    太傅白发苍苍，与他抵足而眠，彻夜论政。
    叶家大公子背心中箭，在弥留之际，还将他推向安全之处。
    鲜血，面孔，绝望的眼神。
    “陛下。”
    一个幽幽的声音自身后响起，是贴身的大太监福安。
    裴修衍身体一僵，骤然回头，眼中是未及收敛的惊惧与杀意。
    福安被他这眼神骇得双腿一软，立刻跪倒在地，
    “奴才该死，陛下息怒！”
    看到福安惊恐的模样，裴修衍才意识到自己的失态。
    他松开立柱，强行挺直了脊背，恢复了帝王的威严，可声音却依旧带着一丝不易察觉的颤抖。
    “传朕旨意。”
    “派禁军中最顶尖的暗卫，十二个时辰轮流看守。”
    “她说的每一个字，做的每一个动作，甚至每一次呼吸的频率，都给朕记录下来，不得有误。”
    福安伏在地上，不敢抬头，只觉得今夜的皇帝，像一头被困在笼中的凶兽，暴躁，且不安。
    牢房内。
    那股支撑着叶楚颜与他对峙的力气，在裴修衍仓皇离去后，瞬间被抽干。
    她靠着潮湿的墙壁缓缓滑坐下去，喉头一阵腥甜，剧烈的咳嗽声在空寂的牢里回荡。
    她伸出手，摊开掌心。
    一抹殷红的血迹，在昏暗的火光下，显得格外刺目。
    每一次动用“宿命回溯”，都是在燃烧她的生命本源。
    而这一次，为了窥探他内心最深的恐惧，代价尤为沉重。
    脑海中，一幅画面正如同被水浸泡过的画卷，迅速褪色、模糊。
    那是有一年上元节，他还是太子，曾拉着她的手，穿过拥挤的人潮，为她赢回了那盏最好看的走马灯。
    灯下，他笑得灿烂，眉眼间尽是少年意气。
    他说：“楚颜，待我登基，便以这江山为聘，许你一世荣光。”
    此刻，那张笑脸正在碎裂，那句誓言也变得遥远而空洞，再也激不起她心中半点波澜。
    痛楚如影随形，却也带来了别样的清明。
    叶楚颜用手背擦去唇角的血，缓缓闭上了眼睛。
    她找到了。
    找到了比刀剑更锋利的武器。
    那便是他藏在明君面具下的，名为“良知”与“恐惧”的毒。
    夜色沉重，如墨泼洒在宫墙之上。
    十二道黑影，如鬼魅般融入地牢的阴影里，他们是禁军最锋利的刃，名为“景影”的暗卫。
    没有声音，没有气息，仿佛从一开始就根植在那里，是墙壁的一部分，是黑暗的一部分。
    他们的任务匪夷所思，不是刺杀，不是窃密，而是观察一个阶下囚的每一次呼吸。
    为首的景影透过石壁缝隙，注视着牢房内的女子。
    她静静靠墙坐着，身形单薄，在摇曳的火光下，侧脸的轮廓显得格外脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
    这便是那个搅动了陛下心神的女人？
    他看不出任何异样，只觉得她平静得有些诡异。
    御书房内，龙涎香的烟气袅袅盘旋，却无法驱散一室的寒意。
    裴修衍坐在案后，面前的奏折堆积如山，他却一个字也看不进去。
    他挥退了所有宫人，只留下福安在殿外候着。
    偌大的宫殿里，只剩下他自己沉重的心跳声。
    他试图批阅奏折，强迫自己回到那个杀伐决断的帝王身份中。
    可朱笔一提，眼前浮现的却是太傅的白发，是叶家大公子背心的箭簇。
    那些画面，比最详尽的军报更清晰，比最锋利的刀刃更伤人。
    他将笔重重掷在案上，墨点溅开，如同一朵黑色的怨花。
    他烦躁地起身，在殿内来回踱步，金线绣成的龙纹衣摆在地板上拖曳出沙沙的声响，每一下都像是踩在他的心上。
    “福安。”他扬声。
    福安小步快跑进来，躬身垂首，
    “陛下。”
    “第一个时辰的记录，呈上来。”
    福安立刻将一张薄薄的纸笺双手奉上。
    裴修衍一把夺过，纸上的字迹工整冷静，不带一丝情感。
    “亥时一刻至二刻，目标静坐，未动。”
    “亥时二刻，咳嗽两次，见血。”
    “亥时三刻至丑时一刻，倚墙入睡，呼吸平稳。”
    看到“见血”二字，裴修衍的瞳孔猛地一缩。
    她受伤了。
    是因为他那一掌，还是因为别的？
    他想起她那时惨白的脸，和那双死寂的眼眸。
    一种陌生的，尖锐的刺痛感毫无预兆地攫住了他的心脏。
    他竟会为此感到心疼？
    不。
    他立刻掐灭了这丝荒谬的情绪。
    这是她应得的。
    叶家意图谋逆，罪证确凿，她身为叶家女，死不足惜。
    他将纸笺揉成一团，狠狠丢在地上，声音冰冷，
    “继续盯着，任何细节都不能放过。”
    地牢里，叶楚颜缓缓睁开眼。
    她能感觉到那些无处不在的视线，冰冷，专业，不带任何感情。
    像蛛网一样，将她牢牢包裹。
    他想看？
    那便让他看个清楚。
    她抬起手，用指尖在布满灰尘的地面上，慢慢地划着。
    动作很轻，很慢，仿佛只是无意识的举动。
    她画的，是一个“策”字。
    当年他还是太子时，曾在东宫书房手把手教她写的第一个字。
    他说，为君者，当以天下为棋，运筹帷幄，万策在心。
    那时他的手温暖有力，墨香萦绕鼻尖。
    而现在，她写下这个字时，心中已无半分涟漪。
    那段记忆，连同那时的心动与崇拜，都随着掌心的血迹一同变得冰冷。
    她只是在告诉他，她记得。
    记得他所有的雄心，也记得他所有的亏欠。
    第二个时辰的记录很快被送到御书房。
    裴修衍展开纸笺，当看到“于地面画一”策”字”时，他浑身的血液仿佛瞬间凝固。
    那个字，像一根烧红的铁针，狠狠刺入他的眼中，烫得他灵魂都在战栗。
    他想起来了。
    那是一个春日的午后，暖阳透过窗棂，他握着她的手，一笔一划地教她。
    她的指尖微凉，带着少女的馨香，蹭得他掌心发痒。
    “策”字最后一笔写完，她抬头看他，眼睛亮得像盛满了星辰。
    “殿下，我学会了。”
    那个画面，那个声音，此刻清晰得如同昨日。
    他踉跄着后退一步，撞在身后的书架上，珍贵的古籍哗啦啦掉了一地。
    他却毫无所觉。
    不是猜测。
    不是话术。
    她真的知道。
    她不仅能窥见他的恐惧，还能唤醒他深埋的记忆。
    这究竟是何等妖术！
    恐惧，像无数只冰冷的手，从四面八方伸来，死死扼住了他的咽喉。