晨雾未散，江行晚的马车已停在了大理寺门前。
    枝桃揉着惺忪睡眼，嘟囔道：“小姐，这天还没亮透呢……”
    “查案不分时辰。”
    江行晚整了整衣襟下车，却见谢辞早已在阶前等候，一袭靛青色官服衬得身形挺拔如松。
    “江小姐早。”谢辞拱手，眼下有淡淡的青影，“昨夜又收到一个木偶。”
    江行晚心头一跳：“第三个受害者？”
    “不，是个警告。”
    谢辞引她进入内室，从黑漆木匣中取出一个约莫巴掌大的木偶。
    那木偶做工精巧，是个戏子装扮的女子，眉眼如画，衣袂飘飘。
    江行晚接过细看，发现木偶背后刻着「但是相思莫相负」。
    “《牡丹亭》里春香的唱词。”她抬头，“这与前两案的死者有何关联？”
    谢辞摇头：“这不是死者，而是……”他顿了顿，“一个预告。今早衙役在庆喜班门口发现的。”
    枝桃倒吸一口凉气：“凶手在挑衅官府？”
    “到更像是某种仪式。”，谢辞指向木偶关节处的金属部件，“与死者身上的构造一模一样。凶手在展示自己的技艺。”
    江行晚轻抚木偶面部，触感冰凉细腻：“这种工艺绝非寻常木匠所能为。京城中能做到这种程度的……”
    “不超过三人。”谢辞接过话头，“最负盛名的是鬼手柳三变。”
    “柳三变？”枝桃突然插嘴，“是不是那个住在城东破庙里的怪老头？我听说他早就封手不做了。”
    谢辞点头：“正是。柳三变曾是宫廷御用木偶师，十五年前一场意外使他双手残疾，从此隐居不出。”
    江行晚与谢辞交换了一个眼神：“十五年前……又是这个时间点。”
    “我们去会会这位柳大师。”
    ——
    城东荒废的龙王庙隐在一片竹林深处，青苔爬满石阶，檐角风铃锈蚀不堪，发出喑哑的声响。
    枝桃抱着胳膊左顾右盼：“这地方阴森森的……”
    “嘘。”江行晚示意她噤声。
    庙门虚掩着，里面传出细微的“咔嗒”声，像是木头相击的声响。
    谢辞上前叩门，无人应答。
    他轻轻推开门扉——“滚出去！”
    一个沙哑的声音伴随着破空声袭来。
    谢辞侧身一闪，一个木制人偶头颅擦着他耳边飞过，“咚”地砸在门框上。
    昏暗的室内，一个佝偻背影坐在工作台前，灰白长发凌乱披散。
    那人头也不回，声音嘶哑如砂纸摩擦：“我说过不见客。”
    “柳大师。”谢辞拱手，“大理寺谢辞，有事请教。”
    “大理寺？”
    柳三变缓缓转身，烛光映出一张布满皱纹的脸，最骇人的是那双扭曲变形的手——指节肿大变形，像是被人生生折断后又胡乱接回，“我这把老骨头还能犯什么事？”
    江行晚上前一步：“柳大师，我们是为玲珑阁的案子而来。”
    “玲珑阁？”柳三变瞳孔骤缩，手中刻刀“当啷”落地，“那地方早烧成灰了！”
    “但有人借着《牡丹亭》在杀人。”，谢辞取出那个小木偶，“这样的工艺，京城除了您……”
    柳三变突然狂笑起来，笑声中带着癫狂：“终于……终于有人来找她了！”他颤抖着举起那双残废的手，“看到没有？这就是代价！这就是追求完美的代价啊！”
    江行晚柔声道：“柳大师，那个她是谁？”
    柳三变的笑声戛然而止，眼中闪过一丝恐惧：“小木头……那个疯丫头……她回来了……”
    “小木头？是谁？”谢辞追问。
    “玲珑阁的小学徒，痴迷木偶戏，整天缠着我教她。”柳三变眼神恍惚，仿佛陷入回忆，“那双手……那双手巧得不像话，看一遍就能仿出来……”
    枝桃好奇地问：“她叫什么名字？”
    “谁知道呢？大家都叫她小木头。”
    柳三变突然激动起来，“那场大火后，她就消失了！我找遍了整个京城……直到有一天……”，他声音低下去，“她回来了，带着满身烧伤，说要报仇……”
    谢辞与江行晚同时屏住呼吸：“向谁报仇？”
    柳三变的眼神突然变得清明：“你们走吧。我什么都不知道。”，他转身背对他们，“记住，别相信你们看到的戏子……她们可最会演。”
    离开龙王庙，三人在竹林小径上沉默前行。