北风卷地，白草折断。
    虽然赤壁那场震惊天下的大火已经熄灭，但北方的寒风却吹得越发凛冽，仿佛要将这世间的一切生机都冻结。
    曹军大帐内，炭火虽旺，却驱不散众将心头的阴霾。赤壁之战，虽是先生一手策划的战略性撤退。
    但在外人看来，那就是败了。败军之将，何以言勇？这股憋屈气，已经在每一个曹军将领的胸口堵了整整一路。
    “主公！鲜卑轲比能部，欺人太甚！”
    张辽一身戎装，大步闯进帐内，带进一股刺骨的寒风。他将头盔重重地砸在案几上，怒发冲冠。
    双目赤红：“趁我军新败，集结骑兵三万，犯我幽州边境，劫掠村寨，杀我百姓！末将请战！给我五千精骑，定要让这些胡狗知道，即便我军在赤壁受挫，也不是他们这群茹毛饮血的蛮夷能惹得起的！”
    “请战！”徐晃一步跨出，抱拳大喝。
    “请战！”张郃紧随其后，杀气腾腾。
    大帐内，请战之声此起彼伏，众将眼中的怒火几乎要将大帐点燃。他们急需一场真刀真枪的胜利，用鲜卑人的血，来洗刷赤壁战败的耻辱，来宣泄心中积压已久的愤懑。
    曹操端坐在主位上，手指轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。他没有立刻答应，也没有拒绝，而是将目光投向了坐在左手边首位的那个人。
    那个始终裹着厚厚白狐裘，手里捧着一杯热茶，仿佛置身事外的青年。
    陈默轻轻吹着茶杯中浮起的茶沫，氤氲的热气模糊了他的面容，让人看不清他此刻的神情。
    “先生以为如何？”曹操终于开口。
    帐内的喧嚣瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在陈默身上。
    陈默抿了一口热茶，发出一声满足的叹息，这才缓缓放下茶杯。
    “打，自然是要打的。”
    众将面色一喜。
    “但不是现在，也不是用刀。”陈默的声音不大，却带着一股不容置疑的穿透力，“如今我军刚回北方，立足未稳，粮草转运不便，且士卒疲惫，战马掉膘。此时与鲜卑硬碰硬，即便胜了，也是惨胜。杀敌一千，自损八百，那是赔本的买卖。”
    “那依先生之意，难道就让那轲比能骑在我们头上拉屎？”
    一个略带刺耳的声音突然响起。说话的，是一直站在角落里，神情阴郁的甘宁。
    甘宁自从归降后，虽然凭借勇武被曹操重用，但他心里一直有个解不开的疙瘩。赤壁之战中，他的老上司蔡瑁被陈默一计借刀杀人除掉。
    虽然理智告诉他，蔡瑁那是咎由自取，是政治斗争的牺牲品，但他毕竟是江湖游侠出身，讲究的是义气，心中难免对这个算无遗策的先生存了几分芥蒂。
    陈默转头看向甘宁，目光清澈而真诚，仿佛根本没听出甘宁话中的冲撞之意。
    “兴霸，我知道你心里有火。这把火，我会让你烧个痛快，但不是烧在战场上，而是烧在他们的命脉上。”
    陈默站起身，紧了紧身上的狐裘，走到悬挂的地图前。他伸出修长的手指，在北方草原的位置，轻轻画了一个圈。
    “轲比能之所以敢南下，是因为他们觉得我们虚弱，觉得有机可乘。但他们忘了一件事，草原上的冬天，比我们要难熬得多。”陈默嘴角勾起一抹狡黠而冰冷的弧度，“他们缺铁，缺盐，更缺……茶。”
    “茶？”张辽愕然，“茶能杀人？”
    “文远将军有所不知。”陈默指了指自己案上的茶杯，“胡人食肉饮乳，腥膻油腻，若无茶解腻，必生积食之症，轻则腹胀难忍，重则肠穿肚烂。往年互市，我们为了安抚边境，给得太痛快了，让他们忘了这东西是谁赐予的。”
    陈默的声音陡然转冷，如同帐外的寒风：“从今日起，传令幽、并二州，断绝一切对鲜卑的铁器输出，违者斩立决！盐价，给我涨十倍！茶价，涨二十倍！而且，这些物资，只卖给那些愿意归顺我们、与轲比能不和的小部落。”
    “这就是经济制裁，也是我们要递出去的软刀子。”
    陈默转过身，目光越过众将，直直地落在甘宁身上。
    “兴霸。”
    “末将在。”甘宁下意识地应道。
    “这把软刀子能不能割下去，关键不在我，而在你。”陈默走到甘宁面前，直视着那双桀骜不驯的眼睛。
    “这黄河渡口，这边境商道，不知道有多少世家豪族在暗中走私，赚取暴利。我要断他们的财路，也就是在挖他们的祖坟。这差事，得罪人，甚至会引来杀身之祸。”
    陈默顿了顿，语气变得意味深长：“但我陈守拙思来想去，这天下间，唯有一人能担此重任。那便是当年的锦帆游侠，甘兴霸。”
    “我把新组建的缉私营交给你。任何人，敢私自向草原贩运一粒盐、一片茶，无论是谁家的人，哪怕是皇亲国戚，甚至是曹氏宗亲，你甘兴霸手中的刀，不必问我，不必问主公，直接斩！”
    甘宁彻底愣住了。
    这是一个肥差，更是一个得罪全天下商人的苦差。但这更是一份沉甸甸的、毫无保留的信任！陈默这是把北方经济战的尚方宝剑，交到了他这个降将的手里。
    “先生……”甘宁喉头滚动，声音有些干涩，“就不怕我拥兵自重？或者……被那些豪族重金收买？毕竟，我可是当过水贼的。”
    陈默笑了，那笑容如春风化雨，瞬间消融了两人之间的坚冰。他走上前，像对待老友一般，轻轻拍了拍甘宁那满是纹身的肩膀。
    “当年的锦帆游侠，连江东猛虎孙坚都敢拦，这点小钱能收买你？”陈默凑到甘宁耳边，用只有两人能听到的声音低语道。
    “兴霸，我知道你在想蔡德珪的事。各为其主，生死有命。但我相信那个为了兄弟敢闯连营的甘兴霸，是个顶天立地的汉子。蔡德珪眼瞎，看不出你的大才，但我陈守拙……不瞎。”
    轰！
    甘宁只觉得脑海中一声巨响，一股热流瞬间涌遍全身，眼眶竟不争气地有些发红。
    士为知己者死！
    他深吸一口气，猛地单膝跪地，膝盖撞击地面发出沉闷的声响，抱拳大吼，声震屋瓦：“诺！！末将领命！甘宁指天发誓，定让那黄河之上，片板不得北上！若有一两私盐出境，甘宁提头来见！”
    ……
    这一策，比十万大军更毒，更狠。
    仅仅三个月，北方的草原上就乱了套。
    寒冬腊月，没有了铁锅煮肉，没有了盐巴调味，更没有了茶叶解腻。鲜卑贵族们一个个面黄肌瘦，便秘的便秘，无力的无力，连战马都因为缺盐而瘫软在地。
    而那些得到大汉特许的小部落，为了争夺那珍贵的茶叶份额，为了活命，开始疯狂地攻击轲比能的主力，抢夺牛羊来换取物资。
    不用曹军动一根手指头，草原自己就先杀成了一锅粥。
    轲比能看着满营哀嚎的士兵，看着手中那碗只有清水的肉汤，第一次对那个素未谋面的“陈先生”，产生了深入骨髓的恐惧。
    这哪里是打仗，这分明是钝刀子割肉，不见血，却要命！
    然而，北方的局势虽稳，但曹营内部的人心，却仍需安抚。赤壁一战，虽是计谋，但毕竟死了人。那些阵亡将士的孤儿寡母，正在邺城的寒风中哭泣。
    如何给天下一个交代？如何让这乱世的人心，真正归附？
    陈默站在邺城的城头，望着满城缟素，轻轻叹了口气。
    “下一场仗，在人心啊。”