襄阳城的城门大开，但这并不意味着征服的结束，恰恰相反，对于陈默而言，真正的战争才刚刚开始。
    曹操的大军还在城外安营扎寨，享受着胜利者的喧嚣，而陈默却带着一队文吏，径直封锁了襄阳的刺史府库和户籍曹。空气中弥漫着陈旧竹简发霉的味道，阳光透过窗棂，照在飞舞的尘埃上。
    “守拙，你这是何苦？”曹操大步流星地走进来，手里还提着一壶刚缴获的荆州佳酿，满脸红光。
    “蔡瑁那厮已经在醉仙楼摆好了接风宴，满城权贵都在等着你我，你却钻进这故纸堆里？”
    陈默没有抬头，手指在算盘上飞快拨动，发出噼里啪啦如同暴雨般的脆响。他身边的案几上，堆积如山的竹简仿佛一道道城墙，将他围在中间。
    “孟德兄，打仗打的是钱粮，更是数据。”陈默停下手中的动作，随手抽出一卷名为《南郡田亩册》的竹简，扔给曹操。
    “你看这上面，南郡去年的在册人口是二十八万，纳粮田亩是四万顷。可根据我安插在荆州的商队回报，仅蔡家在南郡的私田，就不下八千顷。”
    曹操接过竹简，眉头微皱：“世家隐匿人口田产，乃是常态，守拙是否太过较真？”
    “常态不代表正确，更不代表我能容忍。”陈默站起身，眼神锐利如刀，“荆州九郡，名为刘表之土，实为世家之国。若不把这笔账算清楚，我们得到的不过是一个空壳子。孟德兄，你想要的是一个听调不听宣的诸侯联盟，还是一个真正如臂使指的后方基地？”
    曹操闻言，眼中的醉意瞬间消散，取而代之的是一代枭雄的深沉：“守拙真乃吾之萧何也。你说，怎么做？”
    “查。”陈默吐出一个字，“不仅要查，还要查得让他们心惊肉跳。”
    半个时辰后，蔡瑁、张允以及荆州各大世家的家主被紧急召到了府库。原本以为是来领赏的众人，看到陈默那张似笑非笑的脸，心里顿时咯噔一下。
    陈默没有废话，直接将一摞重新核算过的账本扔在地上，发出沉闷的声响。
    “诸位，我这个人有个毛病，对数字特别敏感。”陈默指着地上的账本，语气平淡得像是在聊家常。
    “根据我的推算，荆州去年的盐铁税收少了三成，这三成，恰好够养活一支五万人的私兵。而这五万人所需的兵甲，又恰好与蔡将军家中铁铺的产量吻合。蔡将军，你要不要解释一下，这些铁，是拿去打锄头了，还是打成了环首刀？”
    蔡瑁的冷汗瞬间就下来了。他原本以为陈默只是个善于谋略的军师，没想到他对经济和后勤的洞察力竟恐怖如斯！这哪里是查账，这分明是在扒他们的皮！
    “安北侯……这……这其中定有误会……”蔡瑁结结巴巴地辩解，双腿有些发软。
    “误会？”陈默笑了，笑得让人如沐春风，却又寒气逼人，“我也希望是误会。所以我给诸位一个机会。今晚日落之前，我要看到真实的账目。少一石粮，我就砍一颗脑袋来补；少一贯钱，我就抄一家来填。诸位是想破财免灾，还是想试试我陈守拙的刀利不利？”
    在场的世家家主们面面相觑，他们看向曹操，却发现曹操正坐在一旁，饶有兴致地修剪着指甲，显然是默许了陈默的所作所为。
    这一刻，他们终于意识到，那个传闻中仁圣的陈默，在触及到底线时，比曹操更像个活阎王。
    日落时分，补交的钱粮清单堆满了案头。陈默看着这些数字，满意地点了点头。这一波审计，不仅充实了曹军的军费，更重要的是，彻底打断了荆州世家想要拥兵自重的脊梁。
    夜深人静，陈默独自在灯下整理最后的卷宗。当他拆开一卷记录着往来书信的竹简时，手指突然停住了。
    在竹简原本用来防蛀的夹层里，藏着一封未烧尽的密信。信纸边缘已经焦黑，但中间的字迹依然清晰可辨。那是一种很特殊的飞白体，笔锋锐利，透着一股阴狠。
    陈默眯起眼睛，将信凑近烛火。信的内容不多，只有寥寥数语，却让他背后的汗毛倒竖。
    “荆州可让，刘备必除。若事不可为，可借曹公之刀……”
    落款处被烧掉了，但这笔迹，陈默在许都见过。
    “原来，许都的那位，手伸得这么长啊……”陈默喃喃自语，将密信缓缓揉碎在掌心，火光映照下，他的脸色晦暗不明。