天罚新军的成功，像一剂最猛烈的强心针，注入了曹氏集团的每一个角落。
    从将领到士兵，所有人的脸上都洋溢着一种前所未有的自信和骄傲。在他们看来，一统天下，似乎已经不再是遥远的梦想，而是指日可待的现实。
    在这种狂热的气氛中，一场决定未来走向的最高级别军事会议，在丞相府召开。
    议事厅内，气氛热烈。
    “主公！末将请战！”夏侯惇第一个站了出来，声如洪钟，“如今我军兵精粮足，士气高昂，正该趁势南下，一举荡平荆州刘表，为我军南下奠定根基！”
    “元让兄所言极是！”曹仁亦是战意高昂，“刘表老迈，蔡瑁、张允之流不过是守户之犬。我军”天罚”一出，荆州水师，不过是土鸡瓦狗！”
    一众武将纷纷附和，请战之声不绝于耳。在他们看来，拥有了天罚这样的神兵利器，南下荆州，简直就是一次武装游行。
    曹操端坐主位，抚着胡须，脸上也带着笑意。显然，将领们的昂扬斗志让他非常满意。他将目光投向了始终沉默不语的陈默。
    “守拙，你怎么看？”
    瞬间，所有人的目光都集中到了陈默身上。
    陈默缓缓起身，走到议事厅中央。那里，已经挂起了一副巨大的地图。但这幅地图，却不是众人熟悉的北方地图，而是一副详尽得令人发指的《荆襄九郡全图》。
    地图上，不仅有山川、河流、城池，甚至连每一条官道、每一处关隘、每一个渡口，乃至江夏水寨的泊位数量，襄阳城外的豪族庄园分布，都用不同颜色的标记，标注得清清楚楚。
    这幅地图一亮出来，整个议事厅的喧嚣声戛然而止。
    “诸位将军的豪情，默，深感佩服。”陈默的声音不大，却让所有人都安静了下来，“但战争，从来不是简单的兵力与勇气的对比。尤其是对荆州。”
    他拿起长杆，指向地图上的襄阳。
    “其一，荆州之主刘表，虽被称为守户之犬，但他坐镇荆襄近二十年，深得民心，境内名士云集，并非庸主。我军贸然南下，乃是客场作战，天时地利人和，皆不占优。”
    “其二，也是最重要的一点。”陈默的杆子顺着长江划过，“长江天险！我军皆是北方旱鸭子，而荆州水师，由蔡瑁、张允常年操练，战船数千，艨艟斗舰，横行江上。我们的”天罚”步卒，在陆地上所向无敌，可一旦上了船，战斗力十不存一。若不能解决水师问题，我军就算打到江边，也只能望江兴叹。”
    夏侯惇等人面露思索，他们虽然好战，但不是傻子。陈默指出的问题，确实是他们之前没有深入考虑的。
    “那依守拙之见，该当如何？”曹操问道。
    陈默微微一笑，胸有成竹地说道：“我的计划，分为三步，可称之为”温水煮青蛙”。”
    “第一步：经济绞杀。”陈默在地图上圈出了几个与荆州接壤的郡县，“荆州虽富，但其食盐、铁器多依赖我方输入。即日起，全面断绝对荆州的盐铁贸易，同时，高价收购其境内的粮食和布匹。此消彼长之下，不出一年，荆州物价必然飞涨，民心浮动。”
    “第二步：舆论先行与人才暗战。”陈默的杆子指向了襄阳城内几个被特别标注出来的点，“刘表看似仁德，实则外宽内忌，对荆州本土豪族与外来名士，亲疏有别。我们可以派人暗中联络蒯越、蒯良等本土派，许以重利，分化他们。同时……”
    陈默的嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“我听说，在南阳卧龙岗，有一位名叫诸葛亮的年轻人，才华横溢，人称卧龙。而在颍川，还有一位叫徐庶的奇才，剑术高明，谋略过人。他们，都是我当年的旧识。”
    不知道现在去三顾茅庐还来不来得及……算了，曹老板估计得天天防着我跟孔明联手把他架空。
    不过，挖人是挖不来了，但写封信恶心恶心刘表，顺便给老朋友提个醒，还是可以的。
    孔明吾友，近来安好？闻南阳风光秀丽，然池水终浅，不知卧龙可有腾飞之意？嘿嘿，这信要是落到刘表手里，那画面太美我不敢看。
    “我们可以派人以私人名义，去拜访这些名士，不必劝降，只需与他们坐而论道，再不经意间透露出主公对天下贤才的渴求。消息传开，刘表必生猜忌之心。一个内部不稳、君臣相疑的荆州，比铁板一块的荆州，好对付得多。”
    “第三步，也是最关键的一步：打造水师！”陈默的杆子重重地点在了合肥附近的一片水域，“我们不能等到南下时再临阵磨枪。从现在开始，就在合肥巢湖，建立水师大营！招募庐江、九江一带熟悉水性的渔民，聘请东吴的船匠，仿造荆州战船，日夜操练！等到我们的水师能与蔡瑁一较高下之日，便是我军大举南下之时！”
    三步计划，环环相扣，从经济、政治、军事三个层面，对荆州布下了一张天罗地网。
    议事厅内，鸦雀无声。
    刚才还热血上头的将军们，此刻额头上都渗出了冷汗。他们这才发现，自己想的只是“打”，而陈默想的，是如何“赢”。这其中的差距，不可以道里计。
    曹操看着地图，再看看陈默，眼中充满了激赏和……一丝后怕。他庆幸，如此可怕的对手，是站在自己这一边的。
    “好！好一个温水煮青蛙！”曹操一拍大腿，彻底定下了调子，“就按守拙的方略办！此事，依旧由你全权总负责！”
    他走到陈默身边，看着地图上那片富饶的南方土地，眼中闪烁着前所未有的光芒。
    陈默迎着他的目光，心中却想起了另一件事。他从袖中取出一卷竹简，递给曹操：“主公，南征在即，默昨夜偶有所感，作诗一首，以壮军威。”
    曹操好奇地接过，展开竹简，只见上面龙飞凤舞地写着四句诗：
    “神龟虽寿，犹有竟时。
    腾蛇乘雾，终为土灰。
    老骥伏枥，志在千里。
    烈士暮年，壮心不已。”
    曹操读着这首诗，只觉得一股豪气直冲天灵盖！尤其是最后两句，简直是把他此刻的心境写得淋漓尽致！他年岁已长，但统一天下的雄心，从未消减！
    “好诗！好诗啊！”曹操激动地大喊，“守拙，你不仅是孤的子房，还是孤的知己啊！”
    陈默躬身一笑，心中默默地对曹老板说了声“不用谢”。
    会议结束，南征的序曲，就此奏响。
    陈默站在议事厅中，独自面对着那副巨大的地图。他的目光，越过了荆州，投向了更南方的江东，以及更西方的蜀地。
    天下为棋盘，他，已然是那执子之人。
    而他的第一步棋，就从一封寄往卧龙岗的信开始。