这时江逸尘拖着受伤的身子，闯入东宫“学生愿意以项上人头为楚茗剡作保。楚兄，他说的句句属实。”
    萧璟宸看着江逸尘坚定的眼神说到“本宫会查清楚，倒是你，生为学子，不好好温习，半夜去通源库，盗取官册，父皇不追究已是开恩，如今你擅闯东宫，你的眼里有没有尊卑，有没有把本宫放在眼里。”
    江逸尘被太子的质问威慑到，声音中带着颤抖：“回殿下，学生不敢。”
    “我看你胆子大的很，是不是都要骑到本宫的头上了。”
    ”来人，江逸尘，擅闯东宫，尊卑不分，冒犯太子，赏三十庭杖，立即执行。“
    楚茗剡慌了神，急忙开口道：“启禀太子，江逸尘他前两日才受伤，三十庭杖会残的。恳请陛下饶恕江逸尘。”
    “那依楚公子，改为二十，立即执行。”
    “学生谢太子殿下开恩。”
    楚茗剡准备再次求情。江逸尘眼神示意楚茗剡不要。只好作罢，眼睁睁看着江逸尘被打出血痕。
    黄昏降临的洛京城笼罩在一层金沙中，楚茗剡背着昏迷不醒的江逸尘，在青石板路上踉跄前行。江逸尘的身上的血已经浸透了他的青衫，在背后晕开一片红色。每走一步，楚茗剡都能感受到背上人微弱的呼吸吹过他的脖子，那气息越来越轻。
    ”逸尘，别睡！”楚茗剡声音发颤，手臂又收紧了一些，”前面就是回春堂，张大夫一定有办法。。。”
    街角几个商贩正凑在一起窃窃私语，见到他们立刻噤声。楚茗剡不用听也知道，那些传言已经像瘟疫般蔓延全城——”听说那楚会元当廷顶撞太子””江举人替好友作证，当场被杖责””什么清流学子，分明是沽名钓誉”“”得罪太子殿下这两人估计是要落榜喽······”
    江逸尘突然在他背上抽搐，一口鲜血喷在他肩头。楚茗剡慌忙将人放下，只见好友面色惨白如纸，嘴角边不断溢出鲜血。殿试时那三十廷杖伤及肺腑，方才急着离开东宫竟没发现内伤如此严重。
    ”让开！都让开！”楚茗剡红着眼睛驱散围观人群，正要重新背起江逸尘，忽见一队侍卫分开人群。为首少年着青蓝色云纹锦袍，腰间悬着东宫令牌，正是太子伴读徐怀瑾。
    ”楚公子留步。”徐怀瑾抬手示意侍卫拦住去路，”太子殿下有请。”
    楚茗剡冷笑一声，指节因用力而发白：”徐伴读这是何意？莫非殿下觉得廷杖还不够，要赶尽杀绝？”他说着瞥见徐怀瑾身后太医打扮的老者，心头猛地一跳。
    徐怀瑾不慌不忙走近，突然压低声音：”楚兄当真以为，今日殿上为你说情的只有江举人一人？”见楚茗剡瞳孔骤缩，他继续道：”太医院首座在此，江兄若再耽搁，怕是华佗再世也难救。”
    这句话像尖刀扎进楚茗剡心里。他低头看向怀中气若游丝的江逸尘，看着自己衣服上的血迹，那是他替逸尘挡杖时溅上的血，他又想起回殿试场景——当他揭露官员食禄而怠事，权贵替考舞弊，贪墨害政，牵扯权贵时，太子萧澜眼中闪过的不是震怒，而是。。。某种他读不懂的复杂情绪。
    ”好。”楚茗剡咬牙抬头，”但我有个条件。”
    徐怀瑾似乎早有所料，挥手让太医上前：”殿下说了，楚公子但讲无妨。”
    ”我要亲眼看着逸尘脱离危险。”楚茗剡直视对方眼睛，”否则宁可与你们鱼死网破。”
    半刻钟后，楚茗剡跟着轿辇来到一处僻静宅院。这不是东宫，而是藏在城南的精致别院。太医们抬着江逸尘进了内室，他正要跟上，却被徐怀瑾拦住。
    ”殿下在月泽小筑等您。”徐怀瑾指向回廊深处，”楚兄放心，陈院使曾救活过心脉俱损的边关大将。”
    穿过九曲回廊，楚茗剡的手始终按在腰间软剑上。小筑前栽着几丛湘妃竹，风过时沙沙作响，像极了江州的竹林。
    ”茗剡。”熟悉的声音从小筑内传来，比记忆中低沉许多，”进来吧。”
    珠帘掀起，太子萧澜今日竟未着蟒袍，只一袭素白常服坐在窗边。
    ”殿下这是唱哪出？”楚茗剡站在门边冷笑，”先纵容权贵舞弊，再当廷杖责谏臣，现在又假惺惺施恩？”
    萧澜不答，反而提起茶壶斟了杯君山银针：”你可知江逸尘的卷子被调换了？真正的殿试策论在科道官手里，内容······足够某些人满门抄斩。”
    茶香中，楚茗剡突然明白了一切。殿试上他揭露的食禄怠事，权贵替考舞弊，贪墨害政，不过是冰山一角，而萧澜当众震怒，实则是为了保护他们不被幕后黑手灭口。那二十廷杖看着骇人，实则避开了要害······
    ”为什么要这样做？”楚茗剡声音发涩。