地心深处最后的呐喊已然沉寂，只余熔岩长河在曲折峡谷中沉闷奔流的呜咽，如同大地的脉搏，每一次跃动都牵动着墨沧霄紧绷的神经。他背负重创昏迷的赤翎，感受着她每一次微弱气息传递到脊背的震颤——那是脆弱生命在冰火炼狱中挣扎的微光，是压在他肩上沉甸甸的、几乎无法喘息的誓言之重。
    前方不再是通往核心的幽深死寂，而是相对平缓、通往炎狱入口的熔岩凝固峡谷。道路依旧狭窄崎岖，两侧是凝固了滔天洪水般姿态的暗红岩壁，高耸如狱。空气灼热依旧，但那股凝结于死寂骸骨洞穴的沉重压力终于略微舒缓了几分。
    短暂喘息。
    墨沧霄将赤翎小心翼翼地放在一处干燥、相对平缓、能看到来时路径的熔岩平台上。少女躺在冰冷的石面上，如同被暴风雨打落的花瓣。左肩魔焰灼烧留下的紫黑色碳化伤疤狰狞依旧，墨绿的魔秽毒气如同细小的活物在焦痂下隐隐蠕动，每一次蠕动都引发她身体无意识的细微痉挛。冷汗浸透了她额角，混着泥土和血污，黏住了几缕未被霜白彻底吞噬的乌黑发丝，紧贴着苍白如纸的颧骨。
    墨沧霄的目光无法离开她的右手——手背上那浅蓝色的冰线已盘踞了大半个手背，如同诡异的霜寒纹身！此刻，它们正以一种肉眼可见的、令人心悸的速度向着纤细的皓腕蔓延！冰线所过之处，皮肤下的淡青色静脉呈现出一种被低温冻结后的半透明霜青色！一股比熔岩蒸腾更刺骨的寒意正不断从中渗透出来，仿佛连周围的空气都隐隐凝出不易察觉的、转瞬即被高温融化的细微水汽！
    守护“火不能灭”的誓言犹在耳边，而这诅咒般的冰线却如同倒灌的死神沙漏！
    他下意识握紧怀中的残砚，冰凉的触感无法带来丝毫慰藉。砚底那道裂痕边缘的暗红“兵”字纹路，如同刻入砚身的疤痕，传递出一种冰冷蛰伏的躁动。遗骸前辈那“宁焚此身，不奉伪天”的决绝嘶吼，与韩无刃无量尺斩碎锁链时的气息在记忆中激烈碰撞、回响，却无法照亮眼前这随时可能熄灭的生命烛火。
    一个冰冷而沉重的念头萦绕不散：借这吞噬魔秽、方才显化“兵”字凶纹的邪物之力……当真能换来守护的光明么？守护与力量的本质，究竟为何物？
    “咳……沧……霄……”微弱到几乎被熔岩咆哮淹没的呼唤响起。
    墨沧霄猛地回神，急切地俯身靠近赤翎：“我在！”
    赤翎艰难地掀开一线眼缝，瞳孔散乱，如同蒙着厚厚的冰霜与灰烬。她的意识似乎沉浮在无边的痛苦与寒冷深渊里，只捕捉到了模糊的熟悉气息。唇瓣艰难地翕动着，声音气若游丝，断续不清：“冷……好……冷……魔魅……还没……死……快……跑……”最后一个“跑”字几乎消散在唇边，带着无尽的焦急与恐惧，她的手指无意识地蜷缩了一下，指甲在粗糙的岩石上刮出细微的声响，随即再次陷入深沉的昏迷。那濒临湮灭前的直觉预警，比任何清醒的分析更令人心悸！
    魔魅没死？这怎么可能！它分明被残砚彻底吞噬……
    墨沧霄心中一凛！韩无刃的警告、燧枭的阴鸷、离炎部祭坛的阴谋……无数碎片拼图般在脑海闪烁！一个恐怖的念头如闪电划过：炎狱之行，本身就是一场针对赤翎、引他入局的陷阱！燧枭的目标，恐怕从来就不止是所谓的“净化火种”那么简单！那个诡异的祭坛埋藏的偃术罗盘、炎魅口吐的“伪天”秘辛……
    此地绝不可久留！
    他猛地背起赤翎，不再迟疑，迈开沉重的步伐，以所能达到的最快速度沿着唯一的归途向炎狱入口方向奔去。
    峡谷两侧巨大的凝固熔岩如同暗红的巨兽骸骨，压迫感越来越强。道路变得更加曲折陡峭，仅容一人通过，下方是汩汩流淌的暗红色熔岩支流，散发出噬人的高温和硫磺毒气。墨沧霄每一步都需极度专注，精神如同拉满的弓弦，感知放大到极致，不敢有丝毫懈怠。脊背伤处传来阵阵撕裂般的剧痛，但他紧咬牙关，全部的意志都集中在感知环境每一丝细微的异常。
    死寂。
    除了熔岩流淌的声音，峡谷中只剩下他粗重艰难的喘息和脚下岩石被踏碎的细微声响。
    然而，就在他转入一处尤为狭隘、两侧熔岩绝壁几乎合拢的“一线天”险要隘口时——
    嗖！嗖！嗖！
    毫无预兆！
    刺耳的破空厉啸骤然撕裂了灼热的空气！撕裂了凝重的死寂！
    声音并非来自前方，也非来自后方！而是——上方！
    墨沧霄头皮瞬间炸裂！猛地抬头！
    只见头顶那狭窄的天光缝隙两侧高耸的熔岩壁垒顶端，数十点冰冷的、闪烁着尖锐寒芒的幽绿光点骤然亮起！如同无数巨兽同时睁开了饥渴的魔瞳！
    下一瞬！
    数十道惨绿色的流光如同地狱毒蛇般激射而下！它们并非寻常的箭矢，速度更快，轨迹更刁钻，带着撕裂魂魄的尖啸！是巫术加持的淬毒骨矢！
    “吼——！”
    与此同时！两侧高耸的熔岩绝壁如同活了过来！暗红色、早已凝固冷硬的岩壁表面，大片大片看似天然形成的熔岩褶皱突然崩裂、塌陷！无数粘附着泥浆污垢、浑身散发出浓郁腐朽魔秽气息的僵硬躯体，如同被唤醒的沉眠怨灵，猛地从中挣扎、爬出、掉落！
    这些躯体形态各异，有人形，也有巨大兽形，但它们有着共同的特征：皮肤干瘪如古木，呈现出被高度灼烧后的焦黑龟裂状；眼窝空无一物，只翻滚着两团令人心悸的墨绿色魔秽火焰；动作僵硬、迟滞，却带着一种违反常理的、由内部结构驱动的巨大蛮力！
    尸儡！大量被魔秽浸染、复活的死者！
    毒矢如雨！尸儡如蝗！
    惨绿骨矢的目标精准封锁了他所有闪避的角度！而下坠的尸儡更是如同从天而降的陨石，带着沉闷的撞击声和翻滚的烟尘，瞬间堵塞了险峻隘口的前后通路！它们落地后没有半分停顿，喉间发出嗬嗬的、如同破旧风箱般的魔秽嘶鸣，纷纷从四面八方包抄扑来！空洞燃烧着绿火的眼瞳牢牢锁定了墨沧霄和他背上的赤翎！