齐朝鸣冷眼紧盯齐竹山，半晌嗤笑一声，什么也没说，招手命人送客。
    此时此刻，躲在窗下的元星总算是能站起来，跺跺脚瘸着步子走到齐朝鸣身边。
    刚才二人的交流元星尽数听进耳朵里，也不用齐朝鸣再复述一遍。
    “这宫里不见桂枸，睿王府也不见他的身影。”齐朝鸣领着元星坐在凳子上，“你说，他会跑去哪？”
    元星揉揉那条发麻的腿，沉思道：“阿吉阿祥出事到现在不过半天，他跑不远。但要跑到哪里去，倒是个难题。”
    “你觉得是件难事，可朕却不这么觉着。”齐朝鸣一笑，不知从哪处掏出张纸来，展开抖抖，向元星展示，“这是方才调查桂枸的人呈上来的，说是在桂枸的屋子里发现的。”
    那张纸上寥寥几句，大意是告诉桂枸他母亲已去，望他能回乡抬棺哭坟。
    元星紧皱眉头，啧了一声：“桂枸母亲去世这事，我前两天就在陈师傅那里听过，可算算日子，等桂枸回去了他母亲也早就下葬了。想必这也只是个借口，写下这字条让桂枸回乡才是目的。”
    可，这是为了什么？
    齐朝鸣心里疑问与元星一样，沉吟几声又道：“引他回乡，没准是在密谋什么。罢了，朕找人去告诉陈三福一声，让他准备准备带路。朕倒要看看，一座江南最普通不过的小村子，有什么好东西。”
    元星一怔，犹豫道：“只是缉拿桂枸而已，陛下您不用亲自去一趟吧。”
    “那几个意图谋反的江南官员受不住刑罚，早早就把几个集兵地招了。”齐朝鸣握拳抵唇轻咳两声，“朕只是顺道去看那些集兵地而已，江南是朕的命脉，被有心之人握住就毁了。”
    元星看破不说破，跟齐朝鸣商定尽量明后两天就出发后，元星心系阿吉阿祥，匆匆跟齐朝鸣告了退，便奔向小厨房里忙活。
    阿吉额头有伤，阿祥昏迷不醒，往日热闹的小厨房里此刻一片冷清。元星重重叹口气，哀伤片刻，走到后院大盆边静静看着盆内那条鲫鱼。
    这本是他从御膳房要来的鱼，打算给齐朝鸣煲成汤喝。可如今看来，这鱼汤齐朝鸣怕是喝不到嘴里了。
    鲫鱼富含优质蛋白，对阿吉这种身上有伤的病人来说，最适合不过。刚好厨房还有块嫩豆腐，两种加在一起正巧做一道鲫鱼豆腐汤。
    元星动作麻利说干就干。剖鱼刮鳞，手脚麻利没一会儿便把这条大鲫鱼处理得干干净净。又抽刀往鱼身两面划了两刀，好让鱼更加入味。
    元星有个习惯，做汤加的豆腐，一定要先把豆腥味去掉，没什么理由，只是闻不惯而已。
    倒水开火，趁着水还未沸腾，元星按着豆腐飞快改刀成小方块，放在漏勺里水开烫一会儿，再捞出来放置一旁沥干。
    又热一口锅，元星用早已备好的姜片擦擦锅底，倒入极少量的油，直到油温五成熟才下鱼小火慢煎。
    鲫鱼个头不小，此刻一煎更是显得诱人。哪怕什么佐料也没放，也能闻到一股煎鱼香味。
    油锅旁炙热无比，元星拿汗巾擦擦额头汗，待鲫鱼煎至两面金黄，又往锅中冲入足量的热腾腾的水。不多不少，刚刚好能没过鲫鱼。再下葱段姜片，加柴大火滚煮些许，汤色逐渐变成奶白色，令人垂涎。
    但这还没好，只见元星又开一灶放上砂锅，将锅中鱼汤尽数倒在砂锅里，加上预先焯过水的豆腐块，盖盖中火慢炖一刻钟，出锅时加入少许盐，撇掉浮油捡出葱段姜片，这一锅鲫鱼豆腐汤才算做好。
    元星放松呼一口气，下意识唤阿吉过来帮忙跑腿。可这声还没出，元星才猛地反应过来，阿吉不可能来跑腿。
    而且这汤，也是给阿吉喝的。
    太医院内与元星离开时一样，院中仍晒着苦到要命的草药，刘公公仍在屋内陪着两个孩子，阿吉仍对外界毫无反应，阿祥仍躺在床上昏迷不醒。
    元星朝刘公公点点头，动作轻柔将食盒放在桌上，像是生怕打扰了谁，温声道：“刘公公，这鲫鱼有助于伤口恢复，我便给阿吉做了鲫鱼豆腐汤。也不知阿祥什么时候能醒，也不知道他醒了能吃什么，便没给他做什么，还望刘公公不要怪我偏心。”
    “怎么会呢，元小师傅心里能想着这两个小子，咱家就已经很知足了。”刘公公苦笑一声，找小太监要了几个碗勺，倒了些鱼汤一勺一勺小心翼翼喂给阿吉，时不时拿帕子擦擦嘴角溢出的汤水。
    “想当年，咱家就是这么喂阿吉喝药的，手上喂着，心里盼着这孩子能活下来。”刘公公叹口气，声音苍老粗哑不似往日那般尖细，仿佛突然间老了几十来岁，“而现在，咱家心里也是这么想着，想让这孩子活下来。不知是阿吉，还有阿祥。只要他们两个平平安安，咱家什么都认了。”
    元星站在刘公公身后，藏在袖中的手猛然握紧，嗓子发紧语气苦涩道：“凶手是桂枸这事，基本上板上钉钉。最迟后日，我与陛下就会上江南捉捕他归京。”
    刘公公动作一顿，半晌点点头：“再下江南啊……只可惜这次，咱家就不能陪着小师傅一道前去啦。元小师傅和陛下路上一定要防着贼人，毕竟咱家不在，就没人通风报信了。”
    元星滚滚喉咙，应了一声：“刘公公放心。”
    半碗鲫鱼汤入肚，元星又陪着刘公公和阿吉坐了会儿，才起身离去。
    天际擦红，眼见太阳就要落山入夜，元星加快脚步，趁着御膳房还在忙晚膳时，把陈三福拽到后院角落里来。
    “陈师傅，陛下的人应当来找您了吧。”
    陈三福一点头，罕见沉默不知如何回答。
    他是个聪明人，不然不会几年内就从一个普通厨子坐到御膳房掌勺大师傅的位置来。上午阿吉阿祥的事刚出，宫里忙上忙下找凶手，下午皇帝便派人来通知他，说陛下有意去江南巡视，又正巧想要看看御膳房掌勺师傅的家乡，特意让他休沐几日，好给陛下带路。陈三福几乎不用怎么想，就知道一定是桂枸出了事。再加上元星现在来找他，陈三福心里更能确定这个想法。
    “陈师傅，您是个聪明人，话我也就不明说了。”元星沉声道，“待到了江南，到了您的村子里，无论桂枸说什么哀求什么，您一定不要心软不要放过他。”
    元星抿紧唇，突然狠声道：“我一定，一定要让他下狱受罚，向他们赔罪！”