出发前，独孤休下令原地停留，安葬死者。
    尸体逐一被抬至路旁空地，天道盟弟子以破毯遮尸，将一具具横陈在血泥中的遗骸轻抬妥放。有人掘坑，有人拾柴，有人默默布石。
    林逐云也在其中。他脱下外袍，卷起衣袖，亲自掘土。泥雪混杂，冻土坚硬，他以剑代锄，一剑一尺，将地皮斩开，如剥冻骨般缓慢而沉重。
    童真人叼着糖葫芦站，唇角一挑：“总得有人埋，死了，也得有个归处。”
    众人将尸体入坑，覆土、压石，一具具掩埋下去。雪儿拣了几块干净石头，在父母合葬的土丘前堆成小碑，捧着破布包着的遗物，跪了良久。
    她没再哭，只是仿佛整个人都被埋在了那小小一堆石下。
    等所有人安葬完毕，林逐云将剑收回，站在雪儿立的碑前，低声道：“我们该走了。”
    雪儿点了点头，抱着包袱缓步起身，登上马车。她脚步踉跄，却未曾回头。
    众人连日北行，途中遇残兽血迹、断桥积冰，偶有山贼远窥，却皆惧于天道盟威名，不敢妄动。
    雪儿是队中唯一的女子，又生得清秀，引得天道盟弟子多有照应，饮食起居皆有人细心安排，言语间也多几分体贴。
    她多半低眉顺应，偶尔轻声应谢，神情柔弱中藏着些许警惕。
    那日行至林下歇脚，她趁林逐云独自拎水归来，轻声上前，略一屈身道：“林公子，前日多谢你出手相救……这几日，也多亏你们照顾。”
    林逐云闻言，只点了点头：“你能平安无事便好。”
    雪儿欲再开口，却见他已提水转身，语气平淡无波，不冷淡，也不亲近。
    她站在原地片刻，终究未再追问，只将话咽回喉间，退身回到车旁。
    行程未停，车轮碾过泥尘，马蹄声杂于风中，渐行渐远。雪儿掀帘一角，默默望着前方那道少年身影，目光微敛，终是低下头去。
    数日后，众人自山道而出，路经观河城。城楼高悬，河水绕堤，城中熙攘如常，街头巷尾却已有风声传出——棋圣沈忘尘死于归棋山，真相未明，众说纷纭。
    茶肆中人声嘈杂，有说他误入魔道走火而亡，有言正邪暗斗所致，更有人低声猜测天道盟牵涉其中。童真人听罢只抿嘴轻笑，不置一词。
    是夜，众人投宿城中“栖凤楼”。楼中掌柜识得独孤休，奉茶送盏，态度恭敬不敢怠慢。
    翌日天未破晓，众人已整装出城，自东门入山道，继续北行。
    傍晚时分，山路渐缓，前方现出一座小村，青石小径蜿蜒铺展，隐于林烟炊影之间。
    独孤休勒马而止，道：“天色已晚，暂歇白川村，明日再登山。”
    众人应声而下，踏入村口。
    队伍尚未入村，已有数名村民远远奔来。有人认出林逐云，惊喜呼喊道：“是林少侠！那日救了咱们孩子的林少侠回来了！”
    霎时间，村口聚了不少人。孩童欢呼，大人恭敬，皆目露感激之色。村民自发让出大道，引领入村。
    一名少女快步上前，身着淡绿衣衫，正是当日被救的小荷。她身后紧随其父母，眼中盈着泪光。
    小荷扑通跪下，哽咽道：“林哥哥，小荷一直记得你救命之恩。”
    林逐云急忙将她扶起，语气温和：“不必如此，你安然无恙便好。”
    小荷父亲拱手行礼：“小人一家，永记天道盟与林公子大恩。”
    童真人点头笑道：“不错不错，这才像个”大侠”模样。”
    林逐云脸上微热，默默点头。村民纷纷上前寒暄，一时间气氛温暖，恍如久别归乡。
    雪儿站在人群后，不动声色地望着。同行数日，她曾以为这少年寡言冷淡，难以亲近，可此刻，却生出一丝说不清的安定与敬意。
    独孤休立于马前，目光亦落在林逐云身上。
    他看着林逐云虽年少，却已知何为护弱，何为守义，不问回报、不计利害，神色中不禁多了一分欣慰与自豪。这个少年，不只是天道盟的弟子，更是他独孤休亲手栽下的一枝新苗——如今已初见锋芒。
    小荷的母亲拉着女儿的手上前一步，声音温婉：“林少侠，诸位恩人，咱家屋子虽简陋，但锅里还有热饭。若不嫌弃，还请移步寒舍，容我们尽一份心意。”
    她丈夫也随之拱手：“若几位不弃，便在舍下借宿一夜，也好让小人一家略尽心意。”
    童真人听罢咧嘴一笑，嘴里糖葫芦没停：“啧，果然好人有好报——这顿热饭，老童可是记下了。”
    独孤休点头笑道：“多谢厚意。入乡当不失礼，自当应允。”
    他转向林逐云，语气平和：“既是你救人一命，便当受人一情，去吧。”
    林逐云应声，随小荷一家引路而行，雪儿亦快步随上。
    村中屋舍虽旧，却打扫得干净温暖，窗边还有晾晒未干的草药束。院中临时搭了锅灶，小荷的父母已命邻人帮忙准备热饭，几名天道盟弟子也已自发帮忙添柴、洗菜，场面一片和气。
    饭后，林逐云坐在石阶边，手中拿着一只雕得歪歪扭扭的木兽，小荷则蹲在他身旁，兴致勃勃地指点着：“这边是尾巴，林哥哥你削错了啦！”
    林逐云笑着摇头，举起短刀又在木头上细细刻了两刀，道：“尾巴长点才像老虎。”
    小荷撅嘴道：“那你得画斑纹，不然像只猫。”
    两人你一言我一语，在昏黄灯光中比比划划，倒像是兄妹般亲昵自然。
    这时，院门一声轻响。
    雪儿走了出来，唇角微动，似想开口，又止住。
    小荷最先抬头，眼睛一亮，扬声唤道：“雪姐姐，你也来玩呀！林哥哥刻的小老虎快好了！”
    雪儿一怔，随即轻轻一笑，缓步走近，在两人不远处坐下，轻声道：“你们玩得真开心。”
    林逐云抬眼看了她一眼，点点头，道：“只是随手雕个玩意儿，小荷说像猫。”
    雪儿目光落在那只木雕上，柔声笑道：“不像猫，倒真有几分虎气。”
    她语气温缓，神情清和，目光在木雕与林逐云之间游移了一瞬，又低声补了一句：“你手很稳。”
    林逐云“嗯”了一声，未作多言，小荷却笑着道：“林哥哥不爱说话，可是很好的人呢！”
    雪儿低头掩笑，眼中微光轻闪，语气却低低的：“我知道。”
    小荷歪头看着雪儿，忽然问道：“你和林哥哥是很早就认识的吗？”
    雪儿轻轻一笑，低声道：“没有呢，我是这一路上才刚认识林哥哥的。”
    她语气柔和，眼神却不自觉地落在林逐云身上。小荷眨了眨眼，好奇地说：“那你一定也觉得他很好，对吧？”
    雪儿顿了顿，脸红低声道：“嗯……挺好的。”
    林逐云听着两人对话，耳根微热，偏过头轻咳了一声，道：“小荷，别多问了。”
    小荷吐了吐舌头，笑嘻嘻地躲回一旁，低头继续摆弄手中的木雕小兽。
    雪儿垂眸一笑，语声柔和道：“没关系，她也只是好奇。”
    林逐云却轻轻摇头，声音低了些：“她年纪还小，别叫她乱想。”
    院中气氛轻松，灯影温柔。
    片刻后，他将那只木雕递给小荷：“拿去吧。等有空，再给你刻只真老虎。”
    小荷欢喜接过，双手紧紧抱住，眼睛都笑弯了。
    次日清晨，天色尚浅，白川村已隐隐传来鸡鸣犬吠。
    天道盟弟子陆续整装完毕，肩背刀剑，神情肃然。
    林逐云与雪儿也自屋中走出，皆已收拾停当。小荷拉着他的衣袖，依依不舍地道：“林哥哥，你们要走了吗？”
    他轻抚小荷的发顶，柔声应道：“我们还要赶路。你要听爹娘的话，好好读书练字，长大了也要护人如初。”
    小荷“嗯”了一声，眼圈微红。
    独孤休在一旁望着这一幕，轻声道：“你们一家好好过日子，若有什么难事，可托人带信往天道山。”
    小荷娘亲连忙躬身一礼：“多谢恩人。”
    童真人打着呵欠从门内走出，嘴里咕哝着：“唉，一夜好觉，换来天未亮的跑路，真是亏了。”
    独孤休回身望了一眼村口，略一点头：“走吧。”
    队伍重新整顿，马蹄声响中缓缓离村。村民自发送至村口，目送众人远去。
    小荷站在道旁高处，手中举着那只小木虎，朝着林逐云挥手喊道：“林哥哥，记得回来呀！”
    林逐云抬手挥了挥，背影却在清晨雾光中，愈行愈远。
    众人行了半日，至午后已抵天道山脚。远远望去，已有天道盟弟子列阵而立，为首者正是副盟主裘万川，身侧还站着几位长老与执事，显然早已得讯赶来迎接。
    裘万川见独孤休等人步下山道，立即上前两步，拱手施礼，笑道：“盟主此行辛苦，不知路途顺利否？”
    独孤休微一点头，语气平静：“尚可。”
    目光扫过林逐云与众弟子，片刻停在雪儿身上。裘万川问道：“这位姑娘是……”
    雪儿闻言俯身一礼：“小女子雪儿，多蒙诸位照拂。”
    独孤休道：“途中遭劫，身世可怜，一时无依。你替我安排妥当，随盟中差遣便是。”
    裘万川答应一声：“明白，我会安排妥帖。”
    一旁童真人掸了掸衣袖，叼着糖葫芦凑上来道：“这小丫头我瞧着还不错，留下来说不定能派上用场。”
    独孤休转过身，看了林逐云一眼，语气淡然：
    “你先随裘万川回去，雪儿一并安置妥当。”
    说罢，他转过身，步入山门前数步又开口：
    “安顿好了，来大殿一趟，我有要事宣布。”
    林逐云听罢，拱手应道：“弟子遵命。”
    裘万川在旁听见，立即上前招呼众人：“林贤侄和雪姑娘随我走吧，盟中自会照应周全。”
    林逐云略一颔首，携雪儿随裘万川同行。
    裘万川将雪儿安置于侧院空斋，叮嘱女执事妥为照看，又命人送去换洗衣物与热茶点心。雪儿行礼谢过，临入屋前回身望了林逐云一眼，轻轻点头。
    林逐云目送雪儿入斋，拱手致意后，轻步回了自己的房间。
    回到屋中，他将行囊搁在案旁，取水洗去风尘，换上干净衣袍，再整了整背后的长剑。
    片刻未歇，他推门而出，径直往大殿而去。林逐云心中虽有疑问，却未曾料到，等在殿中的，将是他命途的分岔之刻。
    一扇门，一段路，自此而开。