琼林新雪
    朱雀衔日
    景和二十三年的春日，仿佛是被一支无形的巨笔，蘸饱了最秾艳的朱砂与最清透的藤黄，在沉睡了一冬的帝京画卷上，酣畅淋漓地泼洒开来。
    寒意褪尽，冻土酥软，蛰伏的生机挣脱了霜雪的桎梏，争先恐后地涌向地面。
    护城河解冻的冰面下，水流变得湍急而清澈，倒映着两岸初绽新芽的垂柳，那柔嫩的鹅黄绿意，像是少女羞怯的眉眼，在微醺的春风中轻轻摇曳。
    皇城根下，沉寂了一冬的桃杏梨李，仿佛一夜之间接到了无声的敕令，枝头骤然缀满了密密匝匝的花苞，在某个阳光格外慷慨的清晨，不约而同地“哗”一声绽放开来。
    粉白、嫣红、浅紫，交织成一片片浮动的香雪海，馥郁的甜香乘着暖风，无孔不入地钻进京城的每一条街巷，每一扇轩窗，甚至浸润了巍峨宫墙内森严的砖石缝隙。
    然而，这一日帝京真正的魂魄，那足以点燃整座城池、令百万黎庶为之沸腾的焦点，却不在御苑的奇花异草，不在宫阙的飞檐斗拱，而在那贯穿南北、直抵皇城正门的——朱雀大街。
    天光未透，寅时刚过，这座帝国的心脏便已彻底苏醒，以一种近乎癫狂的姿态。
    平日里肃穆宽敞、可容十马并驰的朱雀大街，此刻竟显得狭窄而局促。两侧的酒楼茶肆、商铺民居，凡有临街窗牖之处，无不洞开。
    窗棂上、栏杆旁、甚至低矮的屋顶瓦檐上，密密麻麻挤挨着数不清的人头。男女老少，士农工商，绫罗绸缎与粗布短褐混杂一处，平日里泾渭分明的身份阶层，此刻都被一种共同的、难以言喻的兴奋与期待所模糊。
    无数双眼睛，带着相同的灼热，如同被无形的磁石牵引，齐齐投向长街的南端尽头——那里，是贡院的方向，是今日一切荣光与喧嚣的源头。
    鼎沸的人声汇聚成一片巨大的、持续不断的嗡鸣，如同地底岩浆的奔涌，又似千万只夏蝉在烈日下齐声嘶鸣。
    叫卖声、吆喝声、孩童的嬉闹啼哭、妇人兴奋的窃窃私语、书生们引经据典的议论争辩……所有这些声音都被一种更高昂、更狂热的情绪裹挟着、蒸腾着，在清晨微凉的空气中发酵、膨胀，最终形成一股近乎实质的声浪热流，直冲云霄，将天边最后一抹淡青色的晨曦也彻底染成了喧嚣的绯红。
    “来了！来了！”不知是谁眼尖，率先发出一声变了调的尖啸。
    这一声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了积蓄已久的火山！
    “在哪里？状元郎在哪里？”
    “快看！是仪仗！是仪仗过来了！”
    “让开些！让我也瞧瞧新科状元的风采！”
    “哎哟！别挤！踩着我脚了！”
    人群像被狂风席卷的麦浪，剧烈地涌动、推搡、踮脚、伸长脖子。无数目光如同密集的箭矢，穿透尚未散尽的晨雾，死死钉向长街尽头那缓缓显现的、一点刺目的猩红。
    先导的仪仗威严而隆重。十六名身着金甲、手持金瓜钺斧的御前侍卫，步履沉稳，分列两行，踏着整齐划一的步伐，每一步落下都仿佛带着千钧之力，将地面的微尘震起，在初升的阳光下形成朦胧的光晕。
    他们面容肃杀，眼神锐利如鹰，周身散发着凛然不可侵犯的皇家威仪，无声地劈开前方汹涌的人潮，为紧随其后的荣耀清出道路。
    其后是象征文运昌隆的旗幡仪仗。绣着“连中三元”、“魁星点斗”、“独占鳌头”等吉语的锦缎大纛在风中猎猎招展，金线绣成的图案在阳光下熠熠生辉。手持宫灯、香炉、如意、宝瓶等各式礼器的礼官们，神情庄重，步履从容，将一种盛大而古老的仪式感，庄重地铺陈在这条象征着帝国权力与荣耀的中轴线上。
    然而，所有的目光，所有的喧嚣，所有的期待，在真正的主角出现的那一刻，都如同被一只无形巨手扼住，出现了极其短暂、近乎凝滞的停顿。
    来了。
    一匹通体雪白、神骏非凡的西域良驹，踏着轻快而富有韵律的步伐，缓缓踱入长街。
    马身肌肉线条流畅，皮毛在阳光下泛着绸缎般的光泽，长长的鬃毛被精心梳理，编入了赤金色的丝绦，随着步伐轻轻摆动，如同流动的火焰。
    马鞍是上等的乌木所制，边缘镶嵌着温润的象牙，鞍鞯则是用最上乘的猩红贡缎包裹，上面用金线密密绣着祥云瑞兽的图案，华贵得令人不敢逼视。
    但真正夺走所有人呼吸的，是那端坐于马背之上的人。
    新科状元郎，谢珩。
    他身着一袭御赐的绯红状元袍。那红色，并非寻常朱砂的艳俗，而是宫廷秘制的“状元红”，深沉、厚重，如同凝固的霞光，又似窖藏多年的醇酒，在阳光下流淌着内敛而尊贵的光泽。
    袍服裁剪得极其合体，完美勾勒出他年轻挺拔的身形，宽肩窄腰，脊背挺直如崖岸青松，带着一种天生的傲骨与从容。
    腰间束着一条玉带，羊脂白玉温润无瑕，环佩相击，发出清越悠扬的微响，在鼎沸的人声中竟清晰可闻。
    阳光在这一刻变得格外慷慨，毫无保留地泼洒在他身上，仿佛天地间所有的光华都汇聚于此。
    那光芒落在他年轻得过分、也俊美得过分的脸上，勾勒出近乎完美的轮廓。饱满的额头，挺直的鼻梁如同玉山雕琢，下颌线条清晰而利落。
    最令人心折的是那双眼睛，形状姣好，眼尾微微上挑，本该带着几分天然的妩媚风流，然而此刻，那深邃的瞳仁里却蕴着恰到好处的温润笑意，如同春水初融，清澈见底，却又深不见底。
    他唇角微扬，噙着一抹谦和得体的浅笑，目光徐徐扫过两侧如痴如狂的百姓，每一次颔首致意，都引得那一片区域爆发出更高的赞叹与尖叫。
    “谢状元！看这边！”一个站在临街酒楼二层窗边的少女，显然是鼓足了毕生的勇气，脸颊涨得通红，奋力将手中那朵开得正盛、花瓣层层叠叠如同锦绣的芍药花掷了出去！
    绯红的花影，带着少女滚烫的心意和馥郁的香气，划破喧闹灼热的空气，如同一支小小的箭矢，精准地落向马背上那抹耀眼的绯红。
    所有人的目光都追随着那朵花的轨迹，屏住了呼吸。
    只见马背上的谢珩，反应快得惊人。
    他并未侧身，也未大幅动作，只是握着缰绳的右手手腕极其灵巧地一翻，白皙修长的手指在鞍前一抄，动作流畅如行云流水，带着一种习武之人才有的利落与精准，稳稳地将那朵饱含情意的芍药接在了掌中。
    人群爆发出震天的喝彩！
    谢珩垂眸，指尖轻轻拈着那娇嫩欲滴的花瓣，仿佛在欣赏一件精致的艺术品。
    他唇边的笑意似乎加深了些许，带着一丝不易察觉的促狭。随即，他微微侧首，目光精准地投向那掷花少女所在的窗口。
    这一瞥，风流蕴藉，眼波流转间似有星河流淌。
    那少女被他这一眼看得几乎窒息，只觉得浑身血液都冲上了头顶，脸颊滚烫得能烙饼，尖叫一声捂住了脸，羞得恨不得找个地缝钻进去。
    周围顿时爆发出更响亮、更善意的哄笑声和起哄声。
    “探花郎好福气啊！”人群中有人大声调侃，引来一片附和。
    谢珩含笑不语，并未回应这善意的调笑。
    他指尖依旧捻着那朵芍药，目光却仿佛不经意地顺着那羞怯少女身后高耸的屋脊，越过了攒动如蚁的人头，越过了飞檐翘角上蹲踞的嘲风兽，越过了春日澄澈如洗、蓝得没有一丝杂质的碧空——
    最终，落在了长街尽头，那座巍峨耸立、象征着帝国最高权力与威严的——皇城正门城楼之上。
    那里，与下方的喧嚣鼎沸、流光溢彩形成绝对反差的，是一片死寂的玄色。
    数名身着玄甲、面覆精钢面具、只露出一双毫无感情眼眸的禁卫，如同从地狱熔炉中锻造出的铁像，分列在城楼两侧，纹丝不动。
    他们手中的长戟在阳光下闪烁着冰冷的金属寒光，刃口锋利得仿佛能割裂空气。
    拱卫的中央，一人凭栏而立。
    那人并未穿戴象征亲王身份的繁复衮服，仅是一身看似朴素的玄色常服。但那衣料在光线下却隐隐流动着暗银色的云纹，针脚细密到极致，显然是最顶级的贡品冰蚕丝所制，价值连城。
    墨玉簪随意束起如瀑的黑发，几缕碎发散落额前，更添几分冷峭。
    他负手而立，身姿挺拔如孤峰绝仞，宽肩窄腰，比例完美得如同战神雕像。然而，周身却弥漫着一种无形的、令人骨髓生寒的重压。
    那是一种久居上位、执掌生杀予夺所淬炼出的、深入骨髓的威仪与煞气。
    阳光似乎都畏惧靠近他身周三尺之地，在他周围投下浓重而界限分明的阴影，使得那张脸的大部分都隐在晦暗之中，看不真切五官，只余一个冷硬如刀削斧劈般的侧脸轮廓。
    唯有一双眼睛。
    隔着喧嚣鼎沸的长街，穿透数百步的距离，冰冷地、沉沉地、如同两枚淬了万载寒冰的钢针，精准无比地刺穿了下方所有的繁华锦绣、热浪喧嚣、鲜花着锦与烈火烹油，无视了那万众瞩目的新科状元，无视了那朵象征情意的绯红芍药，无视了所有的喝彩与荣光，直直地、毫无阻碍地钉在了谢珩那双含着温润笑意的眼底深处。
    那目光，没有丝毫温度，也毫无波澜。没有欣赏，没有审视，甚至没有轻蔑。只有一种纯粹的、冰冷的、如同看待一件器物、一枚棋子、或是一头……尚在评估其爪牙是否锋利的幼兽般的漠然。
    喧嚣的声浪，在谢珩目光触及城楼的刹那，仿佛被一只无形的巨手猛地扼住了喉咙，出现了一瞬极其短暂却极其明显的凝滞。空气似乎都变得粘稠沉重起来。
    谢珩脸上的笑意丝毫未变。依旧是那副温润如玉、春风拂面的模样，仿佛对那来自至高处、足以冻结灵魂的冰冷注视毫无所觉。他甚至还对着城楼的方向，极其自然地、带着几分新科状元应有的谦恭，再次颔首致意。
    然而，在那宽大绯红袍袖的遮掩下，拈着芍药花的手指，几不可察地收紧了一下。
    指腹下，那娇嫩饱满的花瓣边缘，被一股骤然爆发的、又被强行压抑下去的力量，碾出了一道极其细微、却深入肌理的折痕。一丝微不可闻的、带着植物清香的汁液，悄然渗出，沾染了他莹白的指尖。
    他极其自然地收回目光，不再仰望那令人窒息的城楼阴影。
    仿佛，刚才那一瞥，不过是新科状元对皇家威仪应有的敬畏一观。
    胯下神骏的白马似乎也感受到了某种来自血脉深处的无形威压，步伐不易察觉地微微一顿，打了个响鼻，随即又在主人不动声色的缰绳轻控下，恢复了平稳优雅的步态。
    队伍在庄严肃穆的礼乐声中，终于行至巍峨的皇城正门之下。
    鼓乐声停，仪仗分列两旁，肃然无声。所有的喧嚣都在这一刻自觉地低了下去，如同退潮的海水。
    百万道目光，带着羡慕、敬畏、好奇与探究，聚焦在那翻身下马的绯红身影上，也带着难以言喻的复杂情绪，偷偷瞥向那高不可攀的城楼阴影。
    谢珩的动作干净利落，带着习武之人的矫健。
    绯红的袍袖在空中划过一道优美的弧线，玉带上的环佩发出清脆悦耳的碰撞声。
    他整了整并无一丝褶皱的袍袖，然后，对着城楼的方向，神色庄重，撩起象征文魁荣耀的绯红袍服前摆，缓缓屈膝。
    这是沿袭数百年的礼制。新科三鼎甲，需向立于城楼之上观礼、代表天家威严的贵人行叩拜大礼，以示皇恩浩荡，士子归心。
    青石板铺就的地面，在清晨的阳光下泛着微凉的光泽。
    谢珩俯身，动作标准得无可挑剔，流畅而优雅，显示出极好的教养与礼仪功底。额前垂下的几缕乌发扫过光洁的额头。
    他弯腰，脊背形成一道谦恭的弧线，离那冰冷的地面越来越近。
    就在他弯腰到最低处，额头即将触碰到那微凉地砖，完成这象征绝对臣服姿态的瞬间——
    他的动作，极其极其短暂地，停顿了。
    短暂到如同蜻蜓点水，如同琴弦上最微不可闻的一个颤音。若非城楼之上那双冰冷锐利、一直死死锁定他的眼睛，以及跪伏在地时那被袍袖遮挡、无人可见的角度，几乎无法捕捉。
    在那代表绝对臣服的姿态中，在那看似谦卑的脊背之下，极其隐晦地绷紧了一线。
    不是恐惧的僵硬，而是一种如同被拉满的强弓弓弦、被压至极限的弹簧，积蓄着瞬间爆发的力量。
    那双低垂的、被长睫阴影覆盖的眼帘下，那一直维持的温润如玉的笑意瞬间褪去得无影无踪，如同潮水退去后露出的冰冷礁石。
    眼底深处，掠过一丝极快、极锐利、如同淬毒匕首锋芒般的光芒。那光芒冰冷、桀骜，带着一种近乎挑衅的意味，如同黑暗中骤然亮起的狼瞳，短暂地、凶狠地，直刺向城楼上那双俯视众生的、冰冷的眼睛！
    随即，那丝光芒如同从未出现过一般，瞬间敛去。他流畅地、恭谨地完成了叩拜之礼。额头轻轻触碰到微凉的地面，发出细微却清晰的声响。
    “臣，谢珩，叩谢天恩。”清朗如玉磬相击的声音不高不低，却异常清晰地回荡在骤然安静下来的长街之上，穿透了那无形的屏障，清晰地送入了每一个人的耳中，也必然送上了那高高的城楼。
    礼毕，他起身，动作依旧沉稳优雅。
    重新抬首，脸上那温润谦和、无懈可击的笑容已然恢复，仿佛刚才那一瞬微不可察的停顿与眼底深处那惊鸿一瞥的锋芒，不过是春日阳光下，众人因期待过甚而产生的幻觉。
    城楼之上，那片沉凝的玄色身影依旧纹丝未动，如同亘古不变的磐石，矗立在帝国的权力之巅。
    那两道冰冷如实质的目光，也依旧沉沉地、牢牢地笼罩着下方那个刚刚起身的绯红身影。
    方才谢珩那细微到极致的停顿，那眼神深处一闪而逝的锐利挑衅，似乎并未在那双深潭般不起波澜的眸子里激起任何涟漪。
    那双眼睛的主人，仿佛只是看到了一只蚂蚁在行礼时，腿脚微微**了一下那般寻常。
    唯有一直侍立在玄衣人身侧、须发皆白、身着深紫一品仙鹤补服的老臣，浑浊的老眼猛地一缩！布满皱纹的手下意识地攥紧了宽大的袖口，指节因用力而泛白。
    他飞快地、带着难以掩饰的惊骇，瞥了一眼身侧的主子那毫无表情的侧脸，又迅速低下头，浑浊的眼底翻涌起惊涛骇浪般的惊疑与不安。
    这位历经三朝、见惯风浪的当朝首辅沈阁老，第一次在一个新科状元的身上，嗅到了一丝令他背脊发凉的、极其危险的气息。
    风，不知从哪个角落卷起，带着几片从远处御苑飘来的、零落的桃花与杏花瓣，打着旋儿，轻盈地掠过跪拜的状元郎那绯红如火的袍角旁，带起一丝若有若无的甜香。
    花瓣们试图向上攀附那象征荣耀的衣袍，却终究无力，只能无声无息地撞上城楼冰冷坚硬、布满岁月刻痕的基石，颓然跌落尘埃，被无数双兴奋的脚不经意地碾入泥泞。