夜色如墨，寒风裹挟着霜雪在荒野间呼啸。四人的身影在月光下拉得修长，脚步踏过积雪的声响在这片寂静之地格外清晰。
    绿影紧握着手中的地图残片，眉心微蹙：“按照冰晶凤凰留下的指引，我们已经离开霜月王国边境，接下来该往东南方向走，进入炎阳王国境内。”
    “东南？”烈风皱了皱眉，右臂上的黑纹隐隐作痛，“那边是学院势力最活跃的地方……院长不会放过我们。”
    艾岚轻轻叹了口气，目光扫过众人疲惫却坚定的脸庞：“无论如何，我们都不能停下。火之熔核就在炎阳王国深处，我们必须找到它。”
    他们沿着崎岖山道前行，一路小心谨慎，直到黎明时分，才终于踏上通往炎阳王国的主要驿道。
    然而，刚走出密林边缘，前方忽然传来一阵凌乱的脚步声。
    “他们来了。”寒雪低声说道，手指已凝聚出一层薄冰。
    十几名高年级学生从道路两侧围拢而来，领头的是雷恩和他的几个死党。他们的校服上绣着暗红色的徽章，眼神中透着贪婪与敌意。
    “你们果然要往炎阳王国去。”雷恩冷笑着走上前，手中凝聚出一团暗红能量球，“把元素徽章交出来吧，省得大家动手。”
    “又是你们。”烈风咬牙，眼中燃起怒火，“院长到底给了你们什么好处？”
    “别废话。”雷恩扬手一挥，几名学生立刻冲上前，魔法光芒在空中交错闪现。
    战斗瞬间爆发。
    烈风率先出手，一道炽热的火龙卷席卷而出，直扑敌人。但对方早有准备，一名擅长水系魔法的学生立刻施展冰盾抵挡，火焰被冻结成一片蒸汽，削弱了威力。
    艾岚跃入半空，双手划动，狂风骤起，形成数道风刃横扫而下。可还没等她完成后续攻势，一面巨大的冰墙突然升起，将风刃尽数反弹回来！
    “轰——！”
    风刃撞在地面，掀起尘土与碎石，艾岚被迫后撤，脸色发白。
    “他们配合比以前更默契了。”她喘息着说。
    寒雪迅速结印，冰晶凝结成数十根冰刺从地底刺出，逼退了几名逼近的敌人。但对方人数众多，很快便有人绕开冰刺，继续向四人包抄而来。
    绿影则站在后方，双手轻抚地面，藤蔓破土而出，试图缠住敌人的脚踝。可就在藤蔓即将命中目标时，一道赤红色的火焰猛然落下，将藤蔓烧成了灰烬。
    “你们太弱了。”雷恩冷笑，“交出徽章，我可以让你们活着回去。”
    烈风怒吼一声，不顾手臂上的黑纹剧烈跳动，强行调动体内的火焰之力，再次释放出小型火龙卷。然而这一次，他的力量明显不如以往，火龙卷还未完全成型，就被两名敌人的联合魔法击溃。
    “不行……”他单膝跪地，额头渗出冷汗，“体内的黑暗侵蚀越来越强了……”
    艾岚连忙扶住他，焦急地望向寒雪和绿影：“你们有没有办法拖延时间？”
    “试试看！”寒雪点头，双手快速结印，脚下冰晶蔓延，将地面冻结成光滑的镜面。敌人踩上去顿时失去平衡，纷纷滑倒。
    绿影趁机再次召唤藤蔓，这次她不再直接攻击，而是将藤蔓编织成一张密集的网，将敌人困在其中。
    “快走！”她喊道。
    但雷恩很快挣脱束缚，挥手一记雷电术劈向藤网，电网瞬间炸裂开来，绿影踉跄后退，脸色苍白。
    “你们逃不掉的。”雷恩一步步逼近，眼中闪烁着阴冷的光芒，“院长说过，只要拿到你们身上的元素徽章，就能唤醒初代首领的力量。”
    “你们疯了！”艾岚怒斥，“那股力量会毁了整个大陆！”
    “那就不是我们该操心的事了。”雷恩狞笑，抬手凝聚出一颗更大的暗红能量球，缓缓压向四人。
    空气仿佛凝固，死亡的气息扑面而来。
    就在这千钧一发之际，烈风胸口的元素徽章突然发出耀眼的红光，紧接着，艾岚、寒雪、绿影的徽章也相继亮起，四种颜色交织在一起，在空气中形成一道强烈的波动。
    “这是……！”雷恩瞪大双眼，正欲后退，但已经来不及了。
    轰——！
    一道璀璨的光芒从四人身上迸发而出，宛如日出般耀眼。光芒所到之处，敌人纷纷被掀翻在地，甚至有几个直接昏厥过去。
    雷恩勉强稳住身形，惊恐地望着眼前一幕：“怎么可能……这股力量……”
    光芒持续了几秒钟后渐渐消散，四人站在原地，彼此对视，眼中满是震惊与疑惑。
    “徽章……为什么会自己发动？”艾岚低头看着胸前的徽章，它的光芒已经黯淡下来，但依旧散发着淡淡的暖意。
    寒雪皱眉环顾四周，发现不止敌人被震退，就连周围的地面也出现了细微的裂缝，仿佛刚才的光芒引发了某种地脉震动。
    “我们最好赶紧离开这里。”绿影低声提醒。
    “等等！”烈风突然捂住胸口，眉头紧锁，“我感觉……体内有什么东西在回应刚才的光芒……”
    话音未落，远处忽然传来一声低沉的轰鸣，像是大地深处传来的咆哮。
    “那是什么声音？”艾岚警觉地抬头。
    寒雪脸色一变：“不好，可能是地脉被刚才的光芒扰动了，我们要尽快离开这片区域。”
    雷恩等人虽然狼狈不堪，却没有就此罢休的意思。他挣扎着站起身，咬牙切齿地看着四人：“你们以为这就结束了？等着吧……院长不会放过你们的……”
    四人没有理会，转身迅速朝着炎阳王国的方向奔去。
    身后，地面的裂缝逐渐扩大，一股诡异的黑气从地底缓缓溢出……